— Какой план? — спросил дядя Стёпа с беспокойством.

Алхимик нервничал. Теребил края одежды. Переминался с ноги на ногу. И все, сука, все повернулись ко мне. Дядя Стёпа. Казимир. Бальтазар. Даже Лучший уставился выжидающе. Тут у нас божок есть. Проводник сорокового ранга. А решения ждут от меня.

Покачал головой. Абсурд ситуации не переставал удивлять. Высшие существа прячутся за правила и смотрят на меня. Ждут, что я придумаю выход.

— Мы можем проникнуть внутрь быстро и все одновременно? — задал уточняющий вопрос.

Нужно понять возможности, ограничения и что реально сделать.

— Нет, — ответил Бальтазар тут же без колебаний.

Проводник был категоричен. Телепортация группы невозможна. Или слишком затратна по энергии.

— Возможно, — выдавил Лучший нехотя.

Божок явно не хотел признавать эту возможность, но и соврать не мог.

— Детали? — потребовал я конкретики.

Лучший помялся. Переступил с ноги на ногу. Потёр затылок.

— Я смогу вас перенести туда, — начал он медленно. — Но…

Пауза.

— В человеческой форме я ослаблен, — продолжил божок неохотно. — Мне нельзя тут быть долго.

Нудил как старая дева.

— После я буду слаб, — добавил Лучший тише. — Не получится забрать девку с ребёнком сразу.

Восстановление требует времени. Значит, божок переносит нас. Потом падает в отключку. Мы действуем самостоятельно. Потом он забирает Ольгу с ребёнком и сваливает в мир богов.

План вырисовывается.

— Отойдём? — подошёл ко мне ближе Лучший.

Понизил голос. Явно хотел поговорить без свидетелей.

Отдалились на несколько метров от остальных.

Дядя Стёпа и Казимир остались с Бальтазаром. Проводник что-то им объяснял тихо. Показывал на дворец. Чертил пальцем схему в воздухе.

— Скажу прямо, — начал старик без обиняков.

Посмотрел мне в глаза. Серьёзность в каждой морщине.

— Я смертен в этом обличии, — продолжил Лучший жёстко. — Пока я в вашем мире. Если я умру, то… — божок не закончил.

Не нужно было. Последствия понятны.

— Вам всем конец, — договорил я за него.

Божок кивнул. Отлично, просто замечательно. Лучший может погибнуть в человеческой форме. И если это случится — мы все в заднице.

Показал саркастично большой палец вверх. Даже на богов в этом мире нельзя рассчитывать. Все смертны. Все уязвимы. Никаких гарантий.

— Значит, прикроем твою задницу, пока не восстановишься, — сказал с холодной улыбкой. — Будешь должен.

Пусть знает, что моя помощь не бесплатна. Судя по тому, как передёрнуло Лучшего, ему не понравились мои слова. Лицо исказилось. Глаза сузились. Губы сжались. Божок не привык быть должным смертным. Не привык зависеть от людей.

Вообще плевать! Мне неинтересны его чувства. Интересен результат. Выполнение задачи. Достижение цели. Вернулись к остальным.

Бальтазар закончил объяснения. Дядя Стёпа и Казимир кивали понимающе. Лица всё ещё бледные, но решимость появилась.

— Повторяю план, — начал я чётко.

Все внимание на меня.

— Нас перенесут сразу в гущу событий, — первый пункт. — Мгновенно. Без предупреждения.

Посмотрел на Лучшего, божок кивнул.

— Кстати! — вспомнил внезапно.

Повернулся к старику резко.

— Артефакт? — протянул руку требовательно.

Лучший поморщился. Морщась и не желая отдавать, полез в складки халата.

Достал шарик медленно. Смотрел на него и мялся, пока не передал мне наконец. Положил на ладонь с видимым сожалением.

— Ты, — указал на Бальтазара пальцем. — Сразу берёшь на себя женщину со ЗЛОМ внутри.

Проводник кивнул. Понял задачу.

— Василису, — уточнил я. — Ту, что без ребёнка. Вы, — перевёл взгляд на дядю Стёпу и Казимира. — На вас девушка со ЗЛОМ. Ольга.

Алхимик и маг переглянулись.

— Не дайте ей уйти, — добавил жёстко. — Задержите. Отвлеките. Не дайте императору спрятать её.

Оба кивнули синхронно.

— Я сразу же атакую императора, — последний пункт и моя главная цель.

