Друзья, вроде немного оклемался. Даже несмотря на операцию всё по плану. Две больших главы будет на этой недели. Ещё одна скоро. Постараюсь завтра или послезавтра. Всех благодарю за поддержку и тёплые слова. Понимаю, что вы ждёте, но я как только полегче стало, сразу писать

— Что делаем? — спросил Лок, морщась от боли.

— Держим оборону, — решил я. — Отступать некуда.

Выбрали узкое место в коридоре. Так противники не смогут нас окружить. Лок встал слева, огонь струился между его пальцами. Торс занял позицию справа, крепкий как стена. Ульрих за нами, посох готов к бою. Я впереди, формируя из эфира щит.

Первый противник спустился к нам. Высокий маг в богатой одежде. На груди — символ рода Биар.

— Вот они! — крикнул он, поднимая руку. — Внизу!

Вокруг его пальцев заплясали ледяные кристаллы. Температура резко упала. Дыхание превратилось в пар.

Лок выпустил струю пламени, растопив первые ледяные дротики. Торс прикрылся рукой, готовясь отражать физические атаки. Ульрих ударил посохом по полу — каменные шипы выросли перед нами, создавая дополнительную преграду.

— Взять их! — раздался другой голос сверху.

Первые атаки обрушились на наш заслон. Огонь, лёд, молнии, камни. Всё смешалось в хаотичном вихре магии. Сука, как они умудряются нас атаковать сверху так точно и целенаправленно?

Эфирный щит держал, но с каждым ударом истончался. Руки начали дрожать от напряжения. Каждый новый маг присоединялся к атаке, усиливая давление.

— Не выдерживаю! — крикнул Лок. — Слишком сильны!

Огненная стена, которую он создал, таяла под ударами ледяных копий и водяных струй. Лицо блондина исказилось от боли и усилия.

Торс молча отбивал снаряды, но даже его мощное тело не могло противостоять магии вечно. На руках появились ожоги и порезы.

Ульрих закашлялся кровью. Его каменный заслон крошился под ударами молний.

Нам не справиться. Слишком много магов, слишком мало сил у нас.

Выпустить весь эфир? Нет. После боя с гибридом контроль ослаб. Слишком опасно.

Щит затрещал. Трещины поползли по серебристой поверхности, как по стеклу. Ещё пара атак — и он рухнет.

— Отходим! — крикнул я. — В глубину коридора!

Но отступать было некуда. За спиной — тупик. Впереди — враги. Мы в ловушке.

И тут мысль. Тюрьма элементалей. Мой козырь.

Рука нащупала артефакт в кармане. Камень чуть теплее тела. Внутри — четыре духа стихий. Могущественные, древние, опасные.

Я улыбнулся.

— Что смешного? — крикнул Лок, отбивая очередную атаку.

— У меня есть план! — ответил, доставая артефакт.

Щит рухнул. Поток магии хлынул на нас. Лок создал огненный купол, но он сразу же затрещал от напряжения.

— Какой ещё план⁈ — прокричал Ульрих, отражая посохом каменное копьё.

— Безумный! — ответил честно.

Достал тюрьму элементалей. Прозрачная сфера, внутри которой клубились четыре сущности. Вода — текучая, спокойная. Земля — плотная, надёжная. Воздух — лёгкий, изменчивый. И огонь — яркий, непокорный.

— Что это? — глаза Лока расширились.

— Наш шанс, — ответил, поворачивая верхнюю часть сферы.

Выпустил эфир в камень. Направил в нужную секцию.

Щелчок. Из артефакта тут же вырвался яркий свет — красный, обжигающий. Огненный элементаль почувствовал возможность свободы.

Огненный дух закружился внутри сферы, бился о стенки, как птица в клетке. Его ярость и жажда свободы ощущались физически.

— Ты хочешь выпустить ЭТО⁈ — в ужасе выдохнул Ульрих. — Ты псих!

— У нас нет выбора, — ответил, глядя в огненный вихрь внутри сферы.

Сосредоточился. Попытался мысленно связаться с духом огня. Передать намерения, приказ, цель.

«Ты убьёшь врагов. Только врагов. Потом вернёшься».

Элементаль яростно закружился, словно отвечая. Но не подчинением — гневом. В его движениях читалось чистое, первобытное неповиновение. Хаос в чистом виде.

