— Я тоже, — сложил руки на груди демонстративно. — Не могу убить императора, — продолжил я ровным голосом. — Слишком слаб для этого… Какая-то патовая ситуация выходит, — добавил с иронией. — Не находишь?

Бальтазар медленно выдохнул.

Тряска прекратилась. Давление спало. Проводник взял себя в руки. Понял, что простое давление не сработает. Секунды тянулись. Казимир и дядя Стёпа не шевелились. Боялись нарушить хрупкое равновесие момента.

Наконец Бальтазар наклонился ко мне.

Его лицо приблизилось. Разные глаза уставились прямо в мои.

— Что ты предлагаешь? — произнёс он тихо.

Улыбнулся про себя, сработало.

Интересно выходит с этими высшими существами. Люди, проводники, монстры, посланники — все ведут себя предсказуемо, если знать подход. Если понимать мотивы: страхи, желания, слабости.

Боится ли Бальтазар императора? Нет, сороковой ранг против тридцатого — пропасть в силе. Но боится чего-то другого. Последствий. Изменения баланса. Того, что произойдёт, если посланник станет богом.

Лучший тоже не просто так появился. Не из альтруизма. У божка свои интересы. Собственные причины вмешаться. Выдохнул медленно. Облегчение разлилось по груди. Теперь осталось понять как всё провернуть. Детали, конкретику, распределение ролей. Кто что делает и в какой момент.

— Убить ты не можешь, это я понял, — начал с главного вопроса. — Но что можешь?

Голос прозвучал ровно, спокойно. Без эмоций. Деловой тон переговоров. Бальтазар чуть дёрнулся. Вопрос зацепил за больное.

— Ни я, ни он не способны друг друга уничтожить, — зачем-то повторил проводник.

Пауза.

— Чтобы от него избавиться… — продолжил Бальтазар медленнее. — Нужен кто-то ещё.

Посмотрел на него внимательно. Разные глаза проводника смотрели куда-то мимо. Избегал прямого взгляда. Значит, правда неудобная. Бальтазар физически сильнее, но связан правилами. Не может убить императора напрямую.

— Также вопрос с ребёнком от ЗЛА и руха, — добавил проводник тише. — Он не должен существовать в этом мире.

Мышцы напряглись сами собой. Ребёнок. Ольга. Мой бывший алхимик, беременная от императора. Носящая внутри нечто, что не должно родиться. Плод соединения человека, руха и ЗЛА. Что там такое растёт в её утробе?

— А в каком должен? — уточнил.

Нужно было понимать все нюансы. Куда отправлять это существо?

— Богов, — коротко ответил Бальтазар.

Мир богов. Другое измерение. Место, откуда пришли Лучший с братом. Где правят другие законы, другая сила. Туда нужно отправить ребёнка. Почесал подбородок задумчиво.

Негусто. Помощи много мне никто не собирается оказывать. Два высших существа, способные перемещаться между мирами, управлять реальностью силой мысли. И оба практически бесполезны из-за правил.

Нужно распределить зоны ответственности. Понять, кто на что способен в рамках своих ограничений. Выжать максимум из каждого.

— Ты можешь сюда вызвать или нас отправить к Лучшему? — поднял взгляд на проводника.

Бальтазар дёрнулся. Лицо исказилось. Словно внутри боролись противоречивые импульсы.

— Не… хочу… — выдавил он из себя сквозь стиснутые зубы.

Слова вырывались с трудом. Физическое усилие читалось в каждом жесте. Видимо, телепортация к божку болезненна даже для проводника сорокового ранга.

— А если надо? — прищурился.

Давление. Чуть-чуть. Намёк на то, что без этого план не сработает. Бальтазар посмотрел на меня долгим взглядом. В разных глазах плескались эмоции. Гнев. Раздражение. Ярость. Но и понимание неизбежности. Он кивнул медленно, неохотно. Вспышка. Мир исчез.

Реальность размылась, превратилась в поток света и тени. Желудок подкатил к горлу. Внутренности попытались вывернуться наизнанку. Давление сдавило череп со всех сторон. Вспышка закончилась.

Мы повисли где-то в небе. Вокруг — пустота. Не та пустота, что в обычном мире. Здесь само пространство дышало, пульсировало. Энергия наполняла каждую частицу воздуха. Вот и рожа Лучшего появилась перед нами. Божок материализовался из ниоткуда. Белый халат развевался, хотя ветра не было. Лицо недовольное, брови сведены, челюсть напряжена.

