— Не, — помотал головой. — Я не обязан.

Поднялся с дивана и подошёл к окну. Ночной Константинополь раскинулся передо мной во всей красе. Огни факелов и ламп освещали улицы, создавая впечатление, что внизу раскинулось звёздное небо. Где-то вдалеке звучала музыка, доносился запах еды и благовоний.

Обернулся к Зейнаб. Она всё ещё стояла на том же месте, словно приросла к полу. В руке сжимала небольшой кинжал, богато украшенный драгоценными камнями. Судя по всему, это и есть тот самый свадебный подарок, который я должен был принять.

В её взгляде читалось непонимание. Она явно не ожидала такой реакции. Может быть, ей рассказывали о русских варварах совсем другое? Что я наброшусь на неё, как дикий зверь?

— Послушай, — сказал, смягчив тон. — Нам обоим этот брак навязали. Я не стану принуждать тебя к тому, чего ты не хочешь, и ты не сможешь меня убить из-за клятвы крови. Так что будет лучше, если мы просто поспим. Завтра тяжёлый день.

Зейнаб медленно опустила руку с кинжалом. В её глазах мелькнуло что-то похожее на… уважение? Трудно сказать.

На этом наше общение закончилось. Я снова улёгся на диван. Повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен. Девушка какое-то время стояла рядом, но хотя бы слёзы перестала лить. А ещё зачем-то долго на меня пялилась. Не знаю, о чём она думала в тот момент.

Наконец-то Зейнаб подошла к кровати и легла. Жалко ли мне её? Вообще нет. Не я решил использовать девушку в политической игре. Мне её навязали. И этого бы не случилось, не встань она вместе со своим отцом на моём пути.

Я наблюдал за Зейнаб через своих многоглазиков. Она лежала, не двигаясь, но я знал, что не спит. Её дыхание было слишком неровным для спящего человека.

Власть, титул, сила… Порой это даёт не только возможности, но и накладывает обязательства. Зейнаб плакала. Тихо, почти неслышно. Под эти звуки я дремал.

Комната постепенно погружалась в темноту по мере того, как масло в лампах выгорало. Лунный свет проникал через окно.

Уже решил, что с Зейнаб делать, как и с новым титулом и землями. Насколько бы было проще, если бы дали просто графский титул. Ничего, мой род станет только сильнее, и я буду лучше готов ко всему, что меня ждёт дома.

Через многоглазиков следил за каждым движением Зейнаб. Сон всё сильнее одолевал меня, но я не позволял себе полностью отключиться. Девушка наконец перестала плакать. Её дыхание стало ровнее, тело расслабилось. Похоже, усталость взяла своё, и она начала засыпать.

Я закрыл глаза, позволяя себе погрузиться в более глубокий сон, но сохраняя связь с паучками. Они станут моим зрением и разбудят при малейшей опасности.

Девушка потянулась к какой-то шкатулке рядом с кроватью, открыла её, и моё сердце пропустило удар. Я видел через паука, я чувствовал. Дрёму сняло как рукой. Жадно проглотил слюну.

В руках Зейнаб покоился кристалл необычной формы. Мерцающий голубоватым светом, с прожилками тёмно-синего цвета, он притягивал взгляд, как магнит. Но не это важно. Главным было то, что он излучал знакомую энергию — энергию подчинения монстров.

Вот это мне повезло! Я уже и не рассчитывал, а тут такое. Словно сама судьба решила ещё раз помочь. Кристалл подчинения монстров здесь, в нескольких метрах от меня. Тот самый, что я чувствовал в той битве и который унесли. Картина начала складываться воедино.

Я лежал неподвижно, притворяясь спящим, но все мои чувства были обострены до предела. Источник внутри меня резонировал с кристаллом, создавая странное покалывание по всему телу. Я с трудом сдерживал желание вскочить и схватить артефакт.

Да ладно… Получается, там был Нишанджи? Именно он бежал после моей диверсии и атаки русских войск? А после смерти передал дочке? Другого объяснения я не вижу…

Зейнаб держала кристалл обеими руками. Её пальцы нежно поглаживали грани камня, а губы шептали какие-то слова.

