Я поморщился, покачал головой. Нельзя оставлять элементаля на свободе. Слишком опасно.

Один из патриархов, седой старик в пурпурной мантии, создал огромный водяной шар. Метнул его в элементаля. Вода испарилась, даже не коснувшись пламени. Ответный удар — и старик рассыпался пеплом.

Другой маг, молодой, в золотой короне, поднял руки к потолку. Каменный свод обрушился на элементаля. Камни раскалились, расплавились, стали частью огненного тела. Щупальце вырвало сердце из груди мага.

Весь особняк уже горел. Стены рушились, перекрытия падали. Воздух превратился в раскалённое марево, в котором дрожали последние выжившие.

— На улицу! — прохрипел я, задыхаясь от дыма. — Быстрее!

Выбрались через боковой выход. Свежий воздух ударил в лицо, заставив закашляться. Лёгкие горели, словно наполненные кипятком.

И тут особняк взорвался.

Огненный титан вырвался наружу. Уже не пять и не восемь — все пятнадцать метров высотой. Пламя бушевало, формируя подобие гигантских крыльев. Вихрь огня, поглотивший всё вокруг.

Лес вокруг особняка загорелся. Деревья вспыхивали одно за другим, как спички. Монстры в панике бежали прочь, не успевали. Превращались в горящие комки шерсти.

Достал тюрьму элементалей. Сфера раскалилась, обжигая пальцы. Направил открытую часть на элементаля.

— Вернись! — крикнул, вкладывая в голос весь доступный эфир. — Приказываю!

Элементаль замер. Огненная голова повернулась в мою сторону. Пустые глазницы уставились на артефакт в моих руках.

Отпустил весь контроль над эфиром. Серебристые нити вырвались из тела, устремились к сфере, сформировали воронку, направленную на элементаля.

Балансировал на грани. Больше энергии нельзя — разорвёт меня изнутри. Меньше — не справлюсь с мощью стихии.

Огненный титан взревел, понимая, что происходит. Метнулся в сторону, попытался сбежать. Но эфирная воронка уже зацепила его, начала затягивать обратно в тюрьму.

Пламя сопротивлялось. Титан извивался, рычал, метал огненные снаряды. Один попал в дерево рядом со мной — ствол мгновенно вспыхнул.

Ещё усилие. Эфир натянулся, как струна. Кожа начала трескаться, из ран сочилась кровь, смешанная с серебристым светом.

И вот элементаль сжался, скрутился в огненный вихрь и исчез в камне. Щелчок.

Тишина. Только треск пламени вокруг. Догорающий лес. Руины особняка. Тряхнул головой. Жар постепено спадал.

Все молчали, не в силах поверить в произошедшее.

— Охренеть! — выдохнул наконец Лок.

— Вот это жопа живая и воплощённая, — добавил Ульрих, утирая лицо закопчённым рукавом. — Не хочу больше с ним встречаться.

— Ты видел? — хлопал глазами без ресниц бывший блондин. — Сильнейшие маги… Букашки. Просто грязь. Раз и их нет. Мама дорогая, роди меня обратно.

— Горячо… — хмыкнул Торс.

Все повернулись к нему. И вдруг расхохотались. Истерически, на грани безумия. Смех облегчения, смех выживших.

Я оглядел пожарище. От особняка Совеген ничего не осталось. Только дымящиеся руины. Подземелье с его экспериментами запечатано расплавленным камнем. Древние тайны похоронены под тоннами всего добра.

Что бы там не осталось, оно никогда не вырвется на свободу. Внутри облегчение. Пространственное кольцо есть, два осколка чаши жизни тоже. Даже основа духа гибрида. Удачная прогулка. Хороший результат. Я доволен.

— Вот это мы знатно зашли, — хмыкнул Лок, пытаясь стряхнуть сажу с волос.

— Ага. Снова всё к хренам разнесли… — кивнул Ульрих.

— Проблема решена, — лаконично подытожил Торс.

— Ладно… — я хрустнул шеей, разминая затёкшие мышцы.

— Постой! — вдруг замер Лок. Лицо побледнело под слоем копоти.

— Что случилось? — спросил Торс, оглядываясь по сторонам в поисках новой угрозы.

— Мы только что убили патриархов родов терры десять, — ошеломлённо выдохнул бывший блондин.

— Кроме Биар, — ответил я. — И вообще это не мы.

— Не мы, — мотнул головой Ульрих. — Просто как-то само вышло.

