«Люди Жмелевского прибыли, — хмыкнул про себя. — Быстро же ставленник императора решил свои проблемы. Но ничего, я ещё отвечу на сюрприз от императора».

Из другой машины выбралась Саша. Охотничья форма сидела на ней как-то неправильно. Верхние пуговицы расстёгнуты, ремень перекручен, один рукав закатан выше другого. Этот неряшливо-милый вид странно контрастировал с её обычной наглостью. Девушка подошла к воротам, опустив голову:

— Виктор Викторович нашёл более ответственных работников и новых наёмников, — её голос звучал тихо, почти робко.

Я окинул взглядом «работников». По их лицам и выправке сразу видно: эсбэишники.

Мои губы растянулись в улыбке. Забавно получилось, я заставил императорскую службу безопасности добывать кристаллы. Уверен, что Жмелевский об этом даже не доложит, а то такой удар по монарху.

— Виктор Викторович просит, чтобы ваши люди охраняли место добычи, — Саша всё так же не поднимала глаз.

Я впустил девушку на территорию.

— Нет, — ответил коротко.

— Как? — она удивлённо моргнула.

— Сам не понимаю, — пожал плечами. — Дел немерено.

— У вас же так много людей, — девушка обвела взглядом выстроившихся охотников.

— И всё равно не хватает, — спокойно ответил я. — Нужно больше, все заняты работой.

— Павел Александрович, я вам советую…

— А я не спрашивал твоих советов, — оборвал её.

Повисла тяжёлая тишина. Через несколько мгновений добавил:

— Передай Виктору Викторовичу: я не собираюсь нарушать договор. И хотел бы, чтобы он тоже этим не занимался. Могу предложить платную охрану из моих людей — десять охотников вокруг места добычи. Думаю, двести тысяч в месяц меня устроят.

Саша наконец подняла глаза:

— Нахал!

— Спасибо, — улыбнулся я.

— Хам!

— Благодарю.

— Наглец! Наглец! — голос девушки становился всё выше.

— Хватит меня хвалить.

В этот момент её живот издал громкое урчание. Она залилась таким искренним, милым смехом, что я невольно замер.

— Пойдём, — улыбнулся. — Попрошу, чтобы тебя покормили.

— Спасибо, — пискнула девушка, покрываясь румянцем.

В особняке слуги быстро накрыли на стол. Горячие пирожки с мясом, тарелка борща, на второе котлеты с пюре и компот — обычный обед работяги. Я собирался встать, но любопытство удержало меня на месте.

Саша взялась за ложку с неожиданной решительностью. Её движения напоминали хорошо отлаженный механизм: зачерпнуть, поднести ко рту, проглотить, повторить. Борщ исчез за считаные минуты. Не сбавляя темпа, она перешла к котлетам. Вилка мелькала с такой скоростью, что я невольно залюбовался. Никогда не видел, чтобы кто-то ел настолько быстро и при этом аккуратно. Ни единой крошки мимо, ни капли на скатерти.

— Ещё? — спросил, когда первая порция закончилась.

Саша смущённо кивнула, и слуги принесли вторую. За ней последовали третья, четвёртая… На пятой порции я окончательно потерял счёт котлетам.

«Куда в неё столько влезает? — недоумевал, глядя, как исчезает очередная гора пюре. — Даже Боров после охоты так много не съедает».

Пирожки она ела последними, смакуя каждый кусочек. Румянец на её щеках стал ярче, глаза заблестели от удовольствия. Казалось, только сейчас девушка по-настоящему расслабилась.

Наконец, Саша аккуратно промокнула губы белоснежной салфеткой. Её движения снова стали сдержанными, словно и не было того пищевого урагана минуту назад.

— Простите, — она опустила глаза, но в голосе прозвучала нотка гордости. — Мне нужно много питаться, чтобы поддерживать энергию в теле. Особенность моей магии.

«Усилитель магии, — подумал я, прикидывая, сколько Саша может съесть. — Интересная способность. Много энергии тратит, вот только странно, что ей не дают зелья для магии или же манапыль, на худой конец».

Тут она подняла глаза, и я увидел, как в них что-то мелькнуло.

— Виктор Викторович приказал мне остаться здесь, — голос девушки стал жёстче. — Чтобы проконтролировать работников и убедиться, что ничего… непредвиденного не случится.

