Поморщился. Не люблю отдавать силу. Жадный я до энергии, что поделать. Но избыток грозил разорвать меня изнутри.

Вытянул руку и выпустил излишки энергии в пространство. Реальность вокруг задрожала от магического давления. Воздух стал плотным, вязким. Стены покрылись инеем от холода, который принесла моя магия.

Хлопок. Резкий, как удар грома.

— Да ладно! — хмыкнул, глядя на результат.

В воздухе появилась трещина. Не в стене — в самом пространстве. Разлом между мирами, ведущий в следующую терру.

— Что это? — спросил Ульрих, не отводя глаз от светящейся щели.

Что-то упало рядом с ним. Обернулись. Кристи лежала на полу и дёргалась в конвульсиях. Тело девушки выгибалось дугой, мышцы сводило судорогой.

Ульрих тут же склонился над ней, пытаясь понять, что происходит.

— У неё что-то под кожей… — сказал он.

Я видел. Под бледной кожей Кристи что-то шевелилось. Чёрные линии расползались от груди к конечностям. Паразиты, что выпускал красный балахон, всё-таки проникли в неё. Заразили её кристалл души. Пожирали его изнутри, как термиты деревянный дом.

— Что это? — посмотрел на меня Лок, но по его лицу было видно — он уже догадывается.

— Заражение, — ответил и покачал головой.

А это означало одно. Кристи превратится в такую же тварь, как красный балахон. Эфирного червя, замаскированного под человека, более слабого.

Девушка открыла глаза. В них не осталось ничего человеческого. Только голод древнего паразита.

— Спасибо… — выдохнула она, и это были её последние слова как человека.

Не дал заразе распространиться дальше. Огонь вспыхнул вокруг тела Кристи, пожирая плоть и кости. Потом перекинулся на патриарха. Нельзя рисковать — вдруг червь успел заразить и его тело. Огонь поглотил останки мужчины, превратив их в пепел.

А затем я поджёг весь особняк. Стены, потолок, пол — всё должно было сгореть дотла. Каждый предмет, который мог нести заразу.

Пламя расползалось по комнате, поднимаясь к потолку. Дым заполнял пространство. Я смотрел на разлом в пространстве. Портал в следующую терру манил своим свечением. Потом перевёл взгляд на друзей.

К сожалению, осколков чаши жизни здесь не нашёл. Но получил огромное количество энергии от эфирного червя. Оставаться в этой терре больше смысла не было.

А остальным? Какой им смысл идти дальше со мной?

Я выполнил все обещания. Ульрих получил свою месть в двенадцатой терре и на чёрном рынке — те, кто его предал, мертвы. Братья отомстили здесь — род Биар уничтожен полностью.

Какие у них могут быть причины рисковать жизнью дальше?

— Даже не думай! — заявил Лок, заметив направление моих мыслей.

— Я иду с тобой, — подхватил Торс твёрдым голосом.

— И я тоже, — шагнул вперёд Ульрих. — Всегда хотел узнать, что там дальше. А такого шанса может больше не представиться.

— Уверены? — уточнил я последний раз.

Все трое дружно кивнули. Решительность читалась в их глазах.

— Дураки, — улыбнулся и повернулся к разлому.

Ну что ж, посмотрим, что нас ждёт в следующей терре.

— Кто последний, тот слабак! — засмеялся Лок и побежал к порталу.

Бывший блондин исчез в светящейся щели первым. За ним устремился Торс. Ульрих пошёл третьим, бормоча что-то про безрассудство молодёжи.

Остался только я и мой монстр.

— Мяу, — сказала она, что означало примерно: «Ну что, хозяин, двигаемся дальше?»

— Угу, — согласился я, подхватил её и запихнул себе под одежду.

Сделал шаг к порталу. Потом ещё один. Перешагнул через барьер между мирами.

Перемещение началось мгновенно. Реальность сжалась до точки, потом взорвалась калейдоскопом красок. Меня выворачивало наизнанку, каждая клетка тела протестовала против путешествия.

Но что-то было не так. Энергия вокруг штормила, металась хаотично. Словно то место, куда мы направлялись, отторгало наше присутствие. Или наоборот — слишком жадно затягивало внутрь.

Вспышка света ослепила на мгновение.

