— Не может быть, — прошептал он.

— Привет, Том, — улыбнулся Ульрих. — Соскучился?

Том шагнул назад, его рука метнулась к поясу, где висел нож:

— Ты… ты должен быть мёртв!

— Как видишь, слухи о моей смерти сильно преувеличены, — развёл руками Ульрих.

— Зато слухи о твоём предательстве — нет, — процедил Том.

Напряжение между ними можно было резать ножом. Я сделал шаг вперёд:

— Господа, давайте без драки. У нас есть более важные дела.

Том перевёл взгляд на меня, потом на Лока и Торса:

— А это кто такие?

— Наши новые союзники, — ответила за нас Альбина. — Том, им можно доверять.

— Им? — фыркнул мужчина. — А ему? — он ткнул пальцем в Ульриха. — Это подонок продал всех нас Алирику!

— Я никого не продавал! — возмутился Ульрих. — Меня самого выгнали! Пытались убить!

— Конечно, — не поверил Том. — А почему тогда ты жив? Почему не на крючке, как остальные люди?

Ситуация накалялась. Ещё немного, и бывшие соратники начнут схватку.

— Хватит! — рявкнул я. — Разберётесь позже. Сейчас у нас другие проблемы.

Том нехотя отступил, пропуская нас в квартиру. Жильё было скромным — две комнаты, кухня, ванная. Мебель простая, функциональная. Но чистая и аккуратная.

— Рассказывайте, что случилось, — сказал Том, усаживаясь в кресло. — И почему эта падаль, — он кивнул на Ульриха, — вдруг объявилась.

Альбина коротко пересказала события вечера. Хотя я не уверен какое сейчас время суток. Засаду в номере, бой, наши планы. Том слушал молча, изредка кивая.

— Значит, вас пытались убить, — подытожил он. — А заказ шёл от людей Алирика.

— Именно, — подтвердил я.

— Не удивительно, — хмыкнул Том. — После арены весь чёрный рынок только о вас и говорит. Стремительные, покорители десяти боёв.

— И что говорят? — поинтересовался Лок.

— Что вы не обычные маги, — ответил Том. — Что ваши способности… необычны. Особенно твоя, — он посмотрел на меня. — Говорят, ты растворяешь чужую магию голыми руками.

Информация расходится быстро.

— Кто распространяет слухи? — спросил я.

— Да все подряд, — пожал плечами Том. — Зрители, букмекеры, другие бойцы. Такое зрелище не каждый день увидишь.

— А Алирик? — поинтересовался Ульрих. — Что он об этом думает?

Том бросил на него презрительный взгляд:

— А тебе какое дело, предатель?

— Том, — вмешалась Альбина. — Мы все в одной лодке. Все хотим добраться до Алирика.

— Ты — да, — кивнул мужчина. — У тебя есть причины. А этот… — он снова ткнул в Ульриха. — Этот просто хочет вернуть власть.

— И что в этом плохого? — огрызнулся Ульрих. — Я честно заработал своё место!

— Заработал! — расхохотался Том. — Продав своих людей!

— Никого я не продавал! — вскочил Ульрих. — Ты сам меня бросил! Исчез, когда начались проблемы!

— Я РАЗВЕДКУ ВЁЛ! — заорал в ответ Том. — Искал информацию о планах Алирика! А когда вернулся — ты уже был в сговоре с этой тварью!

— ВРАНЬЁ!

Они сцепились, покатились по полу. Том был жилистее, Ульрих — легче. Пытались душить друг друга, царапались, кусались.

Торс подошёл, схватил их за шкирки, растащил в разные стороны. Держал на вытянутых руках, как котят.

— Достаточно, — сказал я устало. — Том, что ты узнал о планах Алирика?

Мужчина отдышался, поправил растрёпанную одежду:

— Много чего. Но главное — завтра на аукционе будет особый лот.

— Какой? — спросил Ульрих, всё ещё злой на бывшего подчинённого.

— Артефакт, — ответил Том. — Очень старый и очень мощный. Если Алирик его получит…

Он замолчал, словно боясь договорить.

— Что будет? — настойчиво спросил я.

Том посмотрел мне в глаза. В его взгляде читались страх и отчаяние:

— Он станет равен патриарху по силе. А может, и превзойдёт его.

