Третий и четвёртый стояли спинами друг к другу. Умно. Но тени подкрались снизу, из земли. Полоснули по Ахиловым сухожилиям. Враги упали на колени. Добивающие удары в основание черепа.

Остальные трое попытались бежать. Поздно. Духи быстрее живых. Настигли на границе поляны. И вот уже через минуту от опасных магов-людоедов ничего не осталось. Только тела в луже крови. Да запах смерти в воздухе.

— Всё? — спросил Казимир.

— Наверное, — пожал, кое-как плечами, — хреново вижу. А вообще спасибо, что помог.

Маг поднялся, вот же собака живучая… Отряхнулся от земли и листьев. Проверил, не сломано ли что. Покрутил руками, согнул ноги. Всё работает. Похоже весь удар при падении я принял на себя.

Плевать!

Вытащил из пространственного кольца: лечилок пятого эталонного ранга, восстановления магии и выносливости. Они мне хоть как-то помогали на десятом ранге, посмотрим, что случится на пятнадцатом. Зелья рассчитаны на определённый уровень мага. При росте ранга эффект слабеет.

Казимир поил меня зельями, пока моя задница мёрзла в снегу. Аккуратно приподнял голову, поднёс флакон к губам. Жидкость горчила, жгла горло. Но тепло разлилось по телу.

Ноги начали покалывать. Поясницу сводило судорогами. Но это хорошие признаки. Нервы работают.

Прошёл час. Выпил я море «микстур» и ожидаемого эффекта не произошло. То же самое, что принимать аспирин при переломе позвоночника. Но, я смог подняться. Медленно, с помощью Казимира. Опираясь на его плечо. Ноги подкашивались, голова кружилась. Но стою.

Успех? Определённо. Двигаться могу, хоть и с трудом. Доступ к пространственному кольцу есть. Монстры готовы к бою. Осталось малость — добраться до цели.

— Мы сможем лететь? — уточнил.

Посмотрел на Казимира с надеждой.

— Нет. — помотал головой Казимир. — У меня полностью заблокирована магия.

Но хоть тут мы солидарны. Оба без полноценной магии.

— Хочу себе того журавля. — заявил. — Удойная штука… Столько умений.

— Ужасная тварь, мы чуть не погибли из-за неё.

Мужик тут же напрягся. Плечи выпрямились, челюсть стиснулась. В глазах промелькнула тревога. Не согласен с ним. Отличный монстр в моём войске бы был. А лучше десяток таких.

Первые шаги давались с трудом. Равновесие нарушено. Но держусь на ногах. Пойдёт, идти могу.

Посмотрел на трупы северян.

— Их тут много. — Сплюнул Казимир. — Очень, не пройдём и километра, как на нас нападут. Либо монстры, либо люди.

— Шикарное место. — кивнул. — Мне тут нравится.

Устроился на поваленном дереве. Ствол толстый, устойчивый. Кора шершавая под ладонями. Нужно было подумать над планом. Мой транспорт сломался. Воздушная магия Казимира не работает. Вокруг враги.

Жаль… Всего сто километров не долетели, и теперь переться пешком. В условиях партизанской войны. По территории, контролируемой противником.

Достал дощечку и сверился с картами. Посчитал расстояние по масштабу. Мы где-то здесь сейчас. В глухом лесу, в окружении северных племён. Дальше только лес и снова лес и похоже он вообще тут везде. Бескрайняя тайга. Ни дорог, ни населённых пунктов не указано.

Ладно, что мы с Казимиром тут только мёрзнем. Надо действовать.

Ротация. Духи и тени домой, а дядя Стёпа к нам.

— Мы уже на месте? — спросил алхимик в своём новом теле.

Мужик материализовался рядом со мной. В его глазах читалось любопытство и готовность к действию.

— Нет, — помотал головой.

Маг ему вкратце рассказал, что произошло. Падение, травмы, потеря магии и Необходимость пешего перехода через враждебную территорию.

Совсем забыл, слух ко мне вернулся, во всяком случае на правое ухо, а вот левое по-прежнему молчит. Половина мира стала беззвучной. Дезориентирует в бою.

И тут меня осенило. Столько изменений, улучшений тела и рангов я получил и кое-что не пробовал. Новые возможности пятнадцатого ранга.

Доступ к магии максимум десять процентов. Но этого может хватить, если повезёт.

