Открыл дверь своего номера. Судя по количеству пара, девушка всё ещё была в ванной. В комнате витал запах мыла и чего-то цветочного — видимо, она нашла ароматическую соль.

«Это ты?» — лениво прозвучал голос у меня в голове.

«Нет, не я», — хмыкнул в ответ, закрывая дверь на ключ.

Тут же раздался всплеск воды, и голое мокрое тело вылетело из ванной со сжатыми кулаками. Лахтина встала в боевую стойку, готовая атаковать незваного гостя.

«Дурак! Зачем ты меня обманул?» — надула губки королева.

«А ты подумай, кто ещё мог бы тебе ответить в ментальной связи?» — поинтересовался я, снимая верхнюю одежду.

«А? — заморгала она, явно озадаченная. — Только ты… — наконец-то дошло до неё. — Дурак!»

Посветив всем, чем наградила природа, девушка отправилась снова в ванную продолжать свои водные процедуры.

А я лёг на кровать. После сражения и медчасти хотелось только отдыха. Закрыл глаза и почти мгновенно уснул, проваливаясь в тёмную пучину сна без сновидений.

Где-то на крыше гостиницы «Офицерская»

Тень сидела неподвижно, словно изваяние. Чёрная фигура, почти сливающаяся с окружающей темнотой, наблюдала за окнами третьего этажа. Прохладный ветер трепал полы плаща, но существо не обращало на это внимания. Его мысли были сосредоточены на цели.

После того, как один из их братьев погиб при выполнении задания, поднялся шум. Это был позор для элитного отряда императора. Не смогли убрать какого-то сопляка? Да где такое видано? Они способны пробраться куда угодно и уничтожить почти любую цель.

А та, кто их послала, была недовольна результатом. Госпожа приказала смыть с себя позор кровью Магинского. К сожалению, её власти не хватило, чтобы отправить сразу несколько теней. Но Шагатар был крайне силён, и он сможет избавиться от цели.

Долго же ему пришлось искать. Сколько раз он шёл по следу, а Магинский постоянно куда-то пропадал и появлялся в новом месте. Но недавно ему удалось найти свою цель в офицерской школе и почти прикончить. На этот раз о его провале никто не узнает, ведь он доведёт дело до конца.

Тень шевельнулась, и на мгновение в свете блеснули два огонька. Глаза убийцы сверкнули жаждой крови. Пальцы сжались и разжались, словно репетируя смертельную хватку.

«Скоро, — прошелестел голос, который не мог услышать никто, кроме самой тени. — Скоро госпожа получит то, что хочет. А я — свою честь».

Шагатар опустил голову и начал растворяться. Он превратился в тёмный туман, который стелился по крыше.

Рядом с гостиницей «Офицерская»

Солдат медленно шагал по улице. Он выглядел точно так же, как сотни других в этом городе. В нём не было ничего, что могло бы привлечь внимание. Среднего роста, с невыразительным лицом, обычной выправкой.

Его форма сидела немного мешковато, но и это не выбивалось из общей картины. Ведь многим солдатам выдавали обмундирование не по размеру. Но если бы кто-то взглянул в его глаза, то увидел бы нечто странное — пустоту, такую глубокую и холодную, что от неё веяло могильным холодом.

Это был некромант. Его послали из столицы, чтобы найти, убить и забрать кровь у Магинского. Собрат куда-то пропал в Томске, и господин не чувствовал его больше, хотя после смерти тот должен был возродиться. Ведь сердце находилось у господина, который исчез, — без следа, без сигнала, словно сама жизнь покинула его окончательно.

А носитель крови жив. Жив вопреки всем попыткам его устранить. Пришлось даже ехать на войну, чтобы найти Магинского. Необходимые документы не стали проблемой, особенно с властью и силой господина.

Павел должен был прибыть в офицерскую школу со всеми остальными земельными аристократами. За ним следовали, но в нужном месте его почему-то не оказалось.

Некромант, который стал солдатом, уже собирался покинуть офицерскую школу. Задание не выполнено, господин недоволен. Была мысль продолжить поиски в другом месте, когда вдруг цель объявилась. Вот только подобраться к нему близко не получилось. Магинский всегда был окружён людьми или занят тренировками.

