Вот и император, тварь сидела на троне. Лицо спокойное, корона на голове.

И… Какой-то хрен рядом. Высокий, худой, не одежда, а сама кожа светилась изнутри. Черты лица правильные, почти идеальные, волосы белые, длинные. Аура мощная, подавляющая.

— Брат! — голос светящегося разнёсся по помещению. — А вот и ты! — продолжил он с удовольствием.

Посмотрел прямо на Лучшего.

— Я ждал тебя, — добавил светящийся с улыбкой.

— Локиатус? — пошатнулся наш божок.

Голос Лучшего дрогнул. Страх, шок, непонимание.

— Твою мать… — выдохнул я тихо.

Мозг анализировал ситуацию. Собирал факты. Делал выводы. Локиатус — брат Лучшего, божество, покровитель посланников. Он здесь в материальном мире, в этом грёбанном тронном зале…

— Что может пойти не так? — процитировал сам себя с горькой усмешкой.

Посмотрел на светящуюся фигуру, потом на императора, на ситуацию в целом.

— Вот и оно… — закончил.

План рухнул в первую же секунду.

Время замерло, и это не было метафорой или каким-то образным выражением из книжек. Секунды реально растянулись, превратились в вязкую субстанцию, сквозь которую приходилось продираться каждой мыслью. Мозг включил те самые максимальные обороты, о которых говорят в критических ситуациях, когда от одной ошибки зависит абсолютно всё.

У нас тут ещё один божок в тронном зале, и судя по тому, как он светится изнутри, этот тип находится здесь в куда лучшей форме, чем Лучший.

Всё-таки наш старичок был изгнан из мира богов и висел хрен пойми где в каком-то промежуточном состоянии, а сейчас ещё и принял человеческую форму, которая сильно его ослабила. А вот этот урод явно не страдал от подобных ограничений. Аура давила с такой силой, что каждая клетка тела кричала об опасности.

Почему он здесь в столице, в тронном зале, в этот конкретный момент? Мотивы дадут хоть какие-то намётки для следующих действий, помогут предсказать его поведение и найти слабые места в его плане. Нужно было срочно понять, что происходит, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.

Взгляд быстро переместился на императора, сканируя, оценивая, собирая информацию. Мужчина лет сорока с хвостом за спиной, ростом почти как я. Тёмные волосы аккуратно уложены в модную причёску.

Голубые глаза смотрели на нас с таким презрением, словно мы были грязью из-под ногтей какого-нибудь нищего. Мерзкая, злорадная улыбка искажала его лицо, превращая и без того мерзкую рожу в нечто тошнотворное.

Взгляд скользнул дальше, задержался на Василисе. Магическое зрение не обмануть. В ней отсутствовала душа, и уже даже от человека мало что осталось, кроме пустой оболочки. Тело ещё как-то держалось вместе, поддерживало видимость жизни, пока внутри плескалось чистое ЗЛО, заполнившее каждую клетку её существа.

А вот и Оля стояла чуть поодаль. Внутри что-то болезненно кольнуло при взгляде на неё. Столько времени вместе провели, прошли через многое, сражались бок о бок, доверяли друг другу, а она теперь… Мертва по сути. По факту она просто инкубатор, живая утроба, которая сейчас выхаживает особенное дитя, вынашивает нечто, что не должно появиться на свет в этом мире.

Посмотрел ей на живот, активировав духовное зрение на полную мощность. ЗЛО и рух соединились в ребёнке, и его сила уже сейчас… Да уж, даже не родившись, это существо уже сильнее Бальтазара, сильнее проводника сорокового ранга. Сука! Ещё и пару десятков магов высокого ранга расставлены по залу, готовые в любой момент вмешаться и уничтожить любую угрозу для своего повелителя. И этот ублюдок — Локиатус, брат Лучшего, стоит рядом с императором, словно они старые приятели.

Время вернулось к нормальному течению, реальность снова обрела привычную скорость.

Мгновение и вот божественный братик оказался рядом с Лучшим, преодолел расстояние так быстро, что даже я не успел уследить за перемещением. Удар последовал немедленно, без предупреждения.

