Перед нами возвышалась металлическая стена. Гладкая, без единой видимой щели. Я провёл по ней рукой, ощущая холодный металл под пальцами. Метрил. Это точно метрил. Сильный, практически нерушимый, пропитанный магией. От него исходили волны энергии, я чувствовал их даже сквозь свои ослабленные эфирные каналы.

— Ну, и как нам попасть внутрь? — спросил Лок, щупая стену.

Витя вытер пот со лба, всё ещё отходя от перехода:

— Сейчас, — он подошёл к стене. — Только не мешайте.

Толстяк начал стучать по металлу. Тук-тук-тук, пауза, тук-тук, пауза, тук-тук-тук. Судя по ритму, это был какой-то код. В ответ не раздалось ни звука, ничего. Но через несколько секунд металл словно растворился, образовав проход шириной в два человека. Из щели высунулась морщинистая физиономия с редкими зубами.

— Витюша, ты чоли? — произнёс старик, щурясь и рассматривая нас.

— Да, Визирь, — хмыкнул наш проводник. — Вот, привёл свежее мясцо.

Я незаметно ткнул Локу в бок, и тот прикусил язык, явно собиравшийся высказать что-то нелестное в адрес Вити. Мы уже обсудили с проводником, что мы и куда движемся, точнее, это сделал Ульрих. Всё по плану… пока.

— Что за мальчишки? — прищурился мужик, разглядывая нас, как фермер — новых поросят.

— Добытчики, что поднялись, — зачастил Витя. — Проплатили всё. Скоро доставят. Я ручаюсь.

— Так и запишем, — хмыкнул Визирь, пощупав свою редкую седую бородку.

Жирдяй первым зашёл внутрь. За ним Лок, потом я, Ульрих и Торс. Внутри было темно, пахло сыростью и чем-то металлическим. Как в старом бункере, где годами гнила вода.

— Топаем, чего встали? — хлопнул в ладоши старик, и проход за нами закрылся.

Метрилловая стена сомкнулась, отрезая нас от внешнего мира. Я ещё раз оценил качество этого металла. Тонкий, но крепкий, похожий на живой организм. Кто им только это сделал? Хотя важнее — когда? Хрен бы кто сюда проник. Магией тут не просто фонило, а несло. Вот это концентрация. Даже Амика под курткой замерла, явно чувствуя энергетические потоки.

— Витя, ты налево, — указал на проход Визирь. — А вы, мясцо, направо.

— Всё в порядке, — тихо произнёс Ульрих, видя, как напрягся Лок.

Мы двинулись в указанном направлении. Узкий коридор, тускло освещённый магическими светильниками. Стены, изначально каменные, потом облицованные каким-то металлом, испещрённым рунами.

Мы шли молча. Каждый думал о своём. Лок о светлом будущем, наверное. Торс… кто знает, о чём думает Торс? Возможно, о том, как чуть не улетел в пропасть. А может, вообще ни о чём.

Буквально через десять минут коридор расширился. Я почувствовал движение воздуха, изменение давления, а потом… Яркий свет ударил в глаза, заставив зажмуриться. Я пригляделся. Под ногами был песок. Настоящий песок, жёлтый, сыпучий.

В уши ударили крики. Сотни, тысячи голосов слились в единый рёв. Я огляделся и понял — мы на арене.

Круглая площадка, диаметром метров пятьдесят, засыпанная песком. По периметру — высокие стены, увенчанные шипами. За ними — ряды скамей, заполненные людьми. Они кричали, свистели, топали ногами. Магические светильники освещали всё это безумие, создавая ощущение дневного света.

— А вот и новенькие! — раздался усиленный магией голос откуда-то сверху. — Они трудились на благо чёрного рынка, не покладая рук! Рисковали, старались и теперь тут, чтобы доказать, что чего-то стоят!

Ульрих быстро натянул маску-респиратор на лицо и надвинул капюшон. Шифруется. Не хочет, чтобы его узнали.

Я осмотрел трибуны внимательнее. Зрители — разномастный сброд. Мужчины, женщины. Все они жаждали крови, как стая голодных волков. На мгновение наши взгляды с Ульрихом пересеклись. В его глазах читалось: «Всё по плану».

Амика зашевелилась под одеждой, впиваясь когтями мне в бок. Она хотела на арену, чувствовала запах предстоящей битвы. Пришлось незаметно прижать её через ткань, успокаивая.

