Шаги медленные, осторожные. Снег хрустел под ногами. Ветер завывал, но птица не шевелилась. Холод металла ударил в ладонь. Твёрдость абсолютная. Провёл пальцами — ни малейшей податливости. Как прикасаться к стальной статуе.

Сосредоточился на свободных нишах в источнике. Они пульсировали. Ждали заполнения. Пустота внутри требовала новой силы. Первый удар энергии прошёл по каналам. Резкий, горячий, обжигающий изнутри. Магия потекла.

Не моя магия. Чужая. Магия орла. Сила отражения и перенаправления атак. Внутри всё клокотало. Каналы загорелись болью. Источник бушевал, пытаясь принять чуждую энергию. Ниша расширялась, подстраиваясь под новую силу.

Сама структура магии начала впитываться. Медленно. Постепенно. Словно пропитывая губку водой. Каждая частица способности орла перетекала в мой источник.

Способность отклонять магию. Перенаправлять атаки. Возвращать силу в нападающего. Да ещё с его же мощью усиленную. Звучит как мечта. Мечта, до которой я наконец дотянулся. Процесс занял несколько минут.

Боль нарастала волнами. То отступала, то накатывала с новой силой. Пот выступил на лбу, несмотря на лютый холод. Зубы сжались до скрежета, но продолжал.

Не отпускал контакт. Держал ладонь на перьях орла, впитывая способность до последней капли. Ниша заполнилась наконец. Щелчок внутри сознания. Словно замок защёлкнулся. Новая сила встала на место, идеально вписавшись в структуру источника.

Открыл глаза. Улыбка расползлась по лицу сама собой. Желание проверить как можно скорее захлестнуло. Отошёл на несколько шагов от орла. Развернулся к другой птице.

— Ну-ка, — приказал вслух. — Каркни на меня.

Мысленный импульс прошёл параллельно словам. Орёл понял команду мгновенно.

Птица раскрыла клюв. Заорала. Звуковая волна понеслась вперёд. Воздух задрожал. Снег вокруг подскочил от вибрации. Атака мощная, способная оглушить насмерть обычного человека. Активировал новую способность. Энергия собралась вокруг автоматически. Невидимый щит сформировался в долю секунды. Магия орла встретилась с моей защитой.

Раз и вся энергия атаки отрекошетила. Звуковая волна развернулась на сто восемьдесят градусов. Полетела обратно к источнику с той же силой. Орёл, что атаковал, получил собственную атаку в полную мощь. Птица пошатнулась. Глаза остекленели на мгновение. Голова дёрнулась в сторону. Лапы подкосились, но устояла.

Перья взъерошились. Явно не ожидала такого исхода. Собственная атака принесла ей ущерб. Отлично… Удовлетворение разлилось по груди тёплой волной. Способность работает. Идеально работает, но это только начало.

Пора следующую способность скопировать. Новая команда прошла через связь подчинения. Теперь все твари кричали на меня одновременно. Четыре орла раскрыли клювы. Звук ударил стеной.

Не защищался на этот раз. Позволил усиленной тройной магии проникнуть внутрь. Сознательно отключил новую защиту. Открылся атаке полностью.

Охренеть как больно. Мозг словно кипит. Словно голову зажали в тиски и начали медленно сдавливать. Кости черепа трещали. Пелена тьмы застлала зрение. Картинка мира исчезла, заменённая хаосом цветных пятен.

Звуки превратились в сплошной гул. Оглушающий, всепоглощающий рёв, заполнивший всё пространство сознания. Тёплая струйка потекла из носа. Ещё одна — из левого уха. Барабанные перепонки на грани разрыва, но продолжал приказывать им атаковать.

Снова. Ещё раз. И ещё. Десять полноценных атак, чтобы магия скопировалась. В данном случае — умение. Звуковая атака орлов.

Я долго размышлял над системой магии в этом мире. В прошлом были только стихии. Огонь, вода, земля, воздух, лёд, яд. Базовые элементы реальности.

А тут появились умения. Алхимия. Некромантия. Теневой шаг. Звуковые атаки. Вещи, не укладывающиеся в простую стихийную градацию. До этого было жалко пробовать копировать умение. Риск высокий. Боль запредельная. Да и не хотелось копировать всякий мусор.

А теперь… Теперь у меня есть свободное место. Ниша заполнилась с финальным щелчком. Боль отступила мгновенно. Словно кран перекрыли. Давление в голове исчезло. Зрение вернулось. Слух восстановился.

