Мы направились к лифту. Механизм всё ещё работал — видимо, Амика в своих играх его не затронула.

— Мне наверх, пожалуйста, — улыбнулся я оператору.

Парень разлепил глаза и уставился на нас. На меня — всего в крови и лохмотьях. На Амику — с окровавленными когтями и довольной мордой.

— Н-на какой этаж? — заикаясь, спросил он.

— На шестой, — повторил я терпеливо. — И побыстрее. У меня дела.

— С-сейчас! — закивал лифтёр.

Кабина поехала вверх. Парень дрожал как осиновый лист.

На каждом этаже я выпускал эфирные нити, проверяя наличие живых. Второй — пусто. Третий — тоже. Четвёртый, пятый — ни души.

Шестой этаж. Лифтёр открыл дверь дрожащими руками, явно молясь, чтобы мы побыстрее исчезли из его жизни.

— Спасибо за поездку, — сказал я, выходя из кабины. — Отличный сервис.

Парень только кивнул, не в силах произнести ни слова. Дверь захлопнулась за нами с облегчённым вздохом механизмов.

Коридор шестого этажа встретил нас тишиной и разгромом. Обломки мебели, разбитые светильники, тела охранников в лужах крови. Результаты моей недавней работы.

Дошли до нашей ложи. Дверь висела на одной петле, внутри царил хаос. Перевёрнутые кресла, разбитые бутылки, осколки хрустальных бокалов.

А в центре всего этого великолепия сидел Ульрих.

Живой, в сознании, и крайне недовольный.

— Наконец-то, — проворчал он, поднимаясь с кресла. — Я думал, ты меня тут совсем забыл.

— Совсем из головы вылетел, — честно признался я.

Ульрих выглядел бледным, но стоял на ногах. Видимо, сон и покой пошли ему на пользу. Рана больше не кровоточила.

— Что случилось? — спросил он, оглядывая разгром.

— Да ничего особенного, — пожал плечами я.

— Где все остальные? — не унимался Ульрих.

— Лок пошёл за Торсом и Альбиной. Гарри с Диком сбежали. Охрана здания в основном мертва.

— А Алирик?

— Свалил с кольцом, — поморщился я. — Умная крыса.

Ульрих сжал кулаки. В его глазах полыхнула ярость.

— Плохо, — процедил он. — Очень плохо.

— Да что ты говоришь? — саркастически отозвался я.

— Ты не понимаешь, — Ульрих схватил меня за плечо. — Этот артефакт… Если он действительно работает…

— То что?

— То Алирик сможет открыть портал куда угодно. В любую терру. Даже в первую.

Я задумался. Кольцо Оркана действительно могло многое. Но Алирик вряд ли знал его истинные возможности. Для него это просто дорогая игрушка.

Пока что.

— Потом разберёмся, — отмахнулся я. — Сначала нужно забрать наших.

— А почему ты весь в крови? — вдруг заметил Ульрих. — И костюм словно лохмотья?

— Да как-то само получилось, — пожал плечами я. — Местные любители острых ощущений устроили мне экскурсию по ловушкам.

Ульрих покачал головой:

— Ты неубиваемый, знаешь ли.

— Пока везёт, — согласился я. — Но везение имеет свойство заканчиваться.

Пора было спускаться. Лок слишком долго отсутствовал. Либо у него проблемы, либо он нашёл Торса и Альбину и теперь решает, как их освободить.

— Идём вниз, — сказал я Ульриху. — Посмотрим, что там творится.

Мы дошли до лифта. Оператор всё ещё сидел в кабине, бледный и трясущийся.

— Вниз, — коротко приказал я.

— Т-точно вниз? — переспросил парень.

— Определённо вниз.

Лифт поехал. Ульрих стоял рядом, мрачно размышляя о судьбах мира. Амика дремала у меня на руках, довольная проделанной работой.

— Первый этаж, — объявил лифтёр дрожащим голосом.

Мы вышли в холл здания. Тишина, разгром, груды мёртвых тел. Картина знакомая и унылая.

— Твоя работа? — кивнул Ульрих на трупы.

— Частично моя, частично её, — указал я на Амику.

Кошка скромно потупилась.

Направились к выходу. Массивные двери были распахнуты настежь. За порогом виднелась улица.

Мы вышли наружу. Улица встретила нас подозрительной тишиной.

