— Не важно, — отмахнулся.

Поднялся на ноги.

— Готов, — произнёс чётко. — Можем отправляться.

Пауза.

— Но сначала не в сам дворец, а рядом, — добавил. — Нужно продумать план детально.

— Куда? — уставился Казимир.

Непонимание читалось на его лице. О чём речь? Какой дворец?

— Ты им не сказал? — посмотрел на Бальтазара с упрёком.

Проводник лишь помотал головой виновато. Ну что за человек? Тьфу! Монстр…

Пришлось вводить в курс дела мужиков. Чётко. Лаконично. По существу. Кто что делает. Какие цели. Распределение ролей. Последовательность действий. Идея им крайне не понравилась.

Лица вытянулись. Дядя Стёпа побледнел ещё сильнее. Казимир сглотнул тяжело. Опасность максимальная. Риск запредельный. Шансы выжить — минимальные. Ну что поделать?

Пора уже, мне получить трон страны, заодно решить проблемы остальных участников этой игры.

— Если я сдохну, то везде тебя найду! — заявил алхимик резко.

Ткнул пальцем меня в грудь. Глаза горели фанатичным блеском.

— И достану! — продолжил он. — Запомни это, Магинский!

— Отличный настрой, — хлопнул его по плечу с усмешкой. — Ты сможешь переместить нас всех? — обратился к Бальтазару.

Проводник покачал головой отрицательно:

— Нет, двоих максимум.

Ограничение озвучено. Нужно решение. Щелчок пальцев. Дядя Стёпа исчез. Пространственное кольцо поглотило алхимика моментально. За ним туда отправились три оставшихся орла. Птицы растворились в воздухе. Втянулись в хранилище, освобождая место. Бальтазар смотрел с приоткрытым ртом. Явно не ожидал такого решения.

— Я тоже, — сделал шаг вперёд Казимир. — Готов!

Маг выпрямился. Плечи расправились. Решимость застыла на лице.

— Будет больно, — улыбнулся Бальтазар зловеще.

Положил руки на плечи нам с магом. Пальцы сжались крепко. Вспышка.

Случился ли магический перенос? Да хрен там плавал. Мир исчез в вихре магии Бальтазара. Пространство схлопнулось в точку. Реальность размылась на мгновение. А потом — удар. Не в грудь. Не в живот. По всему телу сразу. Мы взмыли в воздух. Я и Казимир. Проводник-собака сутулая схватил нас обоих своей магией и рванул вверх.

Первые секунды ощущения были терпимыми. Ветер свистел в ушах. Земля уходила вниз стремительно. Привычные чувства полёта, но Бальтазар набирал высоту. Всё выше. Выше. Ещё выше.

Воздух стал разреженным. В лёгкие врывался холод при каждом вдохе. Стало трудно дышать. Грудь сжималась. Не хватало кислорода.

А холод… Об этом лучше вообще не думать. Ледяные иглы впивались в кожу через одежду. Лицо обжигало морозом. Глаза слезились. Слёзы мгновенно замерзали на щеках тонкой коркой.

Кожа степного ползуна защищала торс. Но руки. Лицо. Всё остальное — открыто стихии.

Странное ощущение нарастало изнутри. Будто органы внутри решили прижаться друг к другу для тепла. Печень к желудку. Селезёнка к кишечнику. Всё сбилось в комок где-то в центре живота.

Поговорить? Куда там. Открыть рот на такой скорости и высоте — значит получить обморожение горла. Ветер срывал бы слова. Холод морозил связки. Просто молчаливый полёт под завывание ветра.

Скорость?

Казимир крайне сильно напрягся по данному поводу. Видел краем глаза его побелевшее лицо. Маг сжимал челюсти так, что скулы ходили ходуном. Костяшки пальцев белые от напряжения.

Бальтазар хреначил очень быстро. Буквально за час мы вылетели из северных земель. Пейзаж внизу менялся стремительно. Бесконечные снега сменились тундрой. Потом появились редкие деревья. Ещё через полчаса — настоящая тайга.

Нагрузка на тело огромная. Скорость давила. Ветер бил в грудь, словно стена. Каждая клетка кричала от перегрузки. Глаза приходилось держать в основном закрытыми. Сначала чтобы не замёрзли на большой высоте. Потом чтобы не высохли от постоянного ветра в лицо. А в конце — чтобы вообще остались на месте и не вылетели из орбит.