Я заворожённо смотрел, как её глаза меняются. Правый, голубой, стал цвета грозового неба, а левый, карий с золотистыми искрами, словно вспыхнул изнутри. Значит, Жмелевский подключился к девчонке. Любопытно устроена их связь.

— Хорошо, — хмыкнул я, откидываясь на спинку стула. — Выделю людей для охраны. Но двести тысяч в месяц… Не думаю, что это станет проблемой для Виктора Викторовича.

Наклонился ближе, разглядывая её лицо:

— Уверен, что он как генерал — настоящий джентльмен, человек слова, и мне не нужно подписывать с ним дополнительный договор для такого пустяка. Как думаете, Александра Семёновна?

Она не ответила. Взгляд снова изменился — теперь стал совершенно пустым, безжизненным, как у фарфоровой куклы.

«Главное, что я передал кому следует свои требования», — мысленно усмехнулся.

Странно, что Жмелевский прислал именно её. Напрашивается совершенно очевидный вывод: я должен испугаться, навредить девочке, и тогда ставленник получит отличный повод для атаки. Будет разыгрывать благородного защитника юной помощницы, возмущаться моей жестокости.

Хитро, но слишком очевидно. Не позволю ему разыграть эту партию. Впрочем, и свою выгоду не упущу. Двести тысяч уже озвучил и точно знаю, что Жмелевский услышал. Пусть теперь попробует отказаться.

Вышли с девушкой на территорию. Людей вокруг заметно прибавилось. Ворота открыты, внутрь впускали приехавших эсбэишников, наёмников и новых работников. Витас формировал отряд, который проведёт их к руднику.

Краем глаза заметил, что Саша наблюдает за мной. Стоило обернуться, и тут же потупила взор. Забавно. То ли Жмелевский снова подключился, то ли девчонка действительно смущается.

Подошёл к ней, внимательно осматривая наряд. М-да, если отправить Александру в таком виде с охотниками, её просто засмеют. Слишком уж неумело натянута форма.

— Стой смирно, — сказал, начиная поправлять мелкие неточности.

Застегнул верхние пуговицы, расправил один закатанный рукав, перекрутил ремень правильно. Каждое прикосновение заставляло её вздрагивать. Шея девушки покрылась мурашками, дыхание участилось.

— Вот, другое дело, — улыбнулся, отстраняясь. — Теперь ты похожа на настоящего охотника. Только в этот раз не кричи и не плачь, когда увидишь монстра.

Саша замерла, не смея шелохнуться. Её лицо залилось таким густым румянцем, что, казалось, вот-вот загорится.

— С-спасибо, — пискнула она детским голоском и тут же сорвалась с места, догоняя группу, готовую выдвигаться к руднику.

«Почему-то мне кажется, что это всё-таки была настоящая Саша, а не Жмелевский», — подумал я, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.

Тем временем ко мне подогнали машину. Я с удовольствием занял пассажирское сиденье. Впереди — Енисейск и мой первый официальный магазин в городе. Важный шаг, без преувеличения. Это будет не просто торговая точка, а официальное представительство рода Магинских в Енисейске. Заявка на будущее. Плюс стабильный денежный поток, которым не придётся делиться с перекупщиками вроде Цветкова.

Кстати о Цветкове… С этим старым лисом больше работать не собираюсь. Зачем, если можно продавать напрямую? От мысли, что скоро его прижму к ногтю, губы сами растянулись в улыбке. Конкуренция — дело хорошее, особенно когда соперник даже не знает, что я задумал.

Машина катила по улицам Енисейска, а я с интересом разглядывал город. Давненько здесь был последний раз. Но теперь тут у меня появится своя точка опоры.

— Господин, мы подъезжаем, — водитель кивнул вперёд.

Через лобовое стекло я увидел вывеску «Цветковы и Ко». Большой магазин с витринами, заставленными блестящими флаконами. Напротив — здание поменьше, но более старое, из красного кирпича. Историческая постройка с арочными окнами и облупившейся лепниной над входом.

— Вам туда, — водитель указал на кирпичное строение.

Я выбрался из машины, сразу выпуская паучков. Десять многоглазых созданий мгновенно рассыпались по периметру, выстраивая защитное кольцо. Хорошо, что людей немного и твари могут свободно двигаться. После ночного визита теневого убийцы лишняя предосторожность не помешает.