— Да… — согласился я.

— Млять! Марк! — повернулся Лок. — Снова?

— Что? — не понял я.

— Мы даже ещё не начали, а уже Терра под угрозой?

— Тебе не плевать? — Поморщился. — Ну не мы бы их, так они нас.

— Но это же дом! — возмущался Лок.

Был, — хлопнул по плечу Ульрих. — Они сами виноваты, что пришли сюда.

Я пожал плечами, не ну а что? Спас своих людей. Убил врагов. Мы живы. Командир молодец, командир доволен.

Из дымящихся руин особняка Совеген мы ушли, когда первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев. Лицо щипало от жара, лёгкие болели при каждом вдохе. Одежда превратилась в лохмотья — порванная, прожжённая, покрытая копотью и кровью.

Шли медленно. Торс прихрамывал, прижимая руку к раненому плечу. Лок периодически останавливался, чтобы перевести дыхание — ожоги на груди и спине болезненно пульсировали при каждом движении. Ульрих опирался на посох, берёг раненый бок.

Я чувствовал себя лучше других, но всё равно… Словно прошёл через мясорубку. По факту так и было. Что-то у меня не ладиться с террами. Постоянно они рушаться, стоит нам появиться.

Лес вокруг был тих. Ни птичьего пения, ни треска веток под лапами зверей. Всё живое ушло подальше от места, где бушевала стихия. Только серый пепел кружился в воздухе, оседая на деревьях, траве, наших волосах.

— Сколько ещё? — прохрипел Лок, когда мы преодолели очередной холм.

— Часа два, — ответил, вглядываясь в линию горизонта, где виднелись башни Сильверлейка. — Если поднажмём.

— Поднажмём, — буркнул Ульрих. — Ещё скажи «побежим».

— Не ной, — Торс хлопнул стратега по плечу. — Бывало и хуже.

— Когда это? — поморщился тот. — На прошлой неделе?

Двинулись дальше. Старались держаться подальше от дорог и деревень. Огибали фермы, пересекали пустые поля. Иногда замирали, услышав отдалённый звук голосов или копыт. По дорогам сновали всадники, явно не простые путники.

К городу подошли, когда солнце клонилось к закату. Оранжевый диск висел над городскими стенами, отбрасывая длинные тени. Ворота всё ещё были открыты, но стража усилена. Не обычные четыре стражника, а целый отряд — человек десять, при полном вооружении.

Укрылись в зарослях у дороги, наблюдая. Путники проходили через ворота — их проверяли, расспрашивали, некоторых разворачивали.

— Непохоже на обычную проверку, — заметил Лок, вытирая пот со лба. — Кого-то ищут.

— Не нас, — покачал головой. — Нас никто не видел. И те, кто видел, вряд ли выжили.

— Тогда что происходит? — Ульрих прищурился, рассматривая стражу.

— Патриархи пропали, — пожал плечами. — Многие патриархи. Вот и суетятся. Но я думаю, что новость ещё не дошла. Хрен знает, может нападение какое было, пока мы отсутствовали. Или что-то ещё.

— А, может, тебя ищут? — предположил Лок. — Ты же с той девчонкой, Эмилией, дрался посреди улицы.

— Дрался? Это сильно сказано, — хмыкнул я. — Всего лишь показал, что не стоит кричать на прохожих.

— Как будем проходить? — спросил Торс, переводя разговор в практическое русло.

Я изучал стражу. Не магов Биар — обычные городские стражники. Их легко подкупить.

— Пойдём открыто, — решил я. — Скажем, что вернулись с охоты на монстров.

Достал из кольца Эранда несколько десятков основ духа. Распределил между всеми.

— Взятка? — усмехнулся Лок, пряча кристаллы в карман.

— Не взятка, а выражение уважения к страже, — подмигнул я. — Главное — выглядеть уверенно.

Вышли из зарослей, направились к воротам. Не прятались, не крались. Шли открыто, как люди, возвращающиеся домой после долгого пути.

Капитан стражи заметил нас издалека. Поднял руку, останавливая. Четверо стражников тут же выдвинулись вперёд, преграждая путь.

— Стой! — крикнул капитан. — Город закрыт для входа после заката!

Мы остановились. Я вышел немного вперёд, показывая, что безоружен.

— С каких пор? — спросил, глядя капитану в глаза. — Мы охотники, возвращаемся с промысла. Пропусти.