Подошёл к двери, прислушался. Паучья сеть не сообщала об опасности. Повернул ручку — не заперто. Многоглазые стражи проскользнули внутрь первыми, а я выждал с полминуты и вошёл следом.

Просторное помещение встретило меня гулким эхом шагов. Пусто: ни стеллажей, ни прилавков, ни товаров. Только голые стены с высокими потолками да пыльные окна, сквозь которые пробивался солнечный свет. Придётся дополнительно раскошелиться на оборудование и ремонт.

«Странно, — подумал я, пройдясь по скрипучим половицам. — Просили личную встречу, а сами даже не удосужились прийти вовремя».

Остановился посреди зала, прикидывая, как лучше организовать пространство. Здесь будет касса, тут — витрины с наиболее дорогими экземплярами, а в глубине — стеллажи с доступными зельями…

Кто-то приближался. Скрип половицы за спиной заставил меня резко обернуться. Нужно показать, что я тут один и использовать это в случае атаки.

У входа стоял Дымов. Всё тот же тощий силуэт, с которым мы встречались в участке. А он не изменяет своему образу: те же прилизанные набок волосы,тонкие змеиные усики над верхней губой, тот же надменный взгляд узких глаз.

«Ничего себе, какие люди и без охраны! — мелькнула мысль. — Опять в участок захотят потащить?»

Паучки мгновенно окружили незваного гостя, готовясь атаковать по первому сигналу. Но, кроме него, в помещении никого не оказалось. Странно… Он что, и есть тот самый арендодатель?

Дымов сделал шаг вперёд, вытянув руку для приветствия:

— Павел Александрович, рад видеть вас в добром здравии!

Я пожал протянутую ладонь — сухую и холодную.

— Николай Сергеевич, — кивнул в ответ. — Не ожидал увидеть вас здесь.

Он осмотрелся, словно проверяя, что мы действительно одни, а затем наклонился ближе. Взгляд мужика стал жёстким и цепким.

— Павел Александрович, нам нужно поговорить без чужих глаз и ушей, — произнёс он тихо. — Вопрос касается вашей безопасности.

— О чём? — поднял я удивлённо бровь.

— О вашей безопасности, Павел Александрович, — Дымов плавно опустил руку в карман пиджака.

Я невольно хмыкнул. С каких это пор следователь заботится о моей безопасности? Ну, раз он всё организовал, значит, что-то задумал.

Мужик достал небольшой диск, положил его на пол и активировал. По воздуху прошла волна энергии, накрывая нас полупрозрачным куполом. Один из моих паучков, оказавшийся внутри, тут же метнулся к Дымову. В следующую секунду толчок отбросил следователя на шаг назад.

«Отбой», — передал я через ментальную связь.

Дымов мгновенно напрягся, его рука дёрнулась к поясу. Я криво улыбнулся, подумав: «Похоже, мужик не ожидал такой бурной реакции многоглазиков на простую глушилку».

— Покажите кольцо, — тонкие усики следователя дрогнули.

— То самое, которое вы мне подарили? — я демонстративно медленно достал украшение из внутреннего пространства. — Вернуть?

Дымов извлёк точно такое же кольцо. Две змеи с общим туловищем, головы смотрят в разные стороны. Чешуйки на их телах действительно шевелились в тусклом свете. Значит, мне не показалось.

— Вы получили его, потому что заслужили доверие, — следователь говорил размеренно, словно читал заученный текст. — При встрече мы всегда должны давать знак.

В памяти тут же всплыла сцена в поезде. Жаннет требовала от меня показать кольцо, но сама ничего не предъявила. Что за дурацкий фарс они разыгрывают?

— Николай Сергеевич, — обратился я к следователю. — Что у вас за объединение? Кто туда входит? Какие цели преследует? И зачем эта встреча?

Тонкие усики Дымова чуть дрогнули в улыбке:

— Хорошие вопросы, Павел Александрович. Скоро вы сами всё узнаете. Сейчас же важно другое: наши люди из столицы…

— Наши? — перебил я.

Дымов сделал вид, будто не слышал мой вопрос:

— … доложили, что монарх крайне возмущён вашим поведением. Он попытается избавиться, уничтожить. Уж не знаю, что вы за такой короткий срок успели сделать, чтобы на вас обратили такое пристальное внимание.

