— Цель? Куда? Зачем? — спросил я резко. — Мы вечером отправляемся в бой, нужно подготовиться.

Воронов и Костёв незаметно переместились так, чтобы оказаться ближе ко мне. Остальные солдаты тоже подтянулись, образуя подобие защитного кольца. Напряжение в воздухе можно было резать ножом.

— Не переживайте, Магинский, — поднял руки капитан в примирительном жесте. — Это много времени не займёт. С вами хочет поговорить майор Свиридов.

Свиридов? Мысли тут же напомнили, кто это такой. Именно он в ответе за то, что меня не взяли в офицерскую школу сразу. Он стоит за подделкой моих документов. А за ним стоит сам князь. И что же нужно этому уроду?

Я показал жестом, чтобы мои успокоились. Напряжение, витавшее в воздухе, немного спало, но полностью не исчезло. Солдаты опустили оружие, переглядываясь между собой. В их глазах читалось недоверие к чужаку, появившемуся в нашей хорошо налаженной системе.

— Минуту, и я пойду с вами, — сказал капитану, не дожидаясь его реакции.

Тот нахмурился, явно раздражённый задержкой, но спорить не стал. Он переступил с ноги на ногу и отвернулся, сделав вид, что разглядывает наш лагерь. Странный тип. Ещё и форма слишком новая для фронта. Скорее всего, штабная крыса.

Я повернулся к своим командирам. Костёв стоял ближе всех, готовый выполнить любой приказ. Остальные тоже смотрели на меня, ожидая распоряжений. Глаза их горели энтузиазмом предстоящего боя.

— Найдите белую тряпку, простыню или что-то такое. Разрежьте и повяжите всем на руки и головы, — распорядился я.

Солдаты переглянулись. Некоторые почесали затылки в недоумении. Идея, должно быть, показалась им странной. Но приказы не обсуждаются, особенно когда командир уже доказал, что знает, как лучше.

— Павел Александрович, — протянул Костёв, понизив голос. — А…

— Зачем? — хмыкнул, не дав ему закончить вопрос. — Нам нужно как-то выделяться. Форма у нас, как у всех. Сначала думал красное, но ночью не видно будет. Задача: привлечь внимание.

Костёв быстро кивнул, приняв логику моего решения.

— Есть! — отрапортовал он. — Раздобудем белые повязки. Я прослежу, чтобы все были отмечены.

— Вперёд, — кивнул ему, повернувшись к капитану.

Мои командиры разбежались, выполняя приказ. Только Воронов задержался на долю секунды, бросив на меня странный взгляд. Ещё бы! После моих намёков на связь с Амбиверой он явно нервничает и правильно делает. Подозреваю, что скоро у нас будет очень серьёзный разговор.

Направился за капитаном, и мы снова двинулись в офицерскую часть нашего лагеря. Солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные тени. Усталость от событий дня и бессонной ночи давала о себе знать. Я чувствовал, как каналы в источнике медленно восстанавливаются, но до полной регенерации ещё далеко.

Внимания к моей персоне в этот раз оказалось даже больше, чем после взрыва. Солдаты останавливались, провожали взглядами, шёпот тянулся за нами, как шлейф. История о том, как я пережил покушение, защитил своих людей и ещё поспорил с самим Топоровым, обрастала новыми подробностями. С каждым пересказом я становился всё более героической фигурой. Но сейчас меня интересовало другое…

Что хочет Свиридов? Прикидывал в уме, о чём может пойти разговор. Идеи особо никакие в голову не приходили. После стычки с Топоровым и его нескрываемой ярости можно ожидать чего угодно. Возможно, я снова оказался в центре каких-то интриг. Или, что более вероятно, они хотят меня прижать к стенке, обвинить в чём-то.

Как показывает практика, особый повод для обвинений даже не требуется, но и я не беззащитен. После произошедшего со мной никто не посмеет просто так отдать под трибунал. Слишком много глаз следят за каждым моим шагом.

Зашли в административное здание, свернули пару раз и остановились у двери без таблички. Ничем не примечательная дверь, одна из многих в этом здании. Капитан постучал с какой-то странной, выверенной ритмичностью, словно передавал кодовый сигнал.

— Войдите! — донёсся оттуда грубый голос. Знакомая интонация, хотя самого человека я не встречал лично.

