И все эти эффекты ещё не прошли. К потере слуха и магии добавилась полная обездвиженность. Пошевелить удавалось только пальцами на ногах, да и то с трудом.

Плюсы ситуации? Я жив. Казимир тоже дышит — вон, лежит рядом без сознания. И я относительно цел, если не считать сотню мелких переломов и ушибов. Слава монстрам и коже степного ползуна. Именно она спасла меня от превращения в кровавую лепёшку.

— А-а-аа-ааа-мм-м-м-м… — застонал маг рядом.

Казимир открыл глаза и уставился на наших новых знакомых. Лицо его было бледным, в синяках, но сознание возвращалось. Несколько секунд он молчал, оценивая ситуацию.

Один из местных пнул его в живот сапогом. Потом начали тыкать палками, словно он — диковинное животное в зверинце. Казимир стонал и извивался как уж на сковородке, а они смеялись, явно получая удовольствие от его мучений.

Ну всё, твари сами напросились.

Как только верну свои силы — всех вас прикончу. Если успею, конечно. По их поведению было ясно — долго нас живыми держать не собираются.

Когда им наскучило развлекаться с Казимиром, они приступили ко мне.

Вот только я не издал ни единого звука. Кожа степного ползуна работала на всю мощь — их тычки и удары ощущались как лёгкие прикосновения. Боли практически не было. Так что со мной варвары быстро покончили, поняв бесполезность своих усилий.

Переключили внимание на пиршество. Смотрел, как жрут моих летучих змей четырнадцатого ранга, и пытался успокоить внутреннего хомяка.

«Выпусти меня!» — заявил он гневно. — «Я этих тварей убью! Кожу сниму с каждого!»

«Лев, ты мой тигр…» — мысленно хмыкнул в ответ. — «Потерпи немного. И они ответят».

Тем временем проверял восстановление способностей.

О! Кажется, большим пальцем левой ноги можно пошевелить. Небольшой, но прогресс. Ещё чуть-чуть — и встану на ноги.

Постоянно пытался активировать источник магии. Ледяная ниша молчала, как и любая друга, но временами казалось, что где-то в глубине души теплится слабая искорка энергии. Надеюсь, эффект от взрыва монстра временный.

И вообще, теперь я жутко хочу себе такого орла. Это же просто монстр монстров! Такие умения, что подействовали даже на мага пятнадцатого ранга. Охренеть можно.

— Магинский… — прошипел Казимир еле слышно. — Ты тут?

— Нет, — ответил я, хотя нихрена не слышу собственного голоса. Надеюсь, что правильно ответил.

Стоп. Я же каким-то образом его услышал?

— Скажи ещё что-то, — попросил, пытаясь понять, откуда взялся звук.

Казимир пошевелил губами, но ничего не услышал. А потом снова его голос, приглушённый и искажённый.

Через пару секунд понял механизм. Когда я прислоняюсь головой к камню, то с помощью вибрации понимаю речь. Звуковые волны передаются через твёрдые поверхности прямо в череп. Надеюсь, это состояние пройдёт — слишком уж неудобно.

Тем временем попытался дотянуться до пространственного кольца. Магическое хранилище слабо, но отозвалось на призыв. Связь восстанавливалась.

Ну всё, суки, вам конец. Как только смогу выпустить армию монстров — устрою тут настоящую резню.

— Это эвенкистры, — произнёс Казимир, когда я повернул к нему голову.

— Кто? — попытался перевернуться на бок, чтобы лучше слышать через камни.

Странно, что с нами пока ничего серьёзного не сделали. Окружили нас копьями, выставили охрану и просто ждут чего-то.

— Один из северных народов, — объяснил Казимир, прижимаясь щекой к камню для лучшей передачи звука. — Очень недружелюбные создания. Крайне плохо относятся к людям, когда те нарушают их границы. Сильные маги, и ещё кое-что неприятное. Они ждут своего старейшину.

— Зачем? — уточнил, продолжая возиться с пространственным кольцом, пытаясь восстановить полный доступ.

— У них есть одна мерзкая способность, — голос Казимира стал ещё тише. — Когда они пожирают монстра или мага, то могут получить его силу. Причём не всю, а только малую часть, но всё равно становятся сильнее. И сейчас они ждут старейшину для ритуала убийства нас обоих.

