Уселся на какой-то стул, и начался забор крови. С учётом того, что недавно потерял немало драгоценной жидкости, меня просто вырубило. Сопротивлялся, конечно, но организм взял своё. В глазах потемнело, голова закружилась, и я провалился.

Открыл глаза, когда уже наступило утро. Солнце светило через грязное окно склада, падая на лицо раздражающими лучами. Голова слегка кружилась, во рту пересохло, а тело словно налилось свинцом.

Я принял зелья и осмотрел помещение. Выпил лечилку, затем влил в рот восстановление магии и напоследок — выносливость. Горькая гадость обожгла горло, но почти сразу по телу разлилась приятная теплота. В голове прояснилось, мышцы наполнились силой.

Солдат вокруг не было, ящиков, зелий — тоже.

— Вы пришли в себя? — открыл глаза Смирнов, сидевший на соседнем стуле. Не заметил его сразу.

— Где? — уточнил, массируя виски.

— Всё забрали, — потёр красные от недосыпа глаза отец Ольги. — Я ещё успел сделать сто литров противоядия против степных ползунов. Всё оформили, как вы просили. На бутыльках — имя Магинского и герб. Заверено моей печатью.

Поднялся и посмотрел на часы: десять утра. Потянулся, чувствуя, как потрескивают суставы. Тело почти восстановилось после всех приключений, но болело неимоверно. Особенно рука и нога, где были переломы. Хоть кости и срослись, но мышцы всё ещё напоминали о травме.

Пора… Время пришло. Топоров ждёт нас в полдень, а у меня ещё куча дел.

— Проверь состояние Костёва и остальных моих командиров, — сказал я отцу Ольги.

— А вы? — поднял брови мужик, придерживая очки пальцем.

— А я пойду подышу свежим воздухом, — улыбнулся, чувствуя, как губы растягиваются в оскале. — И вот что. Передай эти слова моим солдатам. Все, кто хочет, могут приехать в Енисейск, найти Витаса и сказать, что служили со мной. Их примут в род, дадут кров, еду и работу. Могут прибыть с семьёй, мы позаботимся обо всех.

— Павел Александрович? — напрягся Смирнов, уловив что-то в моём тоне.

— Когда начнётся сражение, уезжай, — хмыкнул я. — Передай остальным, что со мной всё в порядке и всё идёт по плану. Я ожидаю от каждого и каждой результатов. И ещё кое-что… Витасу скажи, чтобы начал посылать людей в Енисейск, пусть там закрепляются. Вот мои распоряжения в письменном виде с печатью и подписью.

Протянул бумаги, которые подготовил заранее. Смирнов принял их с таким выражением, будто я передал ему свою последнюю волю.

Подошёл к одному из ящиков и все шкуры, что у меня были от степных ползунов, вытащил из пространственного кольца, где хранил. Сложил их вместе с набросками чертежей, которые сделал ночью.

— Сделай тридцать один жилет, — показал на содержимое ящика. — Используйте кристаллы и манапыль для немагов, а для магов… — улыбнулся, вспоминая свои эксперименты. — Ты же сделал ещё сто литров противоядия?

— Д-д-д-а-а? — как-то неуверенно кивнул отец Ольги, словно опасаясь подвоха.

— Я видел, сколько крови ты взял, — хлопнул его по плечу, чувствуя, как под моей ладонью вздрагивают тонкие косточки. — Используйте для тех, кто будет носить. Витас знает, кому дать. И постарайтесь, чтобы следующие комплекты выглядели более презентабельно. Есть пара мыслей о будущих продажах.

Смирнов что-то записал себе в блокнот, торопливо покрывая страницу своим угловатым почерком. Сверху я дал ему сто тысяч на обратную дорогу — достаточно, чтобы он добрался до Енисейска. Предупредил, что, возможно, придётся быстро отступать. О его разрешении я договорюсь, с документами проблем не возникнет. Поговорю с генералом, чтобы выделил сопровождение.

— Не волнуйтесь, Павел Александрович, — тихо произнёс Смирнов, пряча деньги во внутренний карман. — Я обо всём позабочусь.

На этом наше маленькое собрание Магинских было окончено. Пока разобрались со всем остальным, уже стало одиннадцать часов. Небо затянуло тучами, как будто сама природа предчувствовала скорую бурю.