Капитан шагнул в сторону, пропуская меня вперёд. Я мельком посмотрел на него: в глазах — ни капли эмоций, только пустое исполнение долга.

Шагнул в кабинет. За столом сидел мужик лет сорока с небольшим. Он негромко постукивал пальцами по лакированной поверхности. Коротко стриженные волосы блестели ранней сединой. Морщины на лице казались глубже из-за теней, а в глазах мелькало недовольство.

— Майор Свиридов Аркадий Петрович, — представился он, не поднимаясь и не протянув руку.

— Капитан Магинский Павел Александрович, — ответил я в той же манере.

Он указал на стул напротив себя:

— Садитесь.

Мысленно приказал паучкам оставаться настороже. Ам тоже был готов появиться в любой момент. Я же тем временем анализировал поведение Свиридова, пока тот изучал какие-то бумаги. Ничего не выдавало его истинных намерений. Обычный штабной офицер, каких сотни в армии.

Постоянное постукивание пальцами, прищуренный взгляд, поджатые губы — манеры человека, который привык к власти, но недостаточно высокой, чтобы расслабиться.

— Барон Магинский, — начал он читать дело, лежащее перед ним. — Хм… Очень результативный и крайне продуктивный офицер. В подчинении — взвод с личным приказом от генерала. Цели и задачи засекречены, — губы Свиридова чуть искривились, словно эта фраза вызывала у него сомнения. — О, вы даже уже получили награды. Впечатляет, молодой человек.

Я не спешил раскрывать карты. Майор явно чего-то добивается, но пока играет в кошки-мышки.

— Благодарю, — кивнул сдержанно. — Что вы хотели?

Свиридов поднял взгляд от бумаг, словно мой прямой вопрос удивил его.

— Познакомиться, — улыбнулся он, но эмоция не коснулась глаз. — Много читал о вас в отчётах, а сейчас представилась возможность лично встретиться.

— Рад, — ответил коротко, не поддерживая игру в вежливость.

Повисла неловкая пауза. Майор изучающе смотрел на меня, словно ожидая более развёрнутого ответа. Не дождался.

— Что-то вы какой-то напряжённый, капитан, — бросил он будто бы невзначай, откинувшись на спинку стула. — Случилось что?

Глаза майора сузились, а брови чуть приподнялись, демонстрируя показное беспокойство.

— Точно, на вас недавно совершили покушение, и вы даже лишились офицера, — продолжил он, не дождавшись моего ответа. — Как его там?.. Рязанов, граф Рязанов.

Бровь его дёрнулась при упоминании этого имени. Интересная реакция. Случайность или Свиридов знал о природе Рязанова больше, чем хотел показать?

Я ничего не ответил, ожидая, когда мы перейдём к сути. Бессмысленные разговоры утомляли, особенно когда впереди бой, а тело и разум требовали отдыха после выматывающей ночи.

— Так что вы хотели? — повторил я, глядя прямо в глаза майору.

— Я? — поднял брови Свиридов с наигранным удивлением. — Вас хотел об этом спросить.

Что за странная игра? Меня вызвали, а теперь делают вид, будто я сам напросился на встречу? Абсурд. Нет ни времени, ни желания участвовать в подобных представлениях.

— Майор, — мой голос стал мягче, но в нём проскользнули стальные нотки. — Давайте всё же перейдём к сути.

— Что ж… — он дёрнулся к кителю.

На моей руке мгновенно появился шип изо льда. Источник откликнулся без промедления, несмотря на усталость. Я был готов выпустить паучков и Ама. Но Свиридов достал из кармана только глушилку. Активировал её лёгким прикосновением., затем извлёк ещё одну и ещё. Воздух в кабинете словно загустел, стал тяжелее. Звуки снаружи приглушились, будто нас отрезало от остального мира.

Одного паучка я успел выпустить, но, судя по тому, что видел через его зрение… Абсолютно ничего. Кабинет полностью закрыло от любых попыток подслушать нас или даже наблюдать. Профессиональная работа, ничего не скажешь.

Свиридов снова полез в карман и достал… золотое кольцо с изображением двух переплетённых змей. Моё сердце пропустило удар. Кольцо Амбиверы. Значит, майор связан с тайным орденом.