Открыл рот. Выдохнул. Из горла вырвался звук.

Не человеческий крик. Звуковая волна чистой силы. Концентрированная вибрация воздуха. Моих орлов снесло к чертям. Перья взъерошились. Крылья захлопали хаотично, пытаясь восстановить равновесие.

Разница в четыре уровня чувствовалась. Моя атака была в разы мощнее их собственной. Отличная способность. Великолепная… Улыбка не сходила с лица. Две новые силы в арсенале. Две смертоносные возможности.

Но и это ещё не всё. Самая лучшая часть на десерт. Способность, ради которой всё и затевалось. Придётся пожертвовать одним из монстров. Три орла взмыли в воздух по команде. Крылья захлопали мощно. Снежные вихри закружились под ними. Птицы поднялись на высоту десяти метров и зависли там.

Остался один орёл внизу. Подошёл к нему поближе. Шаги медленные. Тяжёлые.

Птица смотрела спокойно. Не дёргалась. Не пыталась улететь, но в глазах читалось понимание. Монстр знал, что сейчас произойдёт. Чувствовал приближение смерти.

— Прости брат, — сказал тихо.

Слова прозвучали искренне. Без показухи. Без фальши.

— Но так нужно.

Монстр лишь кивнул головой медленно. Словно понял. Принял. Согласился. Выдохнул тяжело. Эта способность мне пригодится. Очень пригодится с императором.

На правой руке появился ледяной осколок. Формирование заняло секунду. Острый, как бритва. Длинный, как кинжал. Сдобрил его ядом. Зелёная энергия обволокла лёд.

Выпустил.Снаряд пронзил воздух со свистом. Голову орлу оторвало.

Чисто. Быстро. Одним ударом. Тело рухнуло в снег. Кровь брызнула фонтаном, окрашивая белизну в алое. И тут же включилась его последняя способность.

Взрыв. Энергия взорвалась изнутри мёртвого тела. Кости трещали. Источник вопил. Боль пронзила насквозь. Словно раскалённым прутом провели через все каналы одновременно. Энергетическая структура содрогалась.

Тело переживало максимальную нагрузку. Мышцы рвались. Сухожилия натягивались до предела. Кожа трескалась. Кровь сочилась из пор. В этот раз было сложнее копировать умение. Гораздо сложнее. Потому что оно гасило ядро. Потратил много энергии.

Схватить магию. Начать её копировать. Минута тянулась вечность. Боль накатывала волнами. Сознание плыло. Мир качался перед глазами. Вторая минута началась.

Ноги подкосились. Рухнул на колени в снег. Руки уперлись в холодную поверхность. Дыхание рваное, хриплое. Мир поплыл окончательно. Картинка размылась. Цвета смешались. Звуки исчезли. Кажется, вырубился.

Пришёл в себя, потому что меня толкали. Грубо. Настойчиво. Кто-то тряс за плечо с силой.

— Магинский! — голос доносился издалека.

Ладонь шлёпала по щекам методично. Левая, правая, левая, правая.

— Сука такая, сдохнуть решил? — возмущался голос.

Дядя Стёпа. Узнал его интонации. Гнев смешанный с беспокойством. Типичная реакция алхимика.

— А-а-а… — выдохнул слабо.

Язык не слушался. Губы онемели. Челюсть не открывалась нормально. Открыл глаза с усилием. Рядом склонились три лица.

Дядя Стёпа. Красный от волнения. Пот на лбу несмотря на холод. Казимир. Бледный как полотно. Губы сжаты в тонкую линию. Бальтазар. Разные глаза смотрят с любопытством.

Проверил состояние организма. Источник опустошён почти полностью. Резервы на нуле. Каналы горят от перегрузки.

Но… Улыбнулся, способность скопирована. Взрыв при смерти теперь в моём арсенале, как и блокирование магии. Целых две способности. Отлично! Взял снег обеими руками. Начал растирать по лицу. Холод обжигал кожу. Ощущение онемения сменилось покалыванием. Озноб пробежал по телу, но это привело в чувства. Сознание прояснилось. Мысли выстроились в порядок. Контроль вернулся.

— У меня получилось! — сказал с энтузиазмом.

Голос прозвучал хрипло, но твёрдо.

— Что? — удивился проводник.

Бальтазар смотрел непонимающе. Не улавливал суть происходящего.