— Атакуйте! — рявкнул командир. — Не слушайте его! Это враги!

Магия снова обрушилась на призрачных воинов. Я держал их, подпитывал, не давая рассеяться. Голова кружилась, зрение плыло. Эфир на пределе.

Сколько прошло времени? Десять минут? Пятнадцать?

Нужно больше. Ещё немного.

Я сделал шаг вперёд, вышел из-за дерева. Выпустил эфир во всю мощь. Иллюзии удвоились. Теперь их было две сотни. Они ринулись к лагерю со всех сторон, сжимая кольцо.

Лагерь горел. Палатки полыхали, земля дымилась. Крики, стоны, грохот заклинаний. Полный хаос.

А где-то в этом хаосе двигались Лок и Торс. Пробирались к артефакту. Тихо. Незаметно.

Давайте, парни. Давайте быстрее. Маг в чёрном развернулся, посмотрел в мою сторону. Глаза сузились. Он что-то почувствовал. Чёрт.

Поднял руки, направил в мою сторону. Огонь взметнулся с кончиков пальцев, полетел прямо на меня. Быстро. Слишком быстро.

Я нырнул в сторону, перекатился за ствол. Огонь врезался в дерево, взорвался. Кора задымилась, затлела. Жар обжёг кожу на руке.

Гад. Сильный гад.

Я выпустил эфирный разрез, направил в его сторону. Серебристое лезвие полетело через лагерь, рассекая воздух.

Маг поставил барьер. Разрез врезался, расколол защиту, но не пробил. Рассеялся в воздухе. Он усмехнулся, начал формировать новое заклинание. Руки светились красным, пальцы дымились.

Мне нужно было убираться. Сейчас. Но иллюзии ещё держались, отвлекали лагерь. Если я отпущу их, атака провалится.

Дилемма. Чудесная дилемма.

Новый огненный шар полетел в мою сторону. Больше предыдущего. Горячее.

Я выставил эфирный щит, направил всю силу в защиту. Шар врезался, взорвался. Щит треснул, но выдержал. Ударная волна отбросила меня назад, я упал, прокатился по траве.

Всё. Больше не могу. Эфир истощён.

Иллюзии начали рассеиваться. Сначала по одной, потом десятками. Призрачные воины таяли, как дым.

— Это обман! — снова закричал маг. — Все, это обман! Настоящего врага ищите!

Хрен. Провалились.

Я поднялся на ноги, покачнулся. Голова кружилась, в глазах мутнело. Нужно было уходить. Но куда?

Внезапно в центре лагеря что-то взорвалось. Яркая вспышка, оглушительный грохот. Артефакт. Это артефакт.

Торс с Локом добрались.

Маги в лагере развернулись, ринулись к центру. Забыли про меня, про иллюзии, про всё. Артефакт был главным.

Я воспользовался моментом, рванул вперёд. Прямо в лагерь. Навстречу хаосу.

Бежал между палаток, огибал костры, перепрыгивал через тела. Никто не обращал внимания — все смотрели на центр, где бушевала битва.

Ещё один взрыв. Ещё один. Лок стрелял, Торс рубил. Держались. Пока держались.

Я пробежал мимо группы солдат, нырнул за палатку. Дыхание рваное, сердце колотится. Эфир почти на нуле, но держусь.

Впереди показался артефакт. Высокий, чёрный, пульсирующий красным. Вокруг него — тела. Десяток магов убиты, разбросаны по земле. Лок стоял у основания артефакта, револьвер дымился. Торс рядом, меч окровавлен, лицо в порезах.

— Марк! — крикнул блондин, увидев меня. — Давай быстрее! Мы не знаем, что с ним делать!

Я подбежал, упал на колени перед артефактом. Протянул руки, коснулся металла. Холодный. Пульсирующий. Магия текла через него, поднималась к аномалии.

Нужно остановить. Перенаправить. Разрушить.

Я выпустил остатки эфира, вплёл их в структуру артефакта. Почувствовал сопротивление — кто-то с другой стороны держал его, не давал закрыть.

Маг. Сильный маг из седьмой терры. Началась битва воль. Я тянул в одну сторону, он в другую. Эфир против огня. Основа против стихии.

Пот лился ручьём. Зрение затуманилось. Я чувствовал, как силы покидают меня. Но держался. Должен был держаться.

— Марк, давай! — кричал Лок, отстреливаясь от наступающих магов. — У нас времени нет!