— Не слушается, — процедил сквозь зубы. — Хочет только разрушать.

— Тогда не выпускай! — закричал Лок. — Сожжёт всех! И нас тоже!

Огненный купол над нами затрещал сильнее. Магическая атака усилилась. Маги поняли, что мы ослабли.

— Нам жопа! — выругался Ульрих, когда очередная молния пробила его каменный щит.

Торс пошатнулся, схватившись за плечо. Кровь потекла между пальцами — ледяной осколок пробил защиту.

— Сдавайтесь! — крикнул кто-то из атакующих. — Последний шанс!

Я взглянул на своих друзей. Решение принято.

— Держитесь! — крикнул им. — Будет жарко!

Направил эфир в нужную нишу потоком.

На мгновение ничего не происходило. Время словно остановилось. А потом…

Элементаль вырвался наружу. Не язычок пламени — огненный титан. Пять метров высотой, сотканный из чистого пламени. По его телу стекали струйки лавы, капая на пол и прожигая камень. Вместо лица — пустота, окруженная короной из белого огня.

Жар ударил волной, опалив брови и ресницы. Воздух мгновенно раскалился, стал сухим, обжигающим лёгкие. Стены коридора потрескались, начали плавиться.

Лок отшатнулся, прикрывая лицо рукой:

— Твою мать! Вот это сука хрень⁈

Ульрих побледнел, вжался в стену:

— Мы все сдохнем.

Торс молча подтянул брата ближе, пытаясь защитить своим телом. Его глаза расширились от ужаса.

— Стой! — крикнул я элементалю. — Уничтожь только врагов!

Огненный титан медленно повернулся. Там, где должны быть глаза — два белых раскалённых пятна. Они уставились на меня, прожигая насквозь. Не узнавание, не подчинение — только чистая стихийная ярость.

Тварь двинулась к нам. Каждый шаг оставлял в камне оплавленный след. Температура поднялась ещё выше — кожа начала трескаться от сухости. Вот же тупой.

— Хрен тебе на макияж! — крикнул я. — Больше не выпущу, если не будешь слушаться.

Ответом послужил взмах руки. В нас огненная стена. Лок выставил свою защиту. А не, у него даже не получилось. Следующий Ульрих. Каменная преграда. Камень заплакал. Да уж… Вот это зрелище.

А потом начал растворяться.

— Убей их! — повысил голос, указывая на магов. — Не нас! Тварь тупая.

Ничего. Словно не слышит. Или не желает слышать. Я знал риски и пошёл на них. Если нужно, то…

И в этот момент атаковали маги. Идиоты.

Водяные копья вонзились в огненное тело, превратившись в пар. Ледяные стрелы растаяли, не долетев. Каменные снаряды раскалились до красна и упали к ногам элементаля, как подношения.

Титан замер. Медленно развернулся к атакующим.

Один взмах огненной руки. И первый ряд магов превратился в пепел. Не просто загорелся. Мгновенно испепелился, оставив только силуэты на стенах. Второй взмах — и стены коридора потекли, как воск.

Элементаль устремился вверх по лестнице, к основной группе магов. Рёв пламени смешался с криками ужаса.

— Вперёд! — крикнул я, указывая на лестницу. — Пока он отвлёкся!

Бросились к выходу, перепрыгивая через горящий и плавищийся камень. Воздух обжигал лёгкие. Каждый вдох, как глоток жидкого огня. Кожа на руках покраснела, начала пузыриться.

Лестница плавилась. Ступени проседали под ногами, становились мягкими. Металлические перила искривились, потекли расплавленными ручьями. Каменный свод над головой трескался, осыпался раскалёнными осколками.

Вырвались в главный зал особняка. И застыли.

Десятки магов в богатых одеждах, патриархи родов, пытались сражаться с элементалем. Сильнейшие маги терры, объединившие силы. Водяные копья, ледяные стрелы, каменные глыбы, воздушные вихри… Всё летело в огненного титана.

И всё было бесполезно.

Элементаль рос с каждой секундой. Уже семь, восемь метров высотой. Огненные щупальца вырастали из его тела, хватая магов и превращая их в живые факелы.

— Бросаем его и валим! — крикнул Лок, дёргая меня за рукав. — Пока он забил болт на нас и переключился на них!