Я прислушался к ощущениям, которые давал эфир, ощупывая окружающее пространство.

— Много, — ответил я, чувствуя множество приближающихся существ. — Очень много.

Грязь. Камень. Запах гнили и крови. Идеальное место, чтобы сдохнуть. Но я выбрал вариант поинтереснее — перебить всех тварей вокруг.

Твари перли со всех сторон. Волки, пантеры, медведи, какие-то хрени, которым даже названия не придумали. Сотни мелких, десятки средних, несколько крупных. Обычная толпа обожателей. Ничего нового.

Кристалл души пульсировал, разгоняя эфир по телу. Пока терпимо, но если загнать сильнее — выйдем в минус. Дошёл до точки возврата, пора жать на газ.

— Ульрих! — крикнул, формируя эфирные клинки. — Возьми левый фланг!

Стратег кивнул. Ухмылка растянула его губы. Мужик дорвался до настоящей драки. Присел, погрузил ладони в землю. По его рукам пошли трещины, но не от повреждений — энергия просто рвалась наружу.

Земля содрогнулась. Каменные шипы выстрелили из-под ног, превращая пространство перед ним в смертоносное поле. Первый стальной волк напоролся на острие, забился в конвульсиях. Шип проткнул его насквозь, вышел через хребет. Чёрная жижа потекла по камню.

Два других волка перескочили ловушку, но потеряли скорость. Идеальная мишень.

Лок среагировал мгновенно. Огненные шары сорвались с его ладоней. Руки двигались так быстро, что казались размытым пятном. Запах палёного металла и горелой плоти наполнил воздух, смешиваясь с гнилью.

— Тварям огонь не по вкусу? — ухмыльнулся он, швыряя новую порцию пламени.

Не ответил. Не до болтовни.

Амика прижалась к моей ноге. Белая шерсть с серебристым отливом, жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Моя маленькая машина для убийства. Только из изнанки, а уже рвётся в бой.

Легко коснулся её головы. Урчание стало громче. Понимает, принимает. Умная кошка.

Торс рванул вперёд, размахивая мечом. Тело двигалось плавно, без рывков — словно танец, где каждое движение несёт смерть.

Клинок рассёк первого волка от плеча до бедра. Второго снёс ударом ноги — тварь пролетела метров пять и врезалась в дерево. Хрустнули кости, металлическая шерсть смялась, как фольга.

Впечатляюще. Громила прогрессирует.

Повернулся к своему участку. Три паукообразных твари размером с хорошую собаку неслись ко мне, перебирая суставчатыми лапами. Глаза — чёрные бусины, хелицеры щёлкают, предвкушая добычу. Их основы душ пульсировали силой — не чета волкам, но отобрать стоило.

Эфир собрался на кончиках пальцев. Серебристые пули сорвались с места, пронзили панцири тварей. Первая рухнула, дёргая лапами. Вторая успела прыгнуть, целясь мне в лицо.

Сформировал эфирный кинжал, насадил тварь в полёте. Панцирь треснул, из разлома хлынула вонючая жижа. Третья тварь попыталась обойти сбоку. Амика метнулась размытым белым пятном. Сцепились, покатились по грязи. Кошка была быстрее — когти разорвали тонкое место между пластинами, зубы сомкнулись на внутренностях. Хруст, визг, тишина.

Кошка вернулась, облизывая морду. На белой шерсти — чёрные и красные пятна. Выглядела довольной, словно только что слопала миску сливок, а не кишки паука.

Оглянулся, оценивая ситуацию. Парни держались неплохо, но тварей становилось всё больше. Они лезли и лезли, не обращая внимания на потери. Странная настойчивость для монстров.

— Держим строй! — крикнул, перехватывая клинки. — Я в центр!

Рванул вперёд. Эфирные лезвия удлинились, превратившись в тонкие, длинные мечи. Идеально сбалансированные, острые настолько, что разрезали сам воздух.

Твари расступались перед моим напором, слишком медленные против моих отточенных движений.

Мечи двигались сами по себе, словно продолжение рук. Левый — горизонтальный взмах, обезглавивший волка. Правый — диагональный удар, вспоровший бок пантеры. Разворот, подсечка, колющий удар в глазницу — и ещё один монстр отправился к праотцам.

Слева возник стальной волк, размером крупнее остальных. Вожак. Красные глаза сверкали злобой и, что хуже, интеллектом. Прыгнул, целясь клыками мне в горло.

