Я прикинул, как выманить мужика для содержательной беседы. Он, кажется, задремал прямо на стуле, а трубка медленно выпадала из расслабленных пальцев.

Осмотрел пространство пещеры. В принципе, мы с паучком могли бы пробраться по стене, держась под потолком, и схватить его. Даже если монстры отреагируют, у меня есть план: завалить проход и быстро отступить. В крайнем случае поможет серьёзная огневая мощь в виде моих монстров — Ама и Лахтины.

Просчитал траекторию движения, приготовил артефакты, выпил зелья для поддержания сил. Всё было готово.

«Пойдём, — мысленно скомандовал паучку. — Схватим того урода. Когда я допрошу, можешь его съесть».

Мой живой транспорт буквально задрожал от предвкушения. Такая мотивация явно пришлась ему по душе.

Мы полезли по стене, двигаясь максимально тихо, чтобы не создавать вибраций. Паучку было сложнее из-за моего веса, но он справлялся. Я выпустил ещё одного морозного паука и дал ему мысленные инструкции для подстраховки. Вместе мы спускались по стене, подбираясь к спящему мужику. Степные ползуны ничего не замечали, поглощённые собственным отдыхом. Змеи тоже, кажется, впали в спячку. Их тела неподвижно лежали на полу, и лишь изредка по ним пробегала волна.

Мы уже практически достигли цели. Я приготовил артефакт оцепенения, собираясь активировать его, как только окажусь достаточно близко. Но вдруг мужик вскочил. Он повернулся не в нашу сторону, а куда-то в темноту, словно услышал что-то, недоступное моему слуху.

— А я всё жду, когда ты наконец-то наберёшься смелости! — произнёс он, улыбаясь жёлтыми зубами.

Вроде сегодня получилось, несмотря на хреновое самочувствие. Надеюсь и завтра выйдет, но если что имейте в виду, что может быть лёгкая турбулентность в графике прод.

Он повернулся, и по моей спине пробежал холодок. Я замер, не сводя взгляда с этого странного типа. Мужик не должен меня видеть. И всё же…

— Эх, а ты, я смотрю, ушлый! — он встал, потянулся, хрустнув суставами. — Но я видел и не таких.

Его глаза, казалось, смотрели прямо на меня. В них не было страха или удивления, лишь холодный расчёт. Он как-то понял, что я здесь.

Времени на раздумья не осталось. Я активировал артефакт защиты, и вокруг образовалась переливающаяся сфера. В тот же миг земля под ногами вздрогнула. Мужик ударил ладонью по полу, и из глубины выстрелили острые каменные шипы. Они ударились о мою защиту и разлетелись осколками. Ага, значит, маг земли. И, судя по мощи удара, не меньше седьмого ранга. Если бы я не усилил защиту льдом… Хреново бы было.

— Вот, значит, как, — прошипел он, выставляя руки в боевую стойку. — Тогда поиграем!

Земля вокруг него начала плавиться, превращаясь в вязкую массу, и обволакивала ноги, поднимаясь выше. Он создал своеобразный панцирь на теле. Камни, песок, почва — всё это слилось воедино, формируя защитный кокон вокруг мага.

Степные ползуны и змеи начали просыпаться, словно почувствовав изменение энергии в пространстве.

— Десять секунд, — прошептал я. — Девять… восемь…

Мужик сделал резкий взмах рукой, и стена земли, словно гигантская волна, помчалась в мою сторону. Артефакт защиты почти сдержал её, и я активировал ещё три штуки.

— Семь… шесть…

Достал заларак, начал насыщать его льдом и ядом одновременно. Артефакт пульсировал в моей руке, впитывая магию.

— Пять… четыре…

Мужик не останавливался. Теперь он создавал что-то вроде гигантского голема из земли прямо у себя за спиной. Фигура обретала форму, становясь всё больше и больше.

— Три… два… Один…

Все четыре защиты исчезли. В ту же секунду я активировал артефакт парализации, направив его на мужика. Волна энергии прокатилась по туннелю, заставив степных ползунов и земляных змей замереть на месте. Но маг был слишком силён, и артефакт лишь замедлил движения, не остановив полностью.

