— Господин, продолжайте, — подал голос дядя Стёпа. — Требуется больше.

Взял следующий кристалл, даже не успев перевести дыхание. Снова впитал магию, и она потекла к источнику, расширяя его ещё сильнее. Опять ничего. В голове мелькнула предательская мысль: «В прошлой жизни этих кристаллов хватило бы с лихвой. Тем более для пятого ранга, не о девятом же речь…»

— Господин, не останавливайтесь, — настойчиво произнёс Лампа, стоящий за моей спиной.

Я схватил сразу два кристалла. Каналы расширились до предела, принимая двойной поток энергии. По лбу потекли капли пота, всё тело горело огнём. Магия бурлящим потоком рвалась к источнику. Тот растянулся от груди до живота, став похожим на вязкое желе.

В этот момент почувствовал, как через спину проникает дополнительная энергия. Дядя Стёпа… Он что-то прошептал Ольге, и с другой стороны появился второй поток. Источник, готовый схлопнуться, замер.

— Господин, возьмите ещё! — в голосе старого алхимика звучало напряжение.

Дрожащими руками я схватил два кристалла. Каналы натянулись до предела — ещё немного, и появятся трещины. Это конец. Но я сдержался, медленно впитывая энергию. Источник уже занимал пространство от горла до низа живота.

Ребята за спиной выпускали огромное количество силы, удерживая мой источник.

— Я… я сейчас потеряю сознание, — едва слышно прошептала Ольга. — Больше нет сил.

— Держись, девка! — рявкнул дядя Стёпа. — Возьми себя в руки!

Почувствовал, как их потоки дрогнули.

— Последний! — скомандовал старый алхимик.

На пределе возможностей схватил оставшийся кристалл, впитал энергию одним рывком. Вспышка! Тело перестало существовать…

Открыл глаза. Я лежу на полу. Рядом без сознания распласталась Ольга. Дядя Стёпа, весь мокрый от пота, тяжело дышал, опираясь о стену.

Заглянул в себя и… выругался:

— Какого?..

— Эх, Магинский, — покачал головой старый алхимик. — Я не представляю, что ты вообще такое.

— В чём проблема?

— Твой источник безразмерный. Такого даже у императора не видел.

— Я вообще перейду на следующий ранг? — в голосе прорезалось раздражение.

— Перейдёшь, — кивнул он уверенно. — Ты закачал достаточно энергии. Это случится самостоятельно, я уверен.

— Хорошо, — поднялся на ноги. — Выхухоль.

Лампа растерянно заморгал:

— Что я здесь делаю?

— Слушай, я тебя позвал помочь… с Ольгой. Она тут… не помогала.

— Вы снова призывали моего учителя? — в голосе паренька мелькнуло понимание.

— Да.

— Понятно. Он вам помогал?

— Именно. Отнеси Ольгу в её комнату, проследи, чтобы с ней всё было в порядке. У меня есть дела.

Как только остался один, с размаху ударил кулаком в стену. Костяшки обожгло болью, но это только подстегнуло злость. Как же бесит! Всё, что работало в прошлой жизни, здесь идёт наперекосяк. Заставил себя глубоко вдохнуть… Само случится, говорите? Хорошо, подождём.

В голове крутились слова старого алхимика о безразмерном источнике. Значит, в этом мире он изменился. Вроде звучит многообещающе, сулит огромные возможности, но… Развивать такой источник — та ещё морока.

Направился в ванную. Горячие струи воды смыли пот и усталость. Новый костюм сел идеально, подчёркивая фигуру. В зеркале отражался молодой аристократ — ни следа недавнего изнеможения. У меня сегодня ещё много дел. Жмелевский, встреча с матерью перевёртышей…

Выбрался на улицу и приказал Витасу готовить машину. По дороге к особняку ставленника императора заглянул в пространственное кольцо. Губы растянулись в недоброй улыбке.

«Эй ты, лошадь-мутант-переросток! Ну и мерзкая же ты тварь!» — мой голос эхом разнёсся в замкнутом пространстве. Конелев мгновенно проснулся и заметался в своей тюрьме, высекая искры из рогов.

«Слабак, ничтожество!» — продолжал я, наблюдая за его яростью.

Стены, сдерживающие монстра, задрожали от ударов.