Кристалл… Мой ранг магии подрастёт! Он намного сильнее того, что мне передали перевёртыши. Уверен, что возьму второй или даже третий. А это… Сколько откроет передо мной дверей? У меня в пространственном кольце уже армия тварей, а с новой силой… Мозг рисовал образы будущего, которые я быстро прервал. Нужно сосредоточиться на настоящем. Кажется, эта женитьба принесла мне неожиданные плоды.

Я наблюдал через многоглазика, как Зейнаб что-то шепчет кристаллу, а затем прижимает его к груди. Свет камня пульсировал в такт её дыханию. Это выглядело почти… интимно? Словно между девушкой и артефактом существовала какая-то особая связь.

Через некоторое время её движения стали медленнее, а дыхание — ровнее. Она засыпала, всё ещё сжимая кристалл в руке. Вот оно! Мой шанс.

Я сдерживался, чтобы не вскочить, схватить и отобрать «мой» кристалл. Как там в браке? Твоё — моё, моё-моё?.. Улыбнулся мысленно. Если подумать, кристалл теперь действительно принадлежит мне по праву мужа. Вопрос только в том, как его забрать.

Наконец-то турчанка заснула. Я проверил это, выждав ещё десять минут. Дыхание ровное, тело расслабленное — она точно в глубоком сне.

Тихо поднялся с дивана, стараясь не производить ни звука. Половицы едва слышно скрипнули под моим весом, но Зейнаб не проснулась. Я двигался осторожно, словно охотник, подкрадывающийся к добыче.

Подошёл к её кровати. Лунный свет, проникающий через окно, освещал её фигуру. Зейнаб перед сном сняла корсет и штаны, сейчас можно было увидеть её грудь и нижнее бельё. Оказывается, они тут им тоже пользуются. Не то чтобы меня это интересовало в данный момент, но мозг автоматически фиксировал все детали.

Но важен только камень, который она сжимала в руке. Сквозь её пальцы пробивался слабый голубоватый свет. Источник будто обезумел, пульсировал в резонанс с кристаллом. Я чувствовал, как магия внутри меня тянется к камню, словно стремясь воссоединиться с родственной энергией.

Ещё пока не решил, как заберу или как мне отдадут эту реликвию. Хотелось просто прикоснуться к кристаллу. Палец устремился вперёд, и, когда я уже почти дотронулся… Вспышка света, меня ударной волной отбросило в стену.

Ударился головой о деревянную панель. В глазах потемнело от боли, в ушах — противный звон. Сквозь пелену увидел, как Зейнаб вскочила с кровати и мгновенно проснулась.

Она стояла посреди комнаты в белых трусиках и этой прозрачной кофте. В руке сжимала кинжал, который хотела мне подарить. Глаза горели, как у профессионального убийцы. В них читался не только гнев, но и страх. Кристалл по-прежнему был у неё в другой руке. Он светился ярче, чем раньше, словно отвечая на угрозу.

— Ты? — спросила девушка.

— Ага, — кивнул я и поднялся, потирая ушибленный затылок. — Встал в туалет и споткнулся, — соврал, не придумав ничего лучше.

Она явно не поверила. Её глаза сузились, а рука с кинжалом чуть поднялась.

Твою ж дивизию! Сука… Я не могу притронуться к кристаллу почему-то. Это было неожиданно и неприятно. Что за защита такая? Почему артефакт отреагировал так агрессивно?

Как обычно жирные лайки и тёплые комментарии, как и награды принимаются тут — https://author.today/work/447471

Автор обещал ответить на все комментарии? И он это обязательно сделает… Скоро… Просто времени вообще не хватает. Книга за 12–15 дней это крайне сложно. Но я всё читаю. Увидимся в следующей главе. Ещё раз всем огромное спасибо, что читаете мою историю

Зейнаб начала крутиться в попытках прикрыть свои открытые места. Девушка металась по комнате, как ошпаренная кошка, стараясь одновременно удержать кинжал, кристалл и сохранить остатки достоинства. Забавно было наблюдать, как она извивается, словно танцовщица из гарема. Только вместо грациозных движений получались какие-то нелепые прыжки и развороты.

— Не смотри! Не смотри! — пищала девушка высоким голосом, совсем не похожим на тот холодный тон, которым она разговаривала со мной раньше.