Ребёнку сложно понять, почему от него так легко отказались. Я ведь их плоть и кровь… Но деньги оказались важнее, как это обычно бывает. Да и детей в нашей семье было шесть. Одним меньше… Не велика потеря.

Мелкий я радовался, что попал во дворец. Красота, богатство, слуги — мечта любого пацана. Как же тогда заблуждался… Вначале всё казалось сказкой. Я думал, что мне невероятно повезло.

И в каком-то смысле не ошибся. Меня сделали двойником короля. Красиво? Жить во дворце, носить королевские одежды, участвовать в торжествах и приёмах. А слуги готовы выполнить любую мою прихоть. Вот только я не подозревал, чем это всё обернётся в конечном итоге.

Меня растили, чтобы я принимал смертельные удары, предназначенные королю, и желательно не один. Увлекательно, не так ли? Проживать чужую жизнь и каждый день стараться не стать жертвой покушения. Вот так детская сказка оказалась игрой на выживание.

Мне пришлось выучить всё, что должен знать настоящий монарх: манеры, политические интриги, языки и много всего остального. Мои занятия начинались в пять утра и заканчивались далеко за полночь. Я не имел права на отдых, пока не стал соответствовать всем стандартам.

К восемнадцати годам уже заменял короля на всех важных мероприятиях. Настоящего правителя спрятали за стенами дворца, а я выступал перед миром. Улыбался дипломатам, пожимал руки другим правителям. Никто и не догадывался, что перед ними не монарх, а двойник.

За мной неотступно следовала служба внутренней безопасности. Эти ребята не отходили ни на шаг, будто я и вправду был наследным принцем. Личная жизнь? Забудьте. Из женщин мне позволяли только куртизанок, и то лишь за границей. Всё строго по расписанию и никаких привязанностей.

Событий в моей жизни было хоть отбавляй. Бесконечные поездки, дипломатические встречи и, конечно, войны. О, эти войны… Солдаты видели во мне образ смелого короля, который всегда ведёт своих людей в бой. Они верили, что я способен построить великое государство.

Самым большим шоком стало открытие, что на самом деле король не управляет страной. Власть находилась в руках Совета аристократов. Они вертели государством, как хотели, а короля держали взаперти. Его кормили, поили, подсовывали женщин, чтобы тот плодился и размножался. Он был всего лишь машиной для поддержания монаршей линии.

Жалости к этому ублюдку у меня не было. Я пару раз с ним встречался. Мужика разнесло, как борова. Король оказался на редкость идиотом и жадным до баб. Жрать, спать и сношаться — это всё, что его интересовало.

Спустя двадцать лет я узнал, что настоящий монарх умер. Его тихо и тайно похоронили. Кроме тела в двести килограммов, боров оставил после себя семнадцать наследников.

Каждый день отпрыски напоминали мне, что их время близко, а я скоро буду кормить червей на пару с их папашей. Совет вырастил детишек настоящими хищниками. Эти засранцы с малых лет соревновались за власть.

В какой-то момент они начали убивать друг друга. За два года их «игр» осталось лишь девять выживших. Малолетние садисты даже меня пару раз пытались убить. Глупые создания… Ничего у них не вышло.

Служба безопасности не справлялась с количеством проблем, и я часто рассчитывал только на магию. Совет аристократов открыл мне источник, когда я был ещё ребёнком. Твари сделали это силой. А как иначе? Ведь настоящий король обладал магией огня.

Вот только придурки перестарались. Долго я разбирался в своих новых способностях. Они стали моей главной тайной. Никто и не догадывался, что магия, которую мне дали, оказалась уникальной.

Эта сила стала моим оружием, с помощью которого я собирался разорвать клятву крови. Именно её на меня наложили в детстве, обязав подчиняться. Я мечтал освободиться от клятвы и вернуть себе жизнь…

За свою «карьеру монарха» участвовал в семи войнах. В каждой играл роль короля-завоевателя. Как такое может не привлечь врагов? В итоге покушения стали моей ежедневной рутиной.

Сначала нападали свои. Кто был не согласен с политикой бесконечных войн. Позже подтянулись граждане других стран. Каждую неделю меня пытались убить новым способом.

