Долго. Очень долго для текущих нужд.

— Ещё вопросы есть? — спросил Тока. — Поддержание портала отнимает энергию.

— Нет, — поморщился я.

Закрыл портал. Пространство схлопнулось с тихим всхлипом, трещины затянулись, воздух вернулся к нормальному состоянию.

Так… Тут всё не настолько радужно, как хотелось бы. Серая зона в руинах, восстановление идёт медленно, ресурсов катастрофически не хватает… Разберусь.

Глянул на небо. Уже постепенно спускался вечер. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая облака в багровые тона. Пора возвращаться, скоро начнётся наша операция.

Использовал теневой шаг, чтобы двигаться. Лишняя тренировка не помешает. Огонь для скорости, лёд для маскировки — комбинированная техника работала безотказно. Шесть метров за раз, едва заметные искажения воздуха. Мышцы запоминали движения, магические каналы привыкали к двойной нагрузке. Я использовал магию огня и льда, пока не почувствовал усталость.

К вечеру уже был дома. Вышел из леса.

Люди стояли группами по всему двору особняка. Картина, которая сразу говорила о многом, — предбоевая подготовка в самом разгаре. Охотники проверяли оружие, заряжали магазины. Металлический звон заполнил воздух.

Механики возились с машинами — заправляли баки, проверяли двигатели, меняли масло. Грохот работающих моторов смешивался с лязгом инструментов. Несколько грузовиков оставили с поднятыми капотами.

Атмосфера была наэлектризованной. Я подошёл к Витасу и Медведю. Они стояли возле большой карты, расстеленной на капоте грузовика. Красными крестиками на ней отмечены позиции противника, синими стрелками — наши маршруты.

— Доклад, — коротко бросил я.

— Все готовы, — тут же отрапортовал Витас, не отрываясь от карты. — Семь групп по сто человек, оружие проверено трижды, транспорт заправлен и на ходу. Командиры проинструктированы, знают свои задачи.

— Боеприпасы? — уточнил у него.

— По пятьдесят патронов на ствол, плюс резерв в машинах, — ответил Медведь, почёсывая бороду. — Гранат по две штуки на бойца, взрывчатка для диверсий готова.

Рядом стоял Клаус, разглядывающий карту с профессиональным интересом вора. Анализировал маршруты, просчитывал варианты отхода, оценивал слабые места в обороне противника.

А чуть поодаль сидел Дрозд. Просто сидел на ящике с боеприпасами и бухал из фляги. Лицо некроманта было безразличным, глаза мутные. Ему вообще плевать на происходящее.

— Клаус, — обратился к вору. — У тебя особое задание.

— Помню, — мужчина оторвался от карты.

— Когда ворота откроются и путь станет чистым, отправишься в Енисейск. Твоя задача… Передать Казимиру, где я буду находиться. Енисейск, через день, в двенадцать часов на центральной площади.

Клаус кивнул. Ожидал от него слова неуверенности, даже то, что он попросит вывести яд. Но в его глазах промелькнул азарт. Новый вызов, который я обещал.

Уже планировал, как использую паучков для обезвреживания мин. Тут подошёл рыженький. В движениях алхимика читался почерк дяди Стёпы — уверенная походка, прямая спина, цепкий взгляд учёного.

— Магинский, — обратился он. — Я изучил образцы мин, которые принесли разведчики. В них использован артефакт управления для удалённого подрыва.

Я поднял брови с интересом:

— В смысле?

— Все мины связаны с центральным пультом, — объяснил дядя Стёпа. — Один человек может подорвать их все сразу или отключить.

Слава монстрам! Так жизнь упростил.

— И ты можешь их деактивировать?

— На время — да. Знаю принцип работы таких устройств, нужно только добраться до центрального блока.

Отличные новости. Паучки освободятся для других целей.

Последняя проверка оружия, снаряжения и задач. Витас и Медведь обсуждали детали с командирами групп — низкие голоса, серьёзные лица. Каждый получал точные инструкции.

Через несколько минут все уставились на меня. Глаза у мужиков горели.

— Приказываю открывать ворота! — повысил голос.