— А император уже пытался, — хмыкнул я, не став отвечать на его вопрос о моих действиях. — Тень навещала.

Интересно, как Дымов отреагирует на эту информацию. Лицо следователя стало предельно серьёзным:

— Жив?

— Я? Вроде как да.

— Я про убийцу, — дёрнул он головой.

— К сожалению, да, — поморщился от мысли об этой тени. — Но ранен.

Очень надеюсь, что убийца не ушёл далеко. Если верить словам Жоры, что они элита, то это должно ударить по гордости, и тогда он повторит попытку. Но теперь меня уже не застанут спящим. Да и действовать тень будет решительнее. Главное, чтобы попытался снова, а я как раз проверю мой усиленный яд.

Дымов начал мерить шагами помещение:

— Это плохо, очень плохо. Надо что-то делать. Мы постараемся вам помочь, Павел Александрович. Можете уехать, и это немного упростит задачу.

— Нет! — оборвал я его.

Внутри всё кипело. Сначала Жора, теперь этот… Почему все так хотят, чтобы я покинул свои земли?

— Вам придётся, — Дымов остановился. — О вашей жиле уже знает вся страна. Аристократы завидуют. Многие захотят её забрать, а император не станет мешать. Если кто-то сговорчивый попытается захватить ваши земли…

— А как же честь и закон аристократов?

Следователь пожал плечами:

— В этом и проблема. Будь против вас только император, он бы опасался реакции земельных. Но вы, со своим титулом барона, владеете такой ценностью в этой глуши… Что унизительно для многих. Зависть может толкнуть их на сговор с монархом.

«Скорпикоза мне в жёны, — мелькнуло в голове. — Только проблем с аристократами не хватало».

— Вам нужно… — Дымов задумался. — Закрепить власть на территории. Чтобы никто не смел посягать: ни император, ни другие. Мы обсудим этот вопрос и что-нибудь придумаем.

— Николай Сергеевич, — я посмотрел на него холодно. — Кажется, вы не понимаете. Я не в вашем сообществе и не подчиняюсь вашим… хотелкам, приказам, или что там у вас.

Тонкие усики дрогнули в ухмылке:

— Скоро всё поймёте и осознаете, какую честь вам оказали. Будьте осторожны, Павел Александрович.

Он наклонился, деактивировал глушилку и направился к выходу.

— Эй! — окликнул я. — А что насчёт помещения?

Дымов достал документы из пиджака:

— Оно ваше. Деньги заберут, когда начнёте работать.

Я смотрел вслед удаляющейся фигуре. Мутный тип… И что у них за объединение такое? Взгляд упал на кольцо в руке. Может, выбросить? Нет, вдруг пригодится.

Спрятал украшение в пространственное кольцо и усмехнулся. При следующей нашей встрече, если не получу ответы на свои вопросы, верну эту побрякушку владельцу. Желательно в горло. Хватит с меня чужих игр и манипуляций!

Дымов вышел из помещения и направился к своей машине. Всё его тело было напряжено, а мысли лихорадочно искали выход из ситуации. Мужчина тяжело откинулся на сиденье. Достал глушилку и активировал её. Из внутреннего кармана пиджака извлёк металлический диск, покрытый замысловатой вязью рун. Его пальцы легли на десять символов, выпуская магию. Артефакт вспыхнул мягким голубоватым светом.

— Николай, я тут, между прочим, занят. У меня война идёт. Что-то срочное? — раздался голос, от которого, казалось, завибрировал воздух внутри машины.

В нём чувствовалась привычка отдавать приказы и полная уверенность в том, что их исполнят.

— Господин, — Дымов склонил голову, хотя собеседник не мог его видеть.

— Что случилось?

— Монарх начал действовать. Уже попытались убить Магинского.

— Кого он использовал? — в голосе появились нотки любопытства.

— Тень прислали, но каким-то чудом Павел Александрович остался жив. С его слов, он даже ранил убийцу.

Смех собеседника заполнил салон автомобиля. Звук напоминал раскаты грома — такой же мощный и пугающий.

— Интересного ты мальчишку нашёл, интересного, — произнёс тот, с кем связался Дымов, отсмеявшись. — Вы продолжаете за ним следить?