Когда зрение восстановилось, я стоял на площади посреди незнакомого города. Было темно, глубокая ночь без звёзд на небе. Вокруг высились здания и повсюду огонь. Словно моё пламя из комнаты патриарха перекинулся и сюда.

Огляделся. Лок, Торс, Ульрих… Их нет!

Мы что вернулись в двенадцатую терру? Какого хрена тут творится?

Сел на холодную мостовую, потёр виски. Голова раскалывалась от боли. Последствие пространственного переноса. Эфир внутри пульсировал хаотично, бился о стенки кристалла души как разъярённый зверь. Энергия тут другая. Плотнее. Тяжелее. Давит на сознание.

Огляделся, пытаясь понять, где оказался.

Просто огонь везде. Полный, беспросветный ад.

Здания полыхали. Не тлели жалко — горели яростным пламенем, которое лизало чёрное небо языками высотой с трёхэтажный дом. Дым поднимался густыми столбами. От жара воздух дрожал, искрился магическими разрядами.

А где люди? Куда все подевались?

Прислушался к звукам горящего города. Треск пламени, грохот рушащихся конструкций, вой ветра между обгорелых стен. Но ни одного человеческого голоса. Мертвая тишина среди разрухи.

Странно. Обычно после катастроф остаются выжившие. Кто-то прячется, кто-то пытается спасти имущество, кто-то просто бродит в шоке. Здесь — пустота. Словно весь город в одночасье опустел.

Нужно что-то делать, но не понятно откуда начинать. Где, мляха ребята?

Переброска могла разбросать нас по всей терре. Или хуже — выкинуть в разные миры. Огляделся ещё раз. Решил действовать методично. Да чего уж там, я даже побежал.

Рванул по тому, что когда-то было центральной улицей. Мостовая растрескалась от невыносимого жара, камни почернели и оплавились. Обгорелые остатки повозок, обрывки одежды, какие-то непонятные предметы валялись повсюду.

А людских тел не было. Совсем.

Обогнул квартал, потом ещё один и ещё и нихрена кроме долбанного огня.

Здания тут были добротные. Многоэтажные особняки из тёмного камня, широкие проспекты, фонтаны на площадях. Богатый район. Но и здесь царил полный хаос. Витрины магазинов разбиты, двери домов распахнуты настежь. Следы поспешного бегства — опрокинутая мебель, разбросанные вещи.

Но куда бежали? И от кого?

Остановился на перекрёстке двух проспектов. Энергия… Она тут другая. Чувствую, что больше, это значит что другая терра. Сосредоточился, прощупал эфирные потоки. Плотность магии высокая, структура стабильная. По моим прикидкам должна быть девятая.

Пошёл вперёд и орал.

— Лок! — крикнул во весь голос. Звук потонул в рёве пламени. — Торс! Ульрих!

Эхо отразилось от пустых стен, растворилось в шуме пожарища. Никто не отозвался.

Попробовал ещё раз, громче:

— ЛОК! ТОРС!

Тишина. Только треск огня и скрежет металла.

Достал белую бестию. Амика тут же выскользнула, грациозно приземлилась на четыре лапы. Белоснежная шерсть резко контрастировала с чернотой вокруг, словно пятно света в преисподней. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками сощурились, принюхиваясь к незнакомым запахам.

— Найди ребят, — сказал ей.

Кошка подняла морду, повела чуткими ушами. Втягивала воздух, анализировала запахи. Её хвост нервно подёргивался. Амика потёрлась о мою ногу, замурлыкала. Спокойное, довольное урчание. Словно она дома, а не посреди горящего города.

Сука… С ней, то что?

— Амика! Ищи Лока, Торса, Ульриха, — повторил команду более резко.

— Мяу, — издала кошка равнодушно.

Потом начала забираться по мне, цепляясь когтями за одежду. Улеглась под одеждой и заснула.

Отлично, ситуация просто не может не радовать. Мой лучший следопыт превратился в ленивую домашнюю кошку. Либо дым сбил её нюх, либо ребята слишком далеко, либо она устала, в самый подходящий для этого момент.

Огляделся ещё раз. Весело…

Придётся искать самому. Методично, квартал за кварталом. Где-то они должны быть. Углубился в лабиринт горящих улиц. Особняки сменялись торговыми рядами, площади — узкими переулками. Везде одна картина: разруха, пожары, пустота.