А день-то у нас задался. Просто замечательно задался.

Попробовал сосредоточиться на восстановлении сил. В источнике что-то шевелилось — слабые отголоски магической энергии. Возможно, через час-два смогу использовать простейшие заклинания.

Вопрос в том, дадут ли мне эти час-два.

По звукам, доносившимся через камень, кто-то крупный приближался к лагерю. Тяжёлые шаги, размеренные и уверенные. Звон металла — возможно, украшений или оружия. И ещё какие-то шорохи, природу которых определить не мог.

Эвенкистры вокруг нас заволновались. Стали выстраиваться в ряды, приводить в порядок одежду и оружие. По их поведению было ясно — идёт кто-то важный. Очень важный.

— Старейшина, — прошипел Казимир. — Готовься к худшему.

Я мысленно перебрал доступные варианты. Пространственное кольцо едва отзывалось на команды. Магия источника работала в лучшем случае на десять процентов от нормы. Подвижность тела приближалась к нулевой отметке.

Расклад не радовал.

Повернуться не вышло. Тело не слушалось команд мозга. Мышцы по-прежнему были камнем. Только пальцы на ногах еле-еле шевелились. И слух работал, через вибрации.

Во, наконец-то улёгся. «Эй, необязательно в меня тыкать наконечником копья» — возмутился тем, кто решил, что я собираюсь свалить.

Увидел мужика, лет пятьдесят. Тоже весь в мехах и с каким-то посохом. Что-то начали говорить. Гортанные звуки, похожие на рычание диких зверей. Северный язык. По интонации понял — обсуждают нас. Предположил какие темы сейчас могут всплыть: «Как лучше разделать? С какой части начать? Кого первым?»

Пусть начинают с Казимира в нём мяса больше, а я пока попробую восстановиться. Мелькнула мысль с горькой иронией.

Шучу… Или нет?

Пространственное кольцо, давай уже откликайся. Мысленно потянулся к артефакту. «Вообще это как-то уж чересчур и магии лишился, и артефакт не использовать, и не пошевелиться.»

Вспомнил про одну штуку у себя в груди. Потянулся энергией к диску. Медленно, осторожно. Словно прикасаешься к раскалённому металлу.

Тело тут же прошибла дрожь. Словно током ударило. Ноги дёрнулись, что-то щёлкнуло в позвоночнике. Мышцы живота спазматически сократились.

— Даа-а-а-а-а! — простонал я.

Звук вырвался против воли. Хриплый, болезненный. Северяне замолчали. Услышали и повернулись ко мне. А я что?

У меня получилось дотянуться до пространственного кольца. Связь восстановилась почти полностью. Чувствую монстров внутри. Чувствую их готовность к бою. Духи и тени напряжены, ждут команд.

«Ну всё, твари вы мне за моих монстров ответите.» — Гнев прорвался сквозь боль. Выпустил своих духов. Для начала двадцати штучек хватит. Эфемерные фигуры в доспехах материализовались в воздухе. Генералы Тимучина. Опытные воины, прошедшие сотни битв.

Следом сорок теней материализовались и тут же исчезли. Перетекли в теневой мир. Стали невидимыми. Сосредоточился на духах. Переключился на их восприятие. Увидел поле боя глазами мертвецов.

Семь человек. Лица изрисованы татуировками. В руках топоры, длинные ножи, копья, один держит лук.

Духи тут же атаковали северян, благо их тут не много. Призрачные клинки прошли сквозь меховые доспехи. Северяне взвыли от боли и ужаса. Не ожидали атаки с того света.

Послышались крики и движение. Топот ног, лязг металла. Кто-то упал тяжело. Кто-то захрипел предсмертным хрипом.

Следующий приказ теням. Они выскользнули из мира теней. Чёрные силуэты, вооружённые отравленными клинками. Бесшумно подкрались сзади.

Переключаюсь между их восприятием. Словно несколько экранов одновременно смотрю. Северянин — лучник, тень подошла сзади. Кинжал между рёбер. Точно в сердце. Мужик даже вскрикнуть не успел. Только глаза округлились от удивления.

Второй пытался отбиваться топором от духа. Размахивал в воздухе, металл проходил сквозь призрачную фигуру. Дух ударил эфемерным мечом в грудь. Северянин согнулся пополам, закашлялся кровью.