И как я и ожидал, у всех детей с рождения оказались открыты источники магии, причём у каждого по две магии. Это было безумие. От Лахтины родились очаровательные ребята и девчата, которые с детства могли превращаться в глиняных скорпионов. Вот они-то и навели настоящего шороху во дворце. Представьте: идёт по коридору важный вельможа, а из-за угла выскакивает ребёнок лет пяти, который на глазах превращается в скорпиона размером с крупную собаку. Обмороки среди придворных стали обычным делом.

От девчат-перевёртышей, Вероники и Елены, я получил неожиданный результат. Часть детей унаследовала способность к трансформации от матерей, а часть получила мою способность превращаться в медведя. Вся моя ставка была на детей Ольги и Зейнаб, я думал, что хоть у них будет какое-то разнообразие. Но меня ждал сюрприз: абсолютно все дети получили мою способность становиться медведем. Моя генетика оказалась настолько сильной, что просто задавила всё остальное.

Двадцать четыре ребёнка с магией и способностью превращаться в монстров. Это было не просто сложно, это было невероятно, запредельно, фантастически сложно.

Дворцовые стены трещали, когда дети начинали тренироваться. Придворные в ужасе разбегались, заслышав топот маленьких медвежат, которые носились по коридорам. Сука, жесть как непросто было, но я справлялся. Мы с Жорой, Казимиром, Стёпой и Клаусом брали на себя их обучение. Каждый учил тому, в чём был лучшим.

Амус, мой маленький водяной медведь, которого я когда-то приручил ещё в начале своего пути, тоже решил не отставать от «папы». Он завёл себе тридцать жён и явно хотел переплюнуть меня по количеству детей. Но ничего, потом он понял, во что влип. Ох, каким же занятым он стал! Битвы? Сражения? Приключения? Куда уж ему, когда тридцать жён требуют внимания, а дети плодятся как кролики.

Дядя Стёпа, как и хотел всю жизнь, добился относительно вечной жизни. Он модифицировал, как сам выражался, всего себя на клеточном уровне. После этого он переехал к северным девушкам, которые ему давно приглянулись. Последний раз, когда я его видел, он был счастлив как никогда, окружённый тремя красавицами-северянками и погружённый в свои научные изыскания.

Казимир покинул нас двадцать лет назад. Старость взяла своё, тело отказало, но дух остался несломленным до самого конца. Он ушёл как воин, с высоко поднятой головой. Мы тогда провожали его всей страной, и это были похороны, достойные величайшего полководца. Я стоял у гроба и не мог поверить, что больше никогда не услышу его голоса.

Жора покинул меня следующим, пять лет назад. Когда верный слуга, который был со мной с самого начала, закрыл глаза в последний раз, я почувствовал, словно кусок из души вырвали. Мы столько прошли вместе, столько пережили, что его смерть оставила во мне пустоту, которую ничем нельзя заполнить. Я сидел у его постели, держал его руку и чувствовал, как жизнь уходит из неё. Это было больно, чертовски больно.

Лампа, мой рыженький друг, оказался мудрее многих. Он женился всего один раз и завёл себе пяток детей. «Больше мне не надо», — сказал он тогда и оказался прав.

Клаус воплотил в жизнь свою давнюю мечту и построил СРМ — Секретную разведку Магинского. Его агенты были везде, его информаторы знали всё, и благодаря ему я всегда был в курсе того, что происходит в каждом уголке империи.

И вот сейчас, уже в почтенном возрасте, я сижу на троне и смотрю на всё, что было, и понимаю, что ни о чём не жалею. Весь путь, все события, все радости и потери…

Это была интересная, безумная, наполненная до краёв вторая жизнь. Я заложил законы, создал правила, основал институты, построил империю. Всё это останется после меня.

Конечно, я делал это не один. Каждый мой человек, каждый соратник, каждый друг приложил к этому руку, чтобы новая страна стала лучшей версией себя и просуществовала как можно дольше. Я горжусь тем, что мы создали вместе.

— Ты там закончил? — раздался голос, прерывающий мои размышления.

Я узнал этот голос сразу. Лучший, этот божок-приставала, снова явился. Он стоял у колонны и смотрел на меня с нетерпением.

