— Я помню! Но их же уничтожили в ходе нападения турок, — перебил меня Коля, за что получил затрещину. — Ай!

— Передайте солдатам, что я готов каждого приютить вместе с семьями в Енисейске. Пусть приезжают в мой род и говорят, что с войны. Им дадут работу, кров и еду.

— Правда? — обрадовался Коля. — Всем?

— Да! — кивнул в ответ.

— И я могу? — уставился он на меня.

— Да. Можешь перевезти свою семью, — ещё раз кивнул. — Воронов, его задача: расти в рангах, как и твоя. Вот тебе эталонки с первого по третий ранг на магическое восстановление, — передал ещё бутыльки. — И немного манапыли.

Глаза Коли расширились от удивления. Такой подарок стоил целое состояние. По сути, я отдавал ему ключ к силе.

— Спасибо, господин! — упал на колени парень, за что снова получил затрещину.

— Завязывай уже, — поморщился. — Нашей встречи не было, запомни. Воронову, когда придёт в себя, передай все мои слова. И ходите всё время вместе, ночуйте. Понял?

— Ага, — убрал новые зелья Коля. — А что с Катей?

— А что с ней? — поднял бровь.

— Она вернётся, — улыбнулся Костёв. — Я это чувствую.

— Твоя личная жизнь — твоя забота, — пожал плечами. — Но мои приказы, задачи и всё остальное ни с кем не обсуждаются. Не советую проверять клятву крови. Всем раненым из моего взвода передай, что они тоже могут ехать в Енисейск.

Решил ещё раз повторить. На этом наше общение было закончено. Я вернулся в свою палатку незаметно, убрал паучка. А Ам уже работает.

Закрыл глаза. Наконец-то можно несколько часов поспать. Усталость навалилась разом, придавив тело к походной кровати. Я провалился в дрёму. Паучков решил не выставлять, меня и так хорошо охраняют, а монстрам нужен отдых после нашей диверсии. Они до сих пор что-то делают с Па. Сознание скользило по краю сна, не погружаясь полностью. Обрывки мыслей, образов, воспоминаний. Константинополь… Никогда там не был ни в этой жизни, ни в прошлой. Интересно, каким он окажется? Наверняка другим — непохожим на наши города. Архитектура, люди, обычаи — всё иное.

А Лахтина… Что мне с ней делать? Эта королева скорпикозов может стать как ценным союзником, так и опасным врагом, если я откажусь. И что тогда? Убить её?.. Теперь ещё эта её идея о замужестве… Сложно.

И кристалл… Он где-то там, в Турции. Я чувствую его, словно далёкий зов. Если найду камешек, мои возможности многократно возрастут.

Мысли путались, становились всё медленнее и тяжелее. Сон окутывал сознание мягким одеялом…

И вдруг меня толкнули. Твою ж… Даже тут никакого покоя. По-любому Сосулькин припёрся. Не стал открывать глаза и повернулся на другой бок. Тогда двинули сильнее. А вот это уже наглость.

— Ещё раз, и я оторву руку! — произнёс сквозь сон.

— Уверен? — спросил голос.

— Ваша Светлость! — повернулся и улыбнулся я.

Увидел князя, стоявшего у моей кровати. Ростовский вошёл без стука, как и подобает человеку его положения. В тусклом свете лампы фигура генерала казалась массивнее, чем обычно. Или это усталость от прошедшей битвы так согнула его плечи?

Он выглядел измотанным. Глубокие тени залегли под глазами, а на лбу прорезались новые морщины, которых я раньше не замечал.

— Твоя наглость шла вкупе с аристократической кровью? — поднял бровь генерал, окидывая взглядом моё временное жилище.

Не стал отвечать на явную провокацию. Просто сел на край походной кровати и выпрямил спину. Князь тем временем расположился за небольшим столом, не дожидаясь приглашения. Впрочем, при его статусе это было бы даже оскорбительно — ждать разрешения от капитана.

Усталый взгляд впился в меня. В этих глазах отражалось что-то… странное? Разочарование? Нет, скорее, расчёт. Генерал смотрел не просто на меня, а сквозь, словно прикидывая, как лучше использовать очередную фигуру на своей шахматной доске.

— Слушаю вас, — кивнул я, сохраняя бесстрастное выражение лица.

— Магинский… — взял бутылку с коньяком генерал.

