Что-то не так. Стабилизатор на шее нагрелся, почти обжигая кожу. Не справлялся с нагрузкой.

Лок заметил моё состояние, крикнул:

— Марк! Отходи! Мы прикроем!

Он разрядил револьвер в гибрида — шесть выстрелов подряд, быстрой очередью. Разные патроны создавали разные эффекты — огонь, лёд, электричество, кислота. Комбинированная атака, которую сложно блокировать.

Гибрид заметался, пытаясь уклониться. Некоторые выстрелы попали в цель, оставив раны и ожоги на чешуе. Монстр взревел от боли, разворачиваясь к новому противнику.

Торс воспользовался отвлечением, атакуя сзади. Удар по суставу задней лапы. Треск кости, хруст хрящей. Гибрид пошатнулся, опираясь на повреждённую конечность.

Ульрих активировал ещё один магический камень. Земля под ногами монстра превратилась в острые шипы, пронзающие лапы. Гибрид взревел, пытаясь вырваться из каменной ловушки.

Отступил к стене, пытаясь восстановиться. Эфир направил на регенерацию ран. Порезы на груди затягивались на глазах — серебристые нити сшивали плоть, останавливали кровотечение.

Но что-то было не так. Эфир внутри бурлил слишком активно. Нестабильно. Опасно.

Кольцо Эранда на пальце нагрелось, реагируя на всплеск энергии. Почувствовал резонанс. Два мощных артефакта, кольцо и осколок Чаши, взаимодействовали с моим эфиром, усиливая колебания.

Плохо. Очень плохо.

Гибрид наконец вырвался из каменной ловушки, оставив клочья плоти на шипах. Разъярённый болью, он атаковал Ульриха. Стратег едва успел отпрыгнуть, когти распороли воздух в сантиметрах от его лица.

— Марк! — крикнул Лок, перезаряжая револьвер. — Нужен план! Долго мы не продержимся!

План. Конечно, нужен план. Но мысли путались. Эфир внутри пульсировал всё сильнее, отвлекая, мешая сосредоточиться. Каждый удар сердца отдавался болью во всём теле.

Стабилизатор на шее уже не просто нагрелся. Он горел, оставляя красный след на коже. Не справлялся. Слишком много энергии. Слишком сильные колебания.

Торс атаковал гибрида, целясь в раненый бок. Монстр увернулся, хвост хлестнул громилу по ногам, сбивая с ног. Торс упал, перекатился, избегая следующего удара.

Лок выстрелил последним патроном — чёрная пуля с серебристыми прожилками. Фазовый патрон, проникающий сквозь любую защиту. Попадание в грудь гибрида, где сердце. Тварь дёрнулась, застыла на секунду. Потом взревела — громче прежнего, с нотками настоящей боли.

Смертельная рана для обычного существа. Но не для этого.

Гибрид пошатнулся, оперся о стену. Из раны в груди сочилась тёмная кровь, но он всё ещё стоял. Всё ещё был смертельно опасен.

— Вместе! — крикнул я, преодолевая боль. — Атакуем вместе!

Нам нужно было закончить это быстро. Пока я ещё контролировал эфир. Пока ещё мог сражаться.

Мы сомкнули ряды, выстраиваясь полукругом перед раненым гибридом. Четверо против одного. Казалось бы, преимущество на нашей стороне.

Но монстр не собирался сдаваться. Глаза сверкнули новым огнём — не яростью, а чем-то более глубоким. Первобытным. Инстинктом выживания.

Он глубоко вдохнул, грудь расширилась, мышцы напряглись. Готовился к чему-то.

— В стороны! — крикнул я, понимая, что будет дальше.

Мы разбежались за мгновение до того, как гибрид выдохнул потоком пламени. Не обычный огонь — синее пламя, в десять раз горячее обычного. Оно плавило камень, превращало металл в лужицы.

Жар опалил кожу даже на расстоянии. Волосы на руках обуглились. Воздух стал таким горячим, что обжигал лёгкие при вдохе.

Гибрид медленно поворачивал голову, направляя поток пламени по всему залу. Методично, словно огнемёт. Выжигал всё вокруг, не оставляя укрытий.

Укрылся за массивной каменной колонной, чувствуя, как она нагревается с другой стороны. Долго не выдержит. Нужно что-то делать.

Лок спрятался за перевёрнутым металлическим столом. Торс и Ульрих укрылись за каменным выступом в полу.