Тишина повисла в комнате. Все обдумывали услышанное.

— Что за артефакт? — спросил наконец Лок.

— Не знаю точно, — покачал головой Том. — Но источники говорят, что он связан с магией пространства. Может открывать порталы, контролировать перемещения между террами, а может мирами…

Магия пространства? Как у Оркана из Совета Видящих?

Артефакт магии пространства. Я откинулся в кресле, переваривая информацию. Том знал больше, чем говорил — это читалось в каждом его движении. Но главное было не в том, что он скрывал. Главное — кто мог создать подобную вещь.

Магия пространства требовала невероятного мастерства. Открывать порталы, контролировать перемещения между мирами — такое умели единицы. За всю свою жизнь я встречал только одного мага с подобными способностями.

Оркан.

Старый хрен из Совета Видящих. Мой бывший наставник и палач одновременно. Если завтра на аукционе действительно появится его артефакт, то дела принимают совсем другой оборот.

Но почему здесь? Почему в этой дыре, на задворках цивилизации? Оркан не разбрасывался своими творениями. Ещё одно доказательство, что мой мир существовал, и все кого я знал.

А может, это вообще не случайность? Может, кто-то из Совета специально забросил сюда приманку? Вдруг, кто-то ещё жив? Красный балахон, та девка элементаль воды.

Они знали что я страж. Значит, если тут случился переворот, может быть меня хотят вычислить?

Паранойя — профессиональная болезнь бывших стражей. Но в моём случае она не раз спасала жизнь.

— Том, — я наклонился вперёд, — ты уверен, что это именно магия пространства?

— Абсолютно, — кивнул мужчина. — Мои источники не ошибаются. Артефакт способен создавать стабильные порталы на большие расстояния.

— А откуда он взялся?

Том пожал плечами:

— Говорят, нашли в древних руинах за пределами терр. Какая-то экспедиция патриарха наткнулась на старое святилище.

— В Соле? — уточнил.

— Вроде да. — пожал плечами мужик.

Святилище. Конечно. Совет Видящих имел привычку прятать свои тайники в самых неожиданных местах. Храмы, подземелья, заброшенные города — везде, где обычные люди не полезут.

Но это лишь догадка. Может быть это не игрушка совета видящих? И я просто себя накручиваю… В любом случае нужно пойти и увидеть это лично.

Но зачем Алирику артефакт пространственной магии? Контролировать торговые пути между террами? Создать монополию на перемещения? Или у него планы покруче — например, добраться до первой терры, где сидят настоящие патриархи?

Я потёр виски, чувствуя приближение головной боли. Слишком много неизвестных. Слишком много вопросов без ответов.

Том между тем рассказывал дальше, описывая детали завтрашнего аукциона. Альбина слушала внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Лок развалился на диване, играя языками пламени между пальцев. Торс стоял у окна, наблюдая за улицей. Здоровяк никогда не расслаблялся полностью.

А Ульрих… Ульрих сидел напротив Тома и сверлил его взглядом. Напряжение между ними можно было резать ножом.

— Том, — наконец не выдержал бывший хозяин чёрного рынка, — хватит играть оскорблённую невинность. Расскажи, что на самом деле произошло пять лет назад.

Том резко поднял голову. В его единственном глазу полыхнула ярость:

— Что произошло? — он медленно поднялся с места. — А произошло то, что мой лучший друг продал меня как скотину!

— Я никого не продавал!

— Конечно! — Том подошёл ближе, его рука легла на рукоять ножа. — А кто тогда сдал Алирику список всех моих контактов? Кто рассказал ему про секретные склады? Кто передал информацию о встречах с торговцами?

— Заткнись! — взревел Ульрих, вскакивая с места. — Я сам чуть не сдох в их подвалах! Меня пытали трое суток кряду!

— Пытали? — усмехнулся Том. — А потом отпустили? Как удобно.

— Я сбежал!

— Да, конечно. Из самой охраняемой тюрьмы терры. И охранники что, заснули все разом?

Ульрих сжал кулаки. Воздух вокруг него заколыхался — магия земли просыпалась вместе с гневом. Мелкие камни на полу задрожали.

— Слушай меня внимательно, одноглазый ублюдок, — процедил он. — Меня схватили сразу после того, как ты исчез. Думаешь, это совпадение?