Но вдруг случилось вторжение врагов. Идеальный момент, чтобы прикончить Магинского. Почти получилось… Кинжал уже коснулся его кожи, проткнул её, выпустил первые капли крови. Но тут всё изменилось — какая-то сила остановила время, сковала движения, и некромант был вынужден отступить.

Солдат поморщился и посмотрел на гостиницу. Его лицо исказилось — маска обычного человека на мгновение спала, обнажив истинную сущность. Губы искривились в злобной усмешке.

— Теперь ты тут и никуда не уйдёшь, — прошипел служивый сквозь зубы. — Тебе конец!

Он сделал несколько шагов к зданию, но остановился, заметив патруль. Нет, слишком много свидетелей. Но скоро… Совсем скоро он закончит миссию. А после вернётся к господину с кровью, которая так нужна для ритуала.

Я проснулся от стука. Открыл глаза и не сразу понял, где нахожусь. Комната, наполненная сумеречным светом, выглядела незнакомой. Потом воспоминания вернулись: гостиница, увольнительная, Лахтина… Кстати о ней. Бывшая королева скорпикозов забралась ко мне в постель. Голая, разумеется.

Я вскочил, накрыл её одеялом и подошёл к двери. Глаза ещё не сфокусировались полностью, голова гудела от недосыпа.

«Сосулькин?» — пронеслось в мыслях. Глянул на окно. Лахтина шторы задёрнула. Так уже вечер? Показалось, что спал всего несколько часов.

Открыл дверь и застыл от удивления.

— А? — только и смог выдавить.

На пороге ждал майор Горбунков. Крепкий мужик мне был где-то до груди, поэтому смотрел сверху вниз.

— Магинский, рад, что с тобой всё в порядке, — кивнул Пётр Алексеевич. Его глаза блестели каким-то лихорадочным огнём. — Есть время обсудить один крайне важный вопрос, касающийся армии?

— Конечно. Момент.

Захлопнул дверь, чтобы майор не заметил лежащую на кровати обнажённую Лахтину. Сердце застучало быстрее. Если узнают про голую девушку у меня в постели… Даже моё положение не спасёт. Проблем на голову можно огрести по самые уши.

Взял китель, поправил рубашку, лицо привёл в порядок, насколько это возможно после такого сна. Быстро пригладил волосы и вышел в коридор.

— О чём вы хотели поговорить? — спросил я, стараясь выглядеть спокойным и отдохнувшим.

Горбунков огляделся по сторонам, словно боялся, что нас подслушивают. Потом наклонился ближе и почти прошептал:

— О зелье! — его голос дрожал от едва сдерживаемого волнения. — Том, что ты мне подарил. Есть к тебе несколько вопросов и предложение. Пойдём, тут рядом один ресторан, там и обсудим.

Так вот оно что. Мои зёрнышки, которые я посадил, похоже, начали прорастать. Тогда передал майору небольшой флакон с особым составом из своей крови. Он помогает магам не впадать в оцепенение, если их отравил степной ползун.

Выходит, ловушка сработала. Еле сдержал улыбку.

— Конечно, — кивнул я, и мы направились к лестнице.

За окнами уже сгущались сумерки. Скоро придёт Сосулькин, а я на какой-то встрече… Но упускать такой шанс нельзя.

Мы двинулись из гостиницы. Майор Горбунков был крайне возбуждён, словно ребёнок перед походом в цирк. Даже походка изменилась: он чеканил шаг, расправив плечи, а грудь выпятил вперёд, будто прицепил все свои награды разом. А их у него… Хотя нет, ещё не проверял.

Остановился на мгновение, чтобы вдохнуть чуть прохладный воздух. Южный городок уже начал просыпаться. Торговцы выносили товары, солдаты маршировали небольшими группами, из открытых окон доносились запахи готовящейся пищи. Всё наоборот: тут жизнь начинается, когда солнце и жара уступают место прохладе. Кажется, мне больше подходит более умеренный климат.

Пока мы пробирались по главной улице военного городка, каждый встречный солдат приветствовал нас с майором. Горбунков важно кивал, даже не глядя на них.