Рука бога прошла сквозь грудь старика, словно сквозь мягкое масло, не встретив никакого сопротивления. Лучший даже не успел ничего произнести, не успел выдавить ни звука, не успел активировать защиту.

— Тварь, — только и бросил он, когда начал падать на пол тронного зала, оставляя за собой след из какой-то светящейся субстанции.

Я видел, как его энергия начинает растворяться в пространстве, рассеивается в воздухе золотистыми искрами. Божественная сущность умирала прямо на моих глазах, и я ничего не мог с этим поделать.

Божок-убийца исчез из поля зрения и материализовался в следующую секунду рядом с императором, словно телепортация была для него естественным способом передвижения.

— Ну вот, теперь проблема решена, — кивнул он с удовлетворением, стряхивая с руки остатки божественной крови. — Спасибо за помощь, монарх. Без твоей приманки я бы не смог выманить брата в материальный мир.

Вспышка озарения пронзила моё сознание, и картинка сложилась в единое целое с пугающей ясностью. Всё это было спланировано заранее, устроено специально для того, чтобы заманить Лучшего сюда и прикончить его в момент слабости.

Во всяком случае, все факты указывали именно на это — божественная ловушка, мать его. Император, Ольга, ребёнок, всё это дерьмо с ЗЛОМ и рухом — всё было частью плана по уничтожению неугодного божка.

Монарх оскалился в хищной улыбке, обнажив белые зубы. Глаза его горели триумфом и безумием.

— Конец! — бросил он и указал на нас дрожащим от возбуждения пальцем. — Добейте эту тварь! Убейте Магинского, не оставьте от него даже пепла!

Маги уже сорвались с мест и устремились к нам со всех сторон. Что-то тут определённо не так, явно не укладывалось в логику происходящего, но разбираться с этим предстоит потом. Сосредоточился на пространственном кольце, призывая армию. Монстры…

Начиная с двенадцатого ранга хлынули в этот зал: водяные медведи, морозные пауки, летучие змеи с ядовитыми клыками, глицинные скорпиозы. Десятки тварей материализовались одновременно, заполняя пространство тронного зала рычанием, шипением и звуками когтей по мраморному полу.

Тут же мысленно отдал приказ через связь подчинения: уничтожить атаковавших нас магов, не оставить им шанса на контратаку. Все остальные монстры пока оставались внутри пространственного кольца.

Старый план, который мы обсуждали с Лучшим и Бальтазаром, больше не подходил к изменившейся ситуации, и теперь придётся действовать по тому сценарию, которого я хотел избежать любой ценой.

Маги, какими бы сильными они не были, против десятков тварей двенадцатого ранга не имели никаких шансов на выживание. Численное превосходство и звериная ярость монстров ломали любую защиту.

— Убей его! — обратился император к Локиатусу, и в его голосе звучала абсолютная уверенность в повиновении. — Пусть этот ублюдок Магинский сдохнет здесь и сейчас, чтобы даже память о нём стёрлась!

— Мальчик, — божок медленно перевёл взгляд с Ольги на монарха, и в этом взгляде читалось что-то очень неприятное. — Твоя роль в этом спектакле тоже закончена, так что спасибо за подарок. Больше ты мне не нужен.

— Что? — только и успел выдавить из себя император, и лицо его исказилось от непонимания и внезапного страха.

Локиатус небрежно щёлкнул пальцами, и в следующее мгновение…

Взрыв разорвал тишину оглушительным хлопком. Императора разнесло на мелкие кровавые кусочки мяса и костей. Урода просто не стало, от правителя огромной империи осталась только расширяющаяся красная дымка в воздухе.

В один момент все, кто стоял рядом вдруг окрасились в ярко-красный цвет с головы до ног. Ольга и Василиса стояли неподвижно, словно статуи, они даже не двинулись, не попытались защититься или хотя бы отвернуться от кровавого дождя. Кровь императора не попала только на Локиатуса, она словно обтекала его тело невидимым барьером.

Внутри бурлили смешанные чувства, которые разрывали сознание противоречивыми импульсами. Вроде бы главная моя цель была уничтожена чужими руками, трон освободился без моего участия, мне теперь не нужно ничего делать для захвата власти.