Команда прокатилась волной по всему двору. Люди рассаживались по транспорту, сжимая автоматы и ружья. Кивнул алхимику, чтобы он со штукой у него в руках направился вперёд и обезвредил мины.

«Готовы?» — спросил своих монстров.

«Да!» — прозвучал дружный ответ.

Я смотрел на открытые ворота буферной зоны, окружавшей наши владения. Минное поле — моя собственная идея, предложенная несколько месяцев назад на крайний случай.

Защита, которая теперь мешала нашему плану. Невидимые для глаза, эти смертоносные ловушки разорвали бы на куски любого, кто рискнул бы пройти без знания безопасного маршрута. Даже мои собственные люди погибли бы, попытайся они пересечь поле без отключения механизмов.

Чтобы это всё сделать нужно несколько дней спокойной работы. Кто это даст нам? Когда имперцы увидят, то могу напасть.

Дядя Стёпа стоял у самой кромки опасной зоны, сжимая в руках странный артефакт. Металлический конус с вырезанными на нём рунами, переливающимися тусклым синим светом.

Его лицо — точнее, лицо Лампы, тело которого он делил — было сосредоточенным. Морщины на лбу, не свойственные молодому рыжеволосому парню, выдавали присутствие старого алхимика.

— Ты уверен, что сработает? — спросил я, наблюдая за его манипуляциями.

— Теоретически, — пробормотал дядя Стёпа, поворачивая артефакт против часовой стрелки. — Этот дезактиватор должен нейтрализовать взрыватели, не трогая сами мины.

— Теоретически? — приподнял я бровь.

Алхимик не ответил, полностью погрузившись в работу. Его пальцы скользили по поверхности артефакта, активируя руны одну за другой. Он начал вибрировать и светиться ярче, испуская волны еле заметного голубоватого света, расходящиеся концентрическими кругами по поверхности земли.

— Мины обезврежены, — произнёс наконец дядя Стёпа, опуская руки.

— Ты уверен? — переспросил я, вглядываясь в пространство перед нами, где ничего не изменилось на вид.

— Наверное, — пожал плечами старый алхимик.

Переглянулся с остальными. Они стояли чуть поодаль, ожидая моего решения.

— Иди вперёд! — приказал я дяде Стёпе, решив проверить его уверенность делом.

Лицо Лампы исказилось гримасой, где читалось явное нежелание становиться подопытным кроликом. Тело юного алхимика напряглось, готовясь к отказу, но дядя Стёпа быстро взял контроль.

— Уверен! — вдруг заявил он с несвойственной молодому телу решимостью и шагнул вперёд.

Я был готов в любой момент выдернуть его с помощью теневого шага, если что-то пойдёт не так. Пальцы правой руки уже складывались в начальную позицию для активации техники. Магия в ногах. Огонь вспыхнет рядом в случае чего. Туда и обратно.

Дядя Стёпа осторожно наступил на первую мину. Ничего не произошло. Земля не взорвалась под его ногами, осколки не разлетелись в разные стороны. Старый алхимик сделал ещё один шаг, затем ещё. Он двигался медленно, стараясь точно попадать на те места, где, как мы знали, были установлены мины.

Вторая мина. Третья. Четвёртая. Дядя Стёпа прошёл с десяток метров и вернулся обратно. На его лице играла довольная улыбка, но я заметил, как подрагивали колени. Пот катился по лбу, несмотря на прохладную погоду.

— Видел? — спросил он, приблизившись ко мне. — Я же сказал, что всё чётко.

Его тон был самоуверенным, но рыжие волосы Лампы прилипли к влажному от пота лбу, а руки едва заметно тряслись. Он пытался скрыть это, сунув их в карманы.

— Видел, — кивнул я и повернулся к остальным. — Выдвигаемся, как только нам начнётся паника. Следите.

Я вышел первым, чувствуя прилив адреналина. Воздух казался чище, звуки — отчётливее, а цвета — ярче. Мозг работал с кристальной ясностью, выстраивая и перепроверяя план по ходу движения.

Успел пройти половину минного поля, когда со стороны имперского лагеря раздался крик:

— Тревога! Движение в лагере врага!