— Чего припёрлись? — фыркнул он раздражённо.

Тон чётко показывал, что мы нарушили его покой. Помешали чем-то важному. Наверное, очередной виноград жевал. Бальтазар ткнул в меня пальцем молча.

— Он, — произнёс проводник коротко. — Не хочет, ждёт, что помогут.

Предатель хренов. Сваливает всё на меня. Лучший тут же приблизился. Мгновение — и его лицо в сантиметре от моего. Глаза впились в мои зрачки.

— Магинский ты чего губу раскатал? — голос божка стал холоднее. — Тебе мало всего, что уже получил?

Перечисление пошло:

— Артефакты? Есть. Ранги выше человеческого предела? Есть. Территории? Армия? Монстры? Всё есть!

С каждым словом он приближался. Аура давила. Сила проступала сквозь человеческий облик.

Не дрогнул. Смотрел в ответ спокойно. Без страха. Без заискивания.

— Не прокатит, — покачал головой медленно.

Пауза.

— Вам нужно, чтобы этот засранец сдох и не стал сильным, — продолжил невозмутимо. — А ещё как я понял вы хотите это дитя.

Карты на стол. Прямо. Жёстко. Без дипломатических уверток.

Лучший отпрянул. Повернулся к Бальтазару резко. Взгляд полный укора и гнева обрушился на проводника.

— Кто? — вопрос прозвучал тихо, но в нём читалась угроза.

— Я не говорил, — тут же начал пятиться назад Бальтазар.

Руки поднял в защитном жесте. Оправдываться начал немедленно.

— Не я! Сам додумался! Клянусь!

Жалкое зрелище. Проводник сорокового ранга трусит перед полубогом. Правила между ними явно неравные.

— Завязывайте уже! — поднял руку резко.

Голос прорезал пространство. Оба повернулись ко мне. Внимание переключилось.

— Что я могу предложить? — перешёл к делу. — Мы втроём участвуем в данной операции.

Простой план. Кооперация. Разделение задач.

— Я не могу, — тут же заявил Лучший категорично.

— Я тоже, — поддержал Бальтазар немедленно.

Синхронность ответов насмешила. Двое высших существ, и оба прячутся за правила.

— Меня записываем туда же, — кивнул с иронией. — Расходимся?

Мужики начали морщиться. Лица исказились. Лучший потёр переносицу. Бальтазар уставился в пустоту. Понимаю не хочется. Нельзя по правилам. Опасно вмешиваться. Но придётся. Потому что альтернатива хуже.

Император станет богом — всем конец. Проводникам, посланникам, мне. Всему этому миру. Выждал достаточно. Дал им помучиться в раздумьях. Насладился моментом, когда высшие существа вынуждены признать зависимость от смертного.

— Этап первый, — начал излагать план чётко. — Попадаем в место, где император.

Указал пальцем вниз, словно видел сквозь пространство дворец монарха.

— С высокой вероятностью рядом будет девушка со ЗЛОМ внутри и ребёнком и ещё одна дама со злом.

Василиса. Моя мать. Тут уже ко мне никаких претензий, я сделал для неё всё, что мог. Дальше… Ответственность за поступки. Помассировал виски медленно.

Головная боль начала нарастать. Слишком много переменных. Слишком много неизвестных.

— Кто-то из вас избавляется от той, что с ребёнком, — продолжил, не глядя ни на кого.

— Я! — тут же поднял руку Лучший с энтузиазмом.

Божок даже подпрыгнул. Рука взметнулась, словно школьник, знающий ответ на вопрос учителя. Мог бы лучше стараться и не показывать так явно, что ему нужен этот особенный ребёнок, что не предназначен для этого мира. Ладно, плевать!

— Допустим, — кивнул нейтрально.

Не стал уточнять мотивы. Главное — согласие получено.

— Бальтазар уничтожает вторую, что просто со злом.

Василиса умрёт. Решение принято. Холодно. Расчётливо. Бывшая мать, хотя она никогда ей и не была. Ну или пусть загибается мир. Выбор очевиден.

— Это я могу, — согласился проводник без возражений. — Но остаётся император.

Голос Бальтазара стал тише. Главная никуда не делатсь. Тридцатый ранг. Посланник. Существо, способное уничтожить армии одним движением руки.