— Четверо… — продолжил звучать голос. — Кто выйдет против них?

Толпа затихла. В этой тишине было больше предвкушения, чем в криках.

Я заметил движение на трибунах. Кто-то поднялся с места. Четыре фигуры. Мужчины, крупные, мускулистые. Они спрыгнули с верхнего яруса прямо на песок, приземлившись в десяти метрах от нас. Их падение должно было сломать ноги, но они встали как ни в чём не бывало. Маги. Сильные маги.

— Банда Крошителя! — снова заговорил голос, и толпа взорвалась восторженным рёвом. — Четыре человека против новичков!

Я взглянул на противников внимательнее. Плечистые, с рельефными мышцами, каждый не меньше двух метров ростом. Первый — с бритой головой и шрамами по всему лицу, словно он прошёл сквозь мясорубку.

Второй — смуглый, с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косички.

Третий — бледный, с белёсыми бровями и ресницами, почти альбинос.

Четвёртый — рыжий, с окладистой бородой, украшенной металлическими кольцами.

«Банда Крошителя» — судя по тому, как реагировала публика, это местные звёзды. То есть нам предстоял бой не с мелкими сошками, а с фаворитами публики.

Я посмотрел на Лока. Он уже оценивал противников, глаза его горели предвкушением. Торс стоял рядом, молчаливый и спокойный, как скала.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил я тихо Ульриха.

— Нет, — честно ответил он. — Но другого пути нет.

Лок обернулся к нам:

— Мы с братом справимся. Крошилка-мочилка… не важно, как их зовут. Мы их сделаем.

Торс кивнул в подтверждение его слов.

Толпа неистовствовала. Крики усиливались. Четверо бойцов напротив нас медленно приближались, разминая кулаки. Они ухмылялись, явно предвкушая лёгкую победу.

— Да начнётся бой! — прогремел голос над ареной.

Лок сделал шаг вперед. Торс двинулся следом. Братья, как всегда, действовали синхронно. Блондин едва заметно улыбался, предвкушая драку. Здоровяк сохранял каменное выражение лица, но мышцы на его плечах напряглись.

— Марк, — Ульрих потянул меня за рукав. — Уходим с линии огня. Сейчас начнется…

Мы отступили к стене. Я прижался к холодному металлу спиной. В этой позиции арена просматривалась лучше. Ульрих встал рядом, глаза забегали, оценивая противников.

— Этот первый бой — разминка, — прошептал он. — Посмотрим, как они справятся. Если что — вмешаемся.

Я хмыкнул. Торс и Лок против четверых? Шансы примерно равны. Причем не в пользу четверых. Я успел оценить их в настоящем бою. Не самые сильные противники для моих ребят.

Бойцы разделились. Лысый и косичкоголовый пошли на Лока. Альбинос и рыжий нацелились на Торса. Классическая тактика. Крупный против крупного, средний против среднего. Предсказуемо.

— Ты просил битвы, мальчик, — осклабился лысый. — Сейчас получишь.

Он поднял руки, и между его пальцами заструилась магия земли. Каменная крошка с пола взлетела вверх, формируя подобие щита. Песчинки сплетались в плотную массу, готовую выстрелить в любой момент. Косичкоголовый щелкнул пальцами, и вспыхнул огонь. Не такой, как у Лока — слабее, бледнее. Магия третьего сорта. Пламя лизнуло воздух и отступило, словно боялось идти дальше.

Альбинос вскинул руки в странном жесте. Его тело окутала прозрачная дымка. Магия воздуха? Сложно сказать. Рыжий просто сжал кулаки. Они засветились зеленоватым светом. Магия земли, но другой оттенок. Видимо, заточенная на усиление физических атак.

Я глянул на братьев. Лок улыбался. Глаза блестели, как у ребенка в магазине игрушек. Торс был… Торсом. Ни капли эмоций. Или почти ни капли. Уголок губ дернулся, выдавая нетерпение.

— Начинайте! — крикнул лысый, делая первый выпад.

Песок взвихрился, формируя длинный шип. Острие нацелилось прямо в горло Лока. Атака была быстрой, но не для блондина. Лок взмахнул рукой, и огненная стена поглотила песчаную атаку. Песок превратился в стекло и осыпался к ногам.

— Это всё? — усмехнулся Лок. — Я-то думал, здесь будет интересно.