Слишком тихо для места, где только что грохотала битва. Ни патрулей, ни зевак, ни даже бродячих собак. Словно весь район вымер.

— Либо все сбежали, либо готовят сюрприз, — пробормотал я, оглядывая пустые переулки.

Ульрих прислонился к стене здания, тяжело дыша

— Как себя чувствуешь? — спросил я.

— Нормально, — соврал он. — Готов к бою.

— Ага. А я готов к полёту на луну.

Я проверил состояние собственных сил. Эфир восстановлен почти полностью благодаря энергии убитых охранников. Тюрьма элементалей в кармане холодная, но ещё функциональная. Амика довольна и готова к новым подвигам.

— Эфир на максимуме, кошка довольна, Ульрих жив, — подвёл я итоги. — Можно идти покорять мир.

Мы двинулись по пустынной улице. Наши шаги звонко отдавались от металлических плит мостовой.

Мы дошли до развилки. Дороги расходились в разные стороны. Прямо — к жилым кварталам элиты. Налево — к складским районам. Направо — к большому комплексу. Кажется…

— Куда теперь? — спросил Ульрих.

— Понятия не имею, — честно признался я. — Адреса толстяка никто не сообщал.

Амика спрыгнула с моих рук, принюхалась. Потом уверенно пошла направо.

— Следуем за носом профессионала, — решил я.

Кошка была права. Через десять минут ходьбы мы услышали голоса.

Громкие, возбуждённые.

— Тихо, — прошептал я Ульриху.

Мы подкрались к углу здания, выглянули.

На небольшой площадке перед складом стояла группа людей. Человек пятнадцать. В центре — знакомый толстяк, купивший Торса и Альбину. Рядом с ним…

Алирик.

Высокий мужчина в чёрном плаще, лицо скрыто капюшоном. На пальце поблёскивало кольцо Оркана. Главный босс чёрного рынка собственной персоной.

А у их ног лежали Лок, Торс и Альбина.

Все трое в кандалах, все без сознания.

— Сволочи, — прошипел Ульрих.

Алирик что-то говорил толстяку, жестикулировал руками. Разговор шёл тихо, слов не разобрать. Но по интонациям понятно — обсуждали наших товарищей.

— Жирная морда сияет от счастья, — пробормотал я, разглядывая толстяка. — Видимо, коллекцию пополнил.

Ульрих рядом напрягся всем телом. Его руки сжались в кулаки, лицо исказилось гримасой ненависти.

— Алирик, — прошептал он. — Наконец-то.

— Спокойно, — предупредил я. — Сначала план, потом резня.

— Какой план? — в голосе Ульриха звучала плохо сдерживаемая ярость. — Их пятнадцать, нас двое. Идём и убиваем всех?

— Нет! — мотнул головой. — Ты на себя глянь, убийца хренов.

— А если Алирик сбежит с кольцом? — не унимался мужик.

— Не сбежит, — оскалился я.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что я его не отпущу.

Ульрих повернулся ко мне. В его глазах плясали огоньки безумия.

Он сорвался с места раньше, чем я успел его остановить. Рванул из-за угла с криком:

— Алирик!

Все головы повернулись в нашу сторону. Толстяк выпучил глаза, охранники схватились за оружие. Хозяин аукциона медленно обернулся, откинул капюшон.

Лицо главного босса оказалось обычным. Ничего особенного — средних лет мужчина с серыми глазами и аккуратной бородкой. Только взгляд выдавал стальную волю и полное отсутствие совести.

Двое охранников вскинули автоматы. Прицелились. Один в Ульриха, второй в меня.

Время замедлилось.

Я видел, как пальцы нажимают на спусковые крючки. Как Ульрих продолжает бежать. Как Алирик спокойно наблюдает за происходящим.

Выстрел в раненого безумца.

Второй выстрел.

Эта пуля предназначалась мне, но я уже двигался. Свинцовая горошина уже была рядом.

Третий выстрел.

В голову Лока.

Я выпустил всё.

Эфир хлынул из меня серебристым потоком, жёг изнутри, разрывал каналы. Боль обожгла нервы. Словно расплавленный металл лился по венам.

Тюрьма элементалей затрещала. Артефакт не выдерживал такого напора. Я зачерпнул из неё последние капли энергии. Кристалл обжёг ногу сквозь ткань штанов, стал ледяным.

Время замедлилось.

— Твою мать! — прохрипел я.