Пламя иссякло. Гибрид тяжело дышал, восстанавливая силы после мощной атаки. Момент слабости, которым нужно воспользоваться.

— Сейчас! — крикнул я, выскакивая из-за колонны.

И в этот момент эфир внутри меня взбунтовался. Серебристые нити, обычно послушные воле, превратились в бушующий поток. Они прорывались сквозь кожу, оставляя светящиеся разрывы. Боль пронзила каждую клетку тела.

— А-а-а! — вырвался крик, не похожий на человеческий.

Упал на колени, прижимая руки к груди. Сердце колотилось в бешеном ритме. Каждый удар — волна боли, расходящаяся по телу. Кровь закипала в венах, мышцы сводило судорогой.

— Марк! — Лок бросился ко мне, забыв о гибриде. — Что с тобой⁈

Не мог ответить. Горло сжалось, лёгкие отказывались работать. Эфир вырывался наружу серебристым туманом, клубился вокруг, искажая пространство.

Пространственное кольцо на пальце раскалилось добела. Кожа под ним обугливалась, но я не мог его снять. Пальцы не слушались, сведённые судорогой.

И сука, словно этого мало… Тюрьма элементалей в моём кармане, тоже вспыхнула. Начала трещать. Твою мать…

— Отойдите! — прохрипел, преодолевая спазм. — Всем отойти!

Торс схватил Лока за плечо, оттаскивая от меня. Ульрих попятился, выставив перед собой посох, словно щит.

Гибрид замер, глядя на происходящее с настороженностью. В его глазах читалось что-то новое — не ярость, не голод. Страх.

Он чувствовал, что происходит. Чувствовал силу, разрывающую меня изнутри.

Эфир вырывался всё активнее. Серебристые нити прорывали кожу на руках, груди, шее. Кровь смешивалась с энергией, создавая жуткую светящуюся субстанцию. Она стекала на пол, шипела при соприкосновении с камнем.

Стабилизатор на шее раскалился и лопнул, осыпавшись пеплом. Последняя защита. Последний барьер.

— Уходите! — закричал я, чувствуя, как контроль ускользает с каждым вдохом. — Бегите!

Стабилизатор рассыпался пеплом, оставив на груди кровоточащий ожог. Последний барьер пал. Эфир хлынул наружу неконтролируемым потоком.

Боль. Такая, что хотелось выть. Металл амулета прожёг плоть до самых рёбер. Расплавленное серебро растекалось по коже, въедалось в мышцы. Я чувствовал, как оно остывает внутри раны, намертво впаиваясь в тело.

— А-а-а! — вырвался крик.

Упал лицом вниз. Каменный пол обжёг щёку. Руки задрожали, пальцы скребли по камню, оставляя кровавые полосы.

Тюрьма элементалей в кармане трещала всё громче. Артефакт нагревался, прожигая ткань штанов, обжигая бедро. Заключённые духи чувствовали мою слабость. Рвались на свободу.

Эфир вырывался из каждой поры. Серебристые нити танцевали в воздухе, искажая пространство вокруг. Воздух стал плотным, вязким. Дышать становилось всё труднее.

Кольцо Эранда на пальце раскалилось. Металл деформировался, плавился, врастал в кость. Но работало. Пространственное хранилище откликалось на волю, хоть и через боль.

— Марк! — Лок кричал откуда-то издалека. — Ответь!

Хотел ответить. Попытался поднять голову. Шея не слушалась. Мышцы спазмировались, сводились в болезненный узел.

Сознание плыло. Перед глазами плясали цветные пятна. Реальность расслаивалась на фрагменты, как разбитое зеркало.

Ещё секунда — и я взорвусь. Снесу половину подземелья. Убью всех, кто рядом.

Сосредоточился на дыхании. Медленно. Ровно. Как учил Оркан.

Хрен тебе, старик. Не получается.

Воздух в зале загустел ещё больше. Каменные стены треснули от магического давления. Куски потолка начали сыпаться вниз. Пыль висела в воздухе, не опускаясь — магия удерживала её на месте.

Металлические предметы в зале — мечи, доспехи, подсвечники — поползли ко мне. Намагнитились. Скрежет металла по камню резал слух.

Гибрид прижался к дальней стене. В его глазах не осталось ярости. Только животный страх.

Последняя попытка. Закрыл глаза, собрал волю в кулак. Представил эфир как реку. Бурную, опасную, но управляемую. Попытался направить поток, обуздать энергию.

На секунду получилось. Серебристые нити послушались, потекли ровнее. Боль отступила.