— А маги? — спросил Казимир резонно.

Он имел в виду охрану, высокоранговых магов вокруг монарха.

— Ими займутся мои монстры, — подмигнул ему. — Выпущу сотни тварей одновременно.

Хаос. Паника. Кровавая баня.

— Как только я заберу силу руха, — показал на шарик, — передам тебе артефакт, — кивнул Лучшему.

Божок восстанавливается. Забирает ЗЛО из Ольги. Отправляет девушку с ребёнком в мир богов.

— После мы все сосредотачиваемся на императоре и мочим его, — финальная часть. — Вопросы?

Тишина повисла на несколько секунд.

— Если что-то пойдёт не так? — спросил Казимир тихо.

— Действуете по плану, — ответил. — А я буду импровизировать.

Посмотрел на каждого по очереди.

— Если не сделаем то, что нужно сразу, то потом… — не закончил намеренно.

Пауза для эффекта.

— В общем, хреново, — добавил проще. — Поэтому любыми способами выполняем необходимое.

Все понимающе кивнули.

— А я? — вмешался Лучший с беспокойством.

— Сейчас… — начал я медленно.

План созрел окончательно. Человеческий вид божка уязвим. Связан с этим миром. Может быть убит. Попробуем лучший способ сохранить его задницу в безопасности. Сосредоточился на пространственном кольце. Почувствовал артефакт. Внутреннее пространство. Монстров внутри. Выпустил магию подчинения монстров, семнадцатый ранг, полная мощность.

Добавил нейтральную магию для усиления. Влил силу затылочника. Направил всё это на Лучшего. И… Дедок исчез. Втянулся в пространственное кольцо мгновенно.

А я чуть не сдох на месте.

Охренеть! Внутри распёрло. Будто воздушный шарик надули до предела. Ещё чуть-чуть — и лопнет. Давление изнутри невыносимое. Источник кричал от перегрузки. Каналы горели. Тело пыталось отторгнуть божка.

Божественная сущность не хотела подчиняться. Сопротивлялась. Давила изнутри, но кольцо держало. Артефакт справлялся. Лучший внутри заперт. Сжал зубы. Терпел. Удерживал божка в кольце силой воли.

Выдохнул медленно. Взял давление под контроль. Организм адаптировался. Вытащил Лучшего обратно через секунду. Божок материализовался. Покачнулся. Лицо красное от возмущения.

— Охренел? — взорвался он немедленно.

Голос сорвался на крик. Руки сжались в кулаки. Аура вспыхнула вокруг.

Ух… Ещё одно дело в список достижений Магинского. Я поглотил божка. Запер высшее существо в пространственном кольце. Всё, теперь точно мне хватит событий на мемуары в старости.

— Лучшее, что могу предложить, — пожал плечами невозмутимо. — В кольце будешь в безопасности, — продолжил. — Восстановишься, потом выпущу, когда нужно забирать Ольгу.

Идеальное решение. Защита плюс мобильность и мой скрытый мотив.

— Ладно… — произнёс Лучший так, словно сделал мне огромное одолжение.

Голос всё ещё дрожал от возмущения.

— Вообще-то, это тебе нужно, — заметил я с иронией. — Не хочешь… Не надо.

Пожал плечами демонстративно.

— Сам о себе позаботишься, — добавил равнодушно.

Нужно было видеть лицо Лучшего. Божок побагровел. Открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Слова застряли в горле.

Подавляю и манипулирую высшим созданием. Ставлю условия богу. Диктую правила игры. Да уж… И ведь никто потом не поверит, если расскажу.

Посмотрел ещё раз на дворец внимательно. Всё или ничего. Победа или смерть. Трон или могила.

— Готовы? — спросил коротко.

Посмотрел на каждого. Дядя Стёпа. Казимир. Бальтазар. Все кивнули. Активировал все свои силы одновременно. Магия семнадцатого ранга полилась по каналам. Источник раскрылся на максимум. Сжал артефакт Лучшего в правой руке, готовый поглотить руха.

Будет весело… Очень весело или очень быстро, или очень больно.

Вокруг нас сгустилась тьма. Магия Лучшего проявилась. Чёрные потоки закрутились спиралью. Пространство задрожало. Как я и думал — пространственная магия.

Хлопок — и мы оказались внутри. Тронный зал. Огромный. Высокие потолки. Колонны по бокам. Люстры наверху. В центре — золотой трон с гербом империи на спинке.