665 попыток, как сообщила служба безопасности, которая уже не справлялась с таким натиском. Я же перестал считать после трёхсот, привык к этому. Вот только следующее покушение оказалось последним.

Нет, я был готов ко всему: мечи, яд, стрелы, магия… Но демона преисподней точно не ожидал. Он появился в одном из походов нашей страны. Тварь напала на меня и утащила на излом миров.

В той битве победителей не оказалось. Но, видимо, демон всё-таки что-то сделал. Меня выбросило в этот мир, в тело парня, который уже стоял на пороге смерти. Я успел захватить немного информации из его сознания, прежде чем душа несчастного окончательно растворилась.

И вот я здесь, с магическим источником из прошлой жизни. Минуло несколько дней, и всё снова повторяется. Угрозы… Как же это раздражает!

Посмотрел на старика. Сжал кулаки так, что побелели костяшки, в висках застучала кровь. Всё это очень напоминает мою жизнь, когда я носил чужую корону. А в этой больше не собираюсь играть по чужим правилам.

— Внимательно… — кивнул я и прищурился. — Какая причина моего похищения?

— Наглец, ты хоть понимаешь, кто перед тобой? — резко произнёс слуга, а затем внезапно влепил мне подзатыльник. — Это глава рода Магинских. Барон Ярослав Афанасьевич.

Голова дёрнулась. Адреналин резким всплеском заполнил всё моё тело. Виски сжало.

— Предупреждаю сразу, — повернулся к главе рода, проигнорировав слугу. — Ещё раз кто-то меня тронет… Я за себя не отвечаю.

— Ах ты! — начал снова пижон, замахиваясь, но я уже приготовился.

Резко встал, скинув стул так, что его край угодил прямо по ногам слуге. Тот не успел среагировать, пошатнулся и рухнул на пол. В кабинете раздался хруст. Нос лакея сломался от удара мордой. Кровь хлынула ручьём из-под его головы.

Я улыбнулся и пожал плечами:

— Я предупреждал…

— Сядь! — загремел голос старика.

По комнате прошла волна огня. Воздух на мгновение нагрелся. Я ощутил давление магии.

Вот, другое дело! Хотя бы старик чего-то стоит. Мысль промелькнула, как вспышка молнии: «Попробовать его вывести из себя ещё сильнее?». Моё обнулённое магическое ядро взывало к этому. Но здравый смысл и опыт из прошлой жизни сдержали порыв. Пока рано.

Я медленно поднял стул с пола и опустился на него. Скрестил руки на груди, наблюдая за происходящим.

— Твоя семья мертва, род уничтожен. Больше Стрельцовых не существует, как, собственно, и тебя, — слова главы рода прозвучали холодно.

Судя по виду, ему вообще плевать. Я на мгновение потерял контроль над эмоциями. Гнев разлился по телу горячей волной. Зачем? Родители пацана, чьё тело я занял, ни в чём не виноваты. Сначала им показали гибель сына, а потом и их убили… Какие же мерзкие твари!

— Уроды… — произнёс я сквозь зубы.

Магинский замер. Его глаза сузились, голос стал ещё ниже, почти рычащим.

— Что ты сказал? — прошипел он, как змея, готовая к атаке.

— Уроды, сэр! — повторил я с неприкрытой усмешкой, вспомнив старый анекдот.

— Следи за языком, иначе это будут твои последние слова! — попытался угрожать старик.

Я хмыкнул, не собираясь отступать. Меня не смутить таким напором, я был на сотнях встреч с королями и правителями разных стран. С лёгкостью умудрялся выдерживать их взгляды и угрозы.

— И что? — бросил холодно. А потом закинул ногу на ногу. — С удовольствием соблюдал бы этикет. Вот только меня похитили и убили мою семью. Думаю, после такого я вправе говорить, как хочу.

Развалился вальяжно, демонстративно показывая, что мне плевать. В прошлой жизни привык держать оборону перед такими, как он. Сначала ты позволяешь им чувствовать себя сильными, а потом, когда расслабляются, наносишь удар.

Глава рода выдохнул, попытался успокоиться, но в его глазах всё ещё горела злость.

— Они не твоя семья! — отрезал дед, словно это было окончательное и неоспоримое утверждение.