Ушёл перекатом, рассёк сухожилие на задней лапе. Тварь завыла, заваливаясь на бок. Не стал рисковать — добил коротким ударом в глаз, прямо в кристалл души. Основа потекла ко мне тёплой волной. Неплохо. Сильная.

Пара огненных пантер обходила с флангов. Хитрые, опасные твари. Одна растворилась в воздухе — их коронный трюк, невидимость перед атакой. Вторая скалилась, отвлекая внимание.

— Слишком предсказуемо, — прошептал, концентрируя эфир.

Серебристая энергия разлилась вокруг, формируя купол. Щит охватил пространство радиусом в несколько метров. Невидимая пантера врезалась в преграду. Щит отбросил её, разрушив маскировку. Тварь материализовалась, дезориентированная.

Не дал ей опомниться. Эфирный клинок вошёл точно в грудь, пронзил кристалл души. Втянул основу в себя — тёплая волна разлилась по телу, наполняя силой.

Вторая пантера решила не испытывать судьбу — развернулась, скрылась среди деревьев. Умная тварь. Жаль, не убил.

Амика носилась вокруг, расправляясь с монстрами. Когти оставляли в земле глубокие борозды. Кошка двигалась с грацией и свирепостью, достойной крупного хищника.

— Марк! — голос Лока прорезал шум битвы. — Смотри!

Повернулся в указанном направлении. Из леса выползал гигантский червь. Тело сегментированное, толщиной с бревно, длиной — метров десять. Чешуйчатый панцирь поблёскивал в лучах солнца. Пасть — кольцо острых, как бритва, зубов.

— Примитивный, — прошипел, перехватывая оружие. — Я займусь им.

— Уверен? — Лок нахмурился. — Он крупный.

— Тем больше силы заберу, — ухмыльнулся. — Держите фланги, не отвлекайтесь.

Двинулся навстречу червю. Тварь заметила меня, выгнулась, как кобра перед броском. Из пасти высунулись щупальца — десятки гибких отростков, каждый с присоской на конце. Кристалл души пульсировал внутри, подсвечивая сегменты изнутри.

Высвободил эфир. Пусть течёт свободнее, пусть наполняет тело. Серебристое сияние окутало руки. Сформировал оружие — на этот раз копьё. Длинное, идеально сбалансированное, с наконечником, способным пробить любую броню.

Выжидал момент. Червь атаковал первым — щупальца метнулись ко мне, пытаясь схватить. Увернулся от одного, срезал второе эфирным клинком. Третье обвилось вокруг ноги. Потянуло.

— Не в этот раз! — рванул ногу на себя, одновременно вонзая копьё в щупальце.

Серебристое острие пронзило плоть. Тварь взвыла, отпустила. Поднялась выше, открывая сочленения между сегментами. Там броня тоньше.

Идеальная мишень.

Замахнулся, метнул копьё. Эфирная вспышка прошила воздух, вонзилась точно в сочленение. Серебристое острие пробило плоть, вошло глубоко. Червь задёргался, извиваясь от боли.

— Лок! — крикнул. — Огонь!

Блондин не подвёл. Огненный шар сорвался с его пальцев, врезался в рану, оставленную копьём. Пламя проникло внутрь, разгорелось. Червь забился в агонии, огонь пожирал его изнутри.

Не стал ждать, пока тварь поджарится. Сформировал эфирный меч — тяжёлый, широкий, созданный для рубящих ударов. Подбежал, размахнулся, опустил лезвие на тело твари между горящими сегментами.

Плоть поддалась. Меч прошёл насквозь. Две половины червя упали на землю, дёргаясь в предсмертных конвульсиях.

Не церемонился. Подошёл к голове, вонзил клинок в пульсирующий кристалл души. Основа потекла ко мне тёплым потоком. Сильная. Чистая. Идеально.

— Хороший улов, — пробормотал, чувствуя, как энергия наполняет меня.

Вытер пот со лба тыльной стороной ладони, огляделся. Парни выдыхались. Лок швырял огненные шары всё реже, его лицо покрылось испариной. Рукава куртки обгорели — недостаток контроля, расплата за усталость.

Ульрих стоял на коленях, погружённый в землю по пояс. Черпал энергию напрямую из стихии, но даже так держался из последних сил. Каменные стены вырастали всё ниже, шипы — всё тупее.