Веки опускал через силу. Открывал на секунды. Проверял направление. Снова закрывал. Да уж… Вот это сороковой ранг. Вот это мощь проводника. Перемещение на тысячи километров за считанные часы. Без остановок. Без усталости.

Интересно, а какая истинная форма у этого типа? Бальтазар был монстром раньше. Потом стал проводником. Сохранил ли звериный облик? Или превратился во что-то другое? Плевать! Не время размышлять о природе высших существ. Нужно сосредоточиться на деле.

План, который у меня был — примерный. Общая схема без детальной проработки. В целом мы сможем проникнуть во дворец без проблем. Моя армия монстров справится. Тысячи тварей, готовых к бою, но тогда император спрячется.

Как только начнётся атака, монарх свалит куда-нибудь в подземелья дворца. В секретные убежища. Он не дурак, тридцатый ранг не означает безрассудства и ещё Ольгу прихватит с собой, а потом ищи его, тварь.

Уверен, не выползет, пока не получит свою силу. Пока не завершит ритуал. Пока не станет богом. Значит, мы должны застать урода врасплох. Телепортация прямо в тронный зал. Мгновенное появление, без предупреждения, без времени на подготовку.

И действовать быстро. Слаженно. Каждый выполняет свою роль. Никаких ошибок. Никаких задержек. Вот сейчас это я и продумывал.

Прикидывал разные варианты. Просчитывал последствия каждого. Анализировал слабые места схемы. Чем больше старался собрать идеальный вариант, тем меньше это получалось. Идеала не существует. Только компромиссы между риском и шансами на успех.

Основная проблема — три цели одновременно. Император-посланник тридцатого ранга — главная угроза. Его нужно ослабить первым. Ольга, беременная от монарха, носительница ЗЛА.

Ребёнок в её утробе должен быть отправлен в мир богов… Моя мать, точнее, то что от неё осталось — оболочка, захваченная ЗЛОМ. В каждом варианте что-то может пойти не так.

Император может среагировать быстрее. Применить неизвестную способность. Ольга может попытаться защитить ребёнка. Использовать магию. Или ЗЛО вырвется наружу и устроит резню. Василиса… Эта вообще непредсказуема. Плюс само проникновение.

О, кажется, мы уже над Российской империей. Открыл глаза на секунду. Пейзаж изменился разительно. Внизу деревни. Города. Дороги между ними. Признаки цивилизации.

Быстро же… Закрыл веки снова, ветер бил слишком сильно. Перебирал свои основные козыри. Тени Магинского, духи Тимучина, белый диск, слизь затылочника, оружие и артефакты, армия тварей в пространственном кольце. Тысячи существ, яд папаши Лахтины. Новые умения, скопированные способности орлов.

Магия семнадцатый ранг. Плюс заларак, две штуки для усиления.

Чёрт! Внезапно вспомнил. Совсем забыл про кое-что важное. Но ничего. Пока Лучший свою задницу не переместит обратно в этот мир, даже действовать не начнём.

Козыри… Снова вернулся к размышлениям. Раскладывал карты мысленно. Идеальный план есть. Все выживают. Все цели достигнуты. Император мёртв. Ольга и ребёнок отправлены в мир богов. Василиса уничтожена. Я забираю трон.

Хороший план тоже имеется. Кто-то погибает. Возможно, Казимир или дядя Стёпа. Но основные задачи выполнены.

Средненький вариант в наличии. Мы отступаем. Кто-то ранен. Император жив, но ослаблен. Война продолжается.

Не хватает только самого ужасного варианта.Когда всё пойдёт через жопу. Когда планы рухнут в первые секунды. Когда придётся импровизировать на ходу. Чистый экспромт под давлением смертельной угрозы.

Для этого нужен запасной выход. Способ отступления. Точка сбора на случай разделения. Улыбнулся несмотря на холод и ветер. В голову пришла одна идейка. Как использовать божка максимально эффективно. Как выжать из Лучшего всё возможное.

Эта тварь решила поиграться со мной. Использовал как инструмент в своих играх с братом. Так что у меня есть полное право ответить взаимностью. Открыл глаза. Прищурился от ветра. Повернул голову. Глянул на Бальтазара сквозь слёзы и ветер.

Этот тоже поспособствует моим планам. Проводник сорокового ранга. Связанный правилами.