Земляной голем, которого он создал, пошатнулся, но не рассыпался. Его громадные руки потянулись ко мне, готовые схватить и раздавить.

Я метнул первый ледяной шип, напитанный ядом, который пробил земляную броню мужика в области плеча. Тот дёрнулся, но не закричал. Его глаза расширились, он явно не ожидал такой атаки.

Следом полетел второй шип — в ногу. Третий — в грудь. Я методично ослаблял противника, понимая, что в прямом столкновении мне не выстоять. Сила его источника ощущалась даже на расстоянии.

Заларак тоже выбивал куски породы. Я давил напором, чтобы он ничего не сделал. Магия льда начала сковывать его движения, следом внутрь тела проник яд. Но этого было недостаточно.

Мужик, скривившись от боли, выпрямился и направил обе руки на меня. Земля под моими ногами разверзлась, образуя воронку, в которую я начал проваливаться. Паучок отчаянно цеплялся за края, пытаясь выбраться, но мы оба оказались в ловушке, медленно погружаясь в зыбучий песок.

— Думал, так просто меня одолеешь? — прохрипел мужик, сплёвывая кровь. — Я таких, как ты, десятками на тот свет отправил!

Его голем наклонился, приготовился схватить меня своими каменными руками. Ну, тогда и я не буду скромничать… Заралак оставил красную нить за собой. Артефакт пронзил воздух со свистом и столкнулся с каменной преградой, возникшей перед лицом мага в последний момент.

Твою мать! Он успел среагировать… Но я предвидел это. Заларак, встретив препятствие, не остановился. Он закрутился и начал проникать глубже. Иголка светилась и пульсировала. Магия разъедала защиту. Раз, и вот она у его лица.

Мужик закричал. И этот крик, полный боли и ярости, эхом разнёсся по туннелю. Тело мага покрылось зелёными прожилками. Яд начал действовать, а лёд тем временем сковывал движения. Земляной голем пошатнулся и рассыпался, не получив больше подпитки от создателя. А воронка подо мной перестала затягивать, и мы с паучком наконец смогли выбраться.

Мужик упал на колени, пытаясь бороться с ядом и льдом одновременно. Его кожа приобрела синюшный оттенок, а изо рта потекла тёмная жидкость.

— Какого… — прошептал он, глядя на меня с ненавистью и удивлением. — Это невозможно…

Я подошёл ближе, не спуская с него глаз. Мужик из последних сил попытался активировать магию земли, но она лишь слабо вспыхнула в его руках и погасла.

— Интересно, — произнёс я, глядя на противника сверху вниз. — Ты турок? Или наш предатель?

Он не ответил, только скривился от боли. Яд разъедал его изнутри, а лёд блокировал каналы магии — прекрасная комбинация для допроса.

— Это неважно, — продолжил я. — Главное, что ты сейчас расскажешь мне всё, что знаешь.

Маг попытался сплюнуть, но смог лишь выпустить струйку крови из уголка рта.

— Лучше убей сразу, — прохрипел он. — От тебя я подохну быстрее, чем от них…

Его реакция лишь подстегнула моё любопытство. Что же такого страшного могли сделать турки предателю, раз смерть от яда казалась более милосердной?

Я достал артефакт парализации и активировал его снова, направив прямо на мужика. На этот раз, ослабленный ядом и льдом, он не смог сопротивляться. Тело застыло в неестественной позе, лишь глаза продолжали смотреть, полные ненависти и страха.

— А теперь, — наклонился я к нему, — мы отправимся в более уединённое место для разговора.

Кивнул второму морозному паучку, и тот, подхватив парализованное тело, взвалил его себе на спину. Если бы мужик не игрался, а действовал сразу, мне пришлось бы повозиться и использовать свои козыри. Прижать мага седьмого ранга не так просто. Яд… Всё-таки отличная магия, особенно когда её не ждут. Да и заларак сработал как надо. Нужно будет активировать второй.

Пора выбираться. Я оглянулся на туннель с монстрами. Многие из них ещё спали, другие почему-то замерли. Плевать, вряд ли твари будут рады исчезновению своего смотрителя.

— Пойдём, — скомандовал паучку, и мы двинулись к выходу из этого кармана, оставляя позади колонию монстров, которая вот-вот должна была пробудиться.