Я вышел из здания и направился к генеральской палатке. Заларак был у меня между пальцев. Чёрная иголка почти сливалась с кожей, но я чувствовал её — тёплую, живую, жаждущую крови.

В назначенное время количество офицеров у палатки генерала уменьшилось. Остались, как я понял, только те, кто будут «гасить» солнышко, когда оно вспыхнет. Видел среди них какого-то полковника с магией воды, майора с огнём, ещё пару высших офицеров с непонятными мне артефактами. Все они стояли тихо, перешёптываясь между собой. От них волнами исходило напряжение. Ничего, скоро решим одну проблему.

И вот появился Топоров. Он шёл, чеканя шаг, как всегда, уверенный, полный собственного величия. Сволочь.

Облизнул губы. На лице появилась улыбка, которую я тут же убрал, ведь нельзя показывать эмоции раньше времени.

— Магинский? — увидел он меня. — Живой? До чего же ты удачливый…

Его голос звучал ровно, но я заметил, как дёрнулся уголок рта мужика.

— Просто повезло, — кивнул, крутя иголку между пальцами. — А вот моим ребятам не очень…

— Это война, так бывает, — хмыкнул полковник.

— Согласен, — снова кивнул я, делая шаг ближе. — Так бывает, что среди своих оказываются твари.

— О чём ты? — напрягся Топоров, и его глаза сузились.

— А? — поднял бровь, изображая невинное удивление. — Об ублюдках, которые занимают чужие тела и потом ведут свою игру.

Глаза полковника на мгновение вспыхнули, как у Рязанова, — яркий, неестественный свет, который тут же погас. Я выдохнул с облегчением: была мысль, что он не рух, а просто тварь-предатель, но Топоров меня не подвёл. Эта сука — рух.

Дёрнул рукой, и мой заларак тут же воткнулся ему в грудь, прямо в сердце. Иголка легко прошла сквозь ткань мундира, плоть, кости, попав точно в цель. Заларак тут же начал проникать внутрь, исчезая в теле Топорова.

А полковник… Глазки загорелись на полную, под кожей проступили светящиеся жилы, рот раскрылся в беззвучном крике.

— Ну что, светлячок, — подмигнул я, отступая на шаг. — Пора бы тебе жопку твою оторвать!

Я дёрнул рукой, и мой заларак тут же воткнулся ему в грудь — прямо в сердце. Иголка легко прошла сквозь ткань мундира, плоть, кости, попав точно в цель. Она начала погружаться глубже, исчезая в теле полковника. Кожа вокруг места укола засветилась изнутри, будто под ней зажглась лампа. Вены на шее и висках Топорова вздулись, по ним побежали сияющие нити.

— Сука… — процедил я сквозь зубы, делая шаг назад.

Его тело засветилось сильнее. Пальцы скрючились, как когти хищной птицы. Кожа начала трескаться, выпуская наружу яркий, почти нестерпимый свет. Воздух вокруг задрожал, словно от жара, хотя никакого тепла я не ощущал. Только давление, нарастающее с каждой секундой.

— Как? — прошептали губы полковника, прежде чем его ноги оторвались от земли.

Тело Топорова поднялось в воздух на полметра, повисло, как марионетка на невидимых нитях. Голова запрокинулась, глаза полностью залило светом — ни зрачков, ни белков, только два ярких прожектора, бьющих в небо.

Яркий поток ударил мне по глазам, заставив зажмуриться. Когда я снова смог видеть, полковник уже парил над землёй на высоте человеческого роста, а сквозь трещины в коже пробивались лучи света такой интенсивности, что на него больно было смотреть.

В этот момент, словно черти из табакерки, повыскакивали офицеры. Кто-то сидел в засаде, ожидая сигнала. Десятки солдат в форме разных родов войск с оружием наготове окружили Топорова. Значит, генерал всё-таки пренебрёг безопасностью и сделал упор на публичность.

— Что за чертовщина? — выкрикнул кто-то из офицеров.

— Это ещё что такое? — раздался испуганный голос другого.

— Топоров! Что с ним? — третий голос дрожал от ужаса.

Руки солдат тряслись. Некоторые выставили перед собой артефакты, другие готовились к магической атаке. Даже закалённые в боях воины отступали не в силах вынести зрелище трансформации человека во что-то иное.