Неторопливыми движениями он налил янтарную жидкость в стакан и медленно крутанул его, наблюдая, как напиток оставляет маслянистые дорожки на стенках.

— Мир должен быть подписан. Не вздумай чудить! Я на тебя поставил много. Мы… Амбивера надеется на тебя, — продолжил он.

Последняя фраза заставила меня внутренне напрячься. Упоминание ордена в таком контексте… Это уже не просто задание от генерала, а нечто большее.

— Я и не думал, — ответил спокойно, не выдавая своих мыслей.

— Не думал он! — хмыкнул Ростовский, и на его лице мелькнула кривая усмешка. — Да чёрт ногу сломит, что там в твоей голове происходит! Турки очень… строптивые, обидчивые. Это другая культура. Они гордые, упрямые, очень вспыльчивые.

Ростовский говорил медленно. Его пальцы постукивали по столу в каком-то неровном ритме. Глаза изучали мою реакцию, ловя малейшее изменение в выражении лица.

— Понял, — кивнул я, демонстрируя внимание.

— Ничего ты не понял, Магинский! — выпил залпом коньяк генерал. Стакан с глухим стуком вернулся на стол. — Этот мир нужен, важен, и ничто и никто его не должны нарушить. А поверь, такие будут и с их, и с нашей стороны.

В его словах сквозило нечто большее, чем просто наставление дипломату. Кажется, Ростовский боится. Не меня, конечно, кого-то другого. Кого-то, кто стоит выше него на иерархической лестнице.

— Ожидаемо, — произнес я, наблюдая за реакцией.

— Что ты думаешь? — вдруг поинтересовался князь, подавшись вперёд.

Неожиданный поворот. Генерал редко спрашивает мнение подчинённых, особенно в таких вопросах. Что это — проверка или искренний интерес?

— Разрешите говорить свободно? — уточнил я, и Ростовский кивнул, нетерпеливо махнув рукой. — Вас остановили, — констатировал факт. — Победа могла быть оглушительнее и больше. Причины? Не берусь гадать, — соврал, прекрасно понимая расклад. — Этот «мир»… странный. Турки сразу побежали его заключать. Почему? Возможно, у них появилась какая-то информация.

Князь наклонился, его взгляд стал острым, как лезвие.

— И какая же? — замер он, словно охотник, почуявший добычу.

— Я не смею… — сыграл в притворство, опустив глаза.

— Говори! — процедил генерал, и его пальцы скрипнули по столешнице.

— Могу лишь предположить… — пожал плечами, изображая неуверенность. — Козырь, который вы вынули, он кому-то очень не понравился. Вы ожидали больше территорий для страны, а вас останавливают. Придётся убрать козырь, и вы его засветили. Это с одной стороны. А с другой…

Я замолчал, делая вид, что собираюсь с мыслями. На самом деле точно понимал, что с генералом. Монарх испугался, что его младший брат может стать слишком сильным, слишком популярным среди народа и армии. Классическая династическая паранойя, которую не раз наблюдал в прошлой жизни — иногда из первого ряда, иногда будучи её объектом.

Но вот с турками не всё так просто. Почему они охотно пошли на мир, отдавая территории? Что-то здесь не складывалось.

— Возможно… — начал я медленно, словно формулируя мысль прямо на ходу. — В нашей стране назревает ещё один военный конфликт. И часть армии отсюда перебросят. Поэтому враг соглашается на мир, чтобы потом ударить.

Лицо генерала на мгновение окаменело. Он шумно выдохнул и налил себе коньяка, которая исчезла в его глотке так же быстро, как и предыдущая. Пустой стакан с силой опустился на стол.

— Я тоже так считаю, — кивнул Ростовский после паузы. — Поэтому нам и нужен этот мир любой ценой. А пока у меня будет время, что-нибудь придумаю. Не хочу, чтобы нашу победу, пусть и не такую грандиозную, как я планировал, обесцветили и забыли.

Внутри меня крутились мысли, как жернова мельницы: «Император, что же ты там задумал? Почему так резко остановил своего брата на пороге большой победы? Что происходит в столице, пока мы здесь воюем?»

Ростовский поднялся, и его тень на стене палатки словно выросла, став ещё больше и угрожающей.

— Говорю сразу, — голос изменился на жёсткий и холодный, как сталь. — Облажаешься… Считай, что Магинского не существовало. Лично займусь тем, чтобы твой род достался монарху, как и твои земли. А тебя объявят предателем, даже не будет места в нашей стране.