«Глиста с мордой собаки! — добавил жару. — Бессмысленная кишка!»

Подготовка тварей к освобождению шла полным ходом. Просто настраивал их на правильный лад.

Внутри кольца бушевал настоящий ад, пока машина останавливалась у особняка, раньше принадлежавшего Запашному.

На пороге встретила Сашенька. Обтягивающие кожаные штаны подчёркивали стройные ноги, белая блузка выгодно обрисовывала высокую грудь. Девушка старательно избегала моего взгляда, её щёки заливал румянец. Мы прошли внутрь и добрались до зала.

За массивным креслом расположился Жмелевский, весь такой при параде: отутюженный костюм, начищенные туфли. В руках дымилась чашка чая. Его невидящие глаза рефлекторно поднялись на звук моих шагов.

— Магинский! — голос ставленника прокатился по залу. На столике рядом с ним звякнула чашка, когда он резко опустил её на блюдце. — Наконец-то ты соизволил явиться.

— И вам моё здравствуйте! — махнул рукой, опускаясь на один из стульев. Кожаная обивка тихо скрипнула под моим весом.

— Твои люди должны добывать кристаллы! — в его голосе зазвучала сталь. Краем глаза заметил, как зрачки Саши начали меняться: карий стал голубым. Похоже, мужик подключился к её зрению.

— Я? — показал пальцем на себя, откидываясь на спинку стула. Солнечный свет из окна падал на лицо Жмелевского, подчёркивая глубокие морщины у глаз. — Ничего не должен.

— Не играй со мной, — ставленник императора подался вперёд. Его пальцы побелели, сжимая подлокотники кресла. — Хочешь, чтобы я ещё раз показал, что могу? — воздух в комнате словно сгустился от напряжения.

— Нет! — покачал головой, разглядывая, как дёргается жилка на его виске. — Сейчас моя очередь.

Неспешно поднялся и подошёл к окну. Тяжёлые шторы колыхнулись от лёгкого ветерка. Заглянул в кольцо и одним желанием выпустил обеих тварей.

Конелев материализовался рядом с особняком, его массивная фигура отбросила тень на газон. А вот собачья кишка появилась прямо внутри здания. В тот же миг раздался оглушительный рёв обоих монстров. Стены задрожали, люстры зазвенели, а в окнах затрещали стёкла.

— Саша! — Жмелевский вскочил так резко, что опрокинул кресло. Его лицо побледнело. — Что это?

Снаружи раздались первые выстрелы. Охрана Жмелевского среагировала мгновенно. А я стоял у окна и наблюдал, как бойцы в чёрной форме выстроились полукругом. Очереди из ружей прошили воздух, но пули отскакивали от шкуры конельва, не причиняя ему вреда.

Монстр взревел, и этот звук эхом прокатился по всей территории. Между его рогами начала формироваться молния. Она росла, превращаясь в ослепительный шар размером с человеческую голову. Воздух затрещал от напряжения, волосы на моих руках встали дыбом.

Разряд ударил в группу охранников. Яркая вспышка на мгновение ослепила. Когда зрение вернулось, я увидел, что на месте людей осталось только чёрное пятно выжженной земли.

В этот момент в коридоре что-то с грохотом упало. Крики людей смешались с утробным рычанием, дверь в зал содрогнулась от мощного удара. Петли жалобно заскрипели. Значит, пёс действует.

Александра метнулась к окну, её разноцветные глаза расширились от ужаса. Тонкие пальцы вцепились в подоконник так, что побелели костяшки. Она смотрела, как конелев медленно поворачивает массивную голову к новой группе охранников.

— Монстр! — голос девушки сорвался на хрип. По щекам покатились слёзы, размазывая тушь. — Я никогда… Не видела… — она попятилась, запнулась о край ковра и рухнула под массивный дубовый стол.

Снаружи послышался лязг металла. На территорию въехала бронемашина, её турель развернулась, нацеливаясь на тварь. Крупнокалиберный пулемёт ожил, выплёвывая длинную очередь. Пули высекали искры из чёрной шерсти конельва, но не могли пробить его шкуру.

— Магинский! — прорычал Жмелевский. Воздух вокруг него начал дрожать от жара. — Ты совсем страх потерял⁈ На кого прёшь?