— Подожди! — оборвал я его. — Записал? — повернулся я к своему писарю.

— Да, ваше величество, — кивнул Артемий Скабер, молодой парень, которого я выбрал для записи своей истории.

— Странное у тебя имечко, между прочим, — улыбнулся я. — Откуда ты?

— Оттуда, — показал писарь на дверь, и в его глазах мелькнула какая-то загадка, которую я не смог разгадать.

— А, забыл! — спохватился я. — Внуки… Их у меня сотня или больше. Честно признаюсь, после десятого я перестал запоминать имена. Благо каждая жена и каждый ребёнок помогали мне в этом, иначе я бы окончательно запутался.

— Достал уже, Магинский, долго мне ещё ждать? — снова послышался голос Лучшего, полный нетерпения.

— Ты божок, у тебя же вся вечность впереди, — махнул я рукой. — Я тут свою историю записываю, чтобы другие могли прочитать. Оставить что-то, так сказать, после себя.

Лучший поморщился и заткнулся, хотя было видно, что ему не терпится. Ещё одна заноза в моей заднице, этот божок. Я думал, что избавился от него навсегда, так нет же. Он постоянно припирался, скучно ему, видите ли, на небесах.

— Конец! — выдохнул я наконец и поднялся с трона.

Ноги затекли от долгого сидения, в коленях хрустнуло, когда я выпрямился. Старость даёт о себе знать, ничего не поделаешь.

— Ваше величество… — произнёс мой писарь, и в его голосе я услышал сомнение. — Вы уверены?

Я посмотрел на Артемия Скабера. Молодой, полный сил, вся жизнь впереди. А я? Я прожил две жизни, и обе были наполнены до краёв.

— Абсолютно, — кивнул я.

Я направился к порталу, который держал открытым Лучший. Светящийся проход в неизвестность манил и пугал одновременно. Остановился на мгновение и посмотрел назад, на трон. Сорок лет я сидел на нём, сорок лет правил империей. Пора двигаться дальше.

Артемий Скабер смотрел, как я исчезаю в портале вместе с Лучшим. Когда мы скрылись, он что-то написал в книге, а затем произошло нечто… Что я подготовил заранее с Лучшим.

На троне появился мой двойник, точная копия, которая спокойно села и откинулась назад, словно продолжая моё правление.

«Он исчез», — написал писарь, когда Магинский исчез с Лучшим, а его место занял двойник.

Скабер улыбнулся сам себе.

— В этом что-то есть, — пробормотал он. — Быть двойником, стать настоящим монархом и оставить после себя двойника. Круг замкнулся.

Боже мой, этот сопляк уже вторые сутки пытается убить монстра Божественного ранга. Крайне амбициозно с его стороны…

Будь моя воля, ещё вчера бы вмешался, когда пацан еле шевелился и больше уклонялся, чем нападал. Долбаный закон Совета Видящих… Страж-наблюдатель не имеет права показываться, пока не случится ключевое событие, и бла-бла-бла!..

Честно говоря, уже думал, что мальчишка нежилец, однако ночью он умудрился улизнуть от монстра и где-то спрятаться. А наутро свеженький снова вступил в бой с тварью, что решила далеко не уходить.

О, быстро восстановился! Интересно даже: зелье какое принял или особый артефакт использовал? Хотя больше удивился бы, если б ты на Божественную тварь без подготовки полез… Ну да неважно. Надеюсь, парниша, у тебя сегодня получится убить её!

— Нет, дружок, так не работает… — вздохнул, увидев его глупые действия. — Хочешь другой результат, действуй иначе! Да ты!.. Боже… — закатил я глаза. — Какая же это пустая трата времени… И семечек! Знал бы, что бой так затянется, взял бы их побольше. Ещё и ноги затекли…

Встал кряхтя и начал разминаться.

Н-да уж… Прошло уже несколько часов, а они всё танцуют. Давно такого не было… Что ж, малец, отдаю тебе должное. Выдержка у тебя есть, и талант какой-никакой, но… этого маловато.

Если поначалу мне было интересно, то сейчас уже просто хочется побыстрее кончить эту огромную паучиху, что навела шороху в этом мире, и наконец вернуться домой.