Закрыл глаза и сосредоточился на яде. Привычная зелёная энергия в источнике. Почувствовал как энергия течёт по каналам. По всему телу, от головы до кончиков пальцев.

Зелёная субстанция начала собираться на моей ладони. Густая, вязкая масса цвета болотной тины. Прикоснулся к нейтральной магии и силе затылочника.

Посмотрел и увидел, что цвет, как и должен изменился. Магия стала красной — лечение. Алый поток вместо ядовитой зелени. Трансформация прошла успешно.

Ну что ж посмотрим, как она сейчас работает. Целительная магия пятнадцатого ранга. Положил ладонь себе на колено. Сосредоточился на повреждениях. Переломы, вывихи, разрывы мышц. Всё нужно восстановить.

И меня тут же выгнуло дугой.

В меня хлынул поток. Мощнейшая волна целительной энергии. Словно кто-то хотел попить из крана, а ему в рот засунули брандспойт.Магия пятнадцатого ранга оказалась слишком сильной для моего израненного тела. Не ручеёк, а водопад. Не капельница, а шланг под давлением.

Рёбра щёлкали одно за другим, вставая на место. Каждый щелчок — вспышка боли и одновременно облегчения. Грудная клетка расправлялась, лёгкие наполнялись воздухом.

Голова перестала гудеть и болеть. Пульсирующая боль в височных долях исчезла за секунды. Зрение прояснилось. Контуры предметов стали чёткими.

А ещё лицо оно начало шевелиться. Онемевшие мышцы ожили. Губы, щёки, веки — всё вернулось под контроль. Могу моргать, улыбаться, говорить внятно.

Пять минут и я как огурчик. Во всяком случае физически, почти всё, кроме глухоты на левое ухо вылечил. Но это мелочь по сравнению с тем, что было.

Получается теперь я смогу себя сам латать и когда будут доступны все силы, то… Интересные перспективы открываются.

Закончил с изучением дощечки. Маршрут ясен. Расстояние измерено. Время в пути рассчитано. Можно двигаться.

Достал три морозных паука. Монстры материализовались в воздухе. Каждый размером с лошадь. Кивнул своим «друзьям», чтобы забирались на тварей пятнадцатого ранга. Пауки послушно легли, позволив взобраться на себя.

Монстры двигались абсолютно бесшумно. Их хитиновые лапы касались снега без малейшего звука.

Наступила ночь. Температура резко упала. Морозный воздух обжигал лёгкие. Дыхание превращалось в густые белые облака. Но тепло от тел пауков согревало. На их спинах было почти комфортно.

Лес вокруг жил своей ночной жизнью. Где-то вдали выл волк. Ветки скрипели под тяжестью снега. Слышалось шуршание. Кто-то пробирался сквозь подлесок.

— Стоп, — тихо командую пауку.

Впереди движение. Костёр между деревьев. Силуэты фигур. Очередная группа северян. Посчитал — восемь человек. Расположились в неглубокой лощине. Умно выбрали место. Защита от ветра, незаметность с дороги.

Пауки замерли. Ждали команд. Я переключился на их восприятие. Двенадцать глаз каждого дают детальную картину. Северяне сидят вокруг огня. Едят что-то из котелка. Пахнет мясом и травами. На шестах развешана одежда.

Оружие сложено рядом. Топоры, длинные ножи, два лука. Всё в боевой готовности. Часовой стоит у края лагеря. Внимательно всматривается в лес.

Их ранги? Просканировал духовным и магическим зрением. Семь двенадцатых. Один тринадцатый — командир. Серьёзная группа.

Обошли стороной. Паук пробирался осторожно между корней и поваленных стволов.

Через полчаса — следующая встреча.

Эти расположились на дереве. Трое северян построили нечто вроде дозорной вышки на толстых ветвях столетней сосны. Оттуда обзор на километр в каждую сторону. Лучники. Если заметят — достанут за триста метров.

Пришлось делать крюк. Обогнули их позицию по самой чаще. Колючие кусты цеплялись за одежду. Низкие ветки били по лицу. Паук еле протиснулся между стволов. Слишком громко. Замер.

Прислушался. Тишина. Не услышали.

Третья группа оказалась самой многочисленной, более пятидесяти человек. Целый отряд разбил лагерь в старой просеке.

Палатки из шкур. Костры через каждые десять метров. Организованный периметр охраны. Это не разрозненные охотники — военное подразделение.