Я сжал зубы, выпустил последнюю волну эфира. Вложил в неё всё. Абсолютно всё. Артефакт задрожал. Руны погасли. Пульсация прекратилась.

И в следующий момент он взорвался.

Ударная волна швырнула нас в разные стороны. Я полетел кубарем, грохнулся об палатку, проломил стену. Боль вспыхнула в спине, в плече. Не смертельная, но неприятная.

Лежал, тяжело дыша. Смотрел в небо. Там, где висела аномалия, началось схлопывание. Разрыв сужался, края сходились. Медленно, но неумолимо.

Получилось. У нас получилось.

— Марк! — голос Торса, далёкий, искажённый. — Вставай! Нам нужно сваливать!

Встать. Надо встать, пока аномалия окончательно не схлопнулась и не утащила меня следом.

Я лежал на спине среди обломков палатки, пытаясь заставить лёгкие работать нормально. Каждый вдох отдавался болью в рёбрах. Спина ныла там, где я врезался в стену — чувствовал, как наливается синяк, тянет мышцы.

Плечо горело, будто туда вогнали раскалённый прут. Над головой небо корчилось — аномалия сжималась, края разрыва сходились, пожирая пространство вокруг. Воздух дрожал, искрил разрядами нестабильной магии, давил на грудь волнами, от которых сводило скулы.

— Марк! Вставай, чёрт тебя дери! — Торс орал откуда-то справа, но голос звучал искажённо.

Перекатился на бок, упёрся рукой в землю. Под пальцами хрустнули осколки кристаллов, острые края впились в ладонь. Оттолкнулся, поднялся на колени. Мир качнулся, поплыл перед глазами. Контуры расплывались, краски смазывались. Сжал зубы так, что челюсти заболели, и заставил себя встать. Ноги подкашивались, тело было чужим, не слушалось команд.

Эфир внутри выжжен почти до дна. Осталось только жалкое тление где-то в груди, слабый огонёк, который вот-вот погаснет. Каждая клетка тела орала, требуя остановиться, лечь, не двигаться, но останавливаться было нельзя — не здесь, не сейчас, не когда за спиной рушится мир.

Быстро оглядываюсь, пытаясь сориентироваться в хаосе. Лагерь превратился в руины. Лок поднимается метрах в десяти, трясёт головой, пытаясь прийти в себя. Кровь течёт из рассечения над бровью, но он на ногах.

Палатки горят. Пламя ползёт по ткани, пожирает каркасы, чёрный дым валит столбом в небо. Магические разряды бьют во все стороны хаотично, без цели — то вспыхивают огненные шары, то льются потоки искажённого эфира, выжигающие борозды в земле.

Схлопывающаяся аномалия тянет за собой всё, что не успело убежать достаточно далеко. Оборудование скользит по земле, ящики отрываются от земли и летят к центру, тела врагов подхватывает невидимой силой и затягивает в искажённое пространство, где они исчезают с тихим хлопком.

И сквозь весь этот хаос, дым и пламя, пробиваются маги.

— Бежим! — сорвал голос я, и слова превратились в хрип.

Никто не стал спорить. Мы рванули к краю лагеря, не разбирая дороги. Земля под ногами трещала. Провалы появлялись прямо под ногами, приходилось прыгать через них на ходу.

Я спотыкался об обломки, едва держал равновесие. Левая нога подворачивалась на каждом шагу. Лок оказался рядом, подхватил меня под локоть стальной хваткой, дёрнул вперёд с такой силой, что едва не вывихнул плечо.

— Давай! Почти вышли! — рявкнул он прямо в ухо, и я заставил ноги работать быстрее, игнорируя боль.

Позади взорвалось что-то мощное. То ли остатки магического оборудования, то ли заряд, который сдетонировал от перегрузки. Ударная волна толкнула в спину горячей стеной, я качнулся, едва не полетел носом в землю.

Жар опалил затылок, волосы на шее словно завились от температуры. Ещё десять шагов. Я считал про себя, заставляя себя двигаться. Девять. Восемь. Семь.

Каждый шаг отдавался в висках, сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется наружу. Пять. Три. Два. Мы выскочили за край лагеря и рухнули на землю все разом, а аномалия за нашими спинами схлопнулась с оглушительным треском, который прокатился по округе как удар грома.

Тишина накрыла так внезапно, что в ушах зазвенело от контраста. Я лежал лицом в грязи, пытаясь просто дышать. Рот был полон пыли, на языке вкус железа и горечи. Медленно, с трудом, поднял голову, посмотрел туда, где секунду назад был лагерь.