Заглядывал в некоторые здания. Изредка встречались следы жизни. Недоеденная еда на столе — значит, люди покидали дома второпях. Открытые сейфы — хватали ценности. Детские игрушки на дороге — семьи бежали, не успевая собрать вещи. Но самих людей — ни живых, ни мёртых — нигде не было.

Прошло пять минут, десять, час — картина не поменялась. Это просто какое-то дно.

Ноги начали гудеть от усталости. Эфир требовал восстановления после пространственного перехода. А желудок напоминал о себе голодными спазмами.

Делать особо нечего, начал заходить в дома, что были меньше всего разрушены. Выбирал здания попрочнее — каменные, с толстыми стенами. Огонь их пожирал медленнее деревянных построек. Заходил осторожно, проверяя прочность конструкций. Обрушение крыши — последнее, что мне сейчас нужно.

В одном доме — опрокинутые столы и стулья. В другом — распахнутые шкафы с разбросанными вещами. В третьем — недоеденный ужин на столе.

Остановился в особенно богатом особняке. Мраморные колонны, позолоченная лепнина на потолке, дорогие ковры на полу. Хозяин явно не бедствовал. Но и здесь картина та же — следы поспешного отъезда.

Проверил состояние кристалла души. Энергия восстанавливается, но медленно. Ещё сутки и смогу перенести небольшую группу дальше. Но оставить тут своих ребят, что пошли за мной не смогу.

Они доверились мне. Последовали в неизвестность, рискуя жизнями. И теперь где-то, возможно в опасности. Бросить их — значит предать это доверие.

Поднялся. В спальне хозяина висел гардероб с добротной одеждой. Примерил куртку — подошла. Штаны тоже впору. Переоделся, старые лохмотья выбросил в окно.

В особняке сохранилась система водоснабжения. Из крана текла чистая холодная вода. Роскошь в условиях катастрофы.

Так что ещё и умылся.

Смыл с лица сажу и пыль. Холодная вода взбодрила, прояснила сознание. На кухне обнаружил съестные припасы. Не густо, но для одного человека на пару дней хватит. Вяленое мясо и какие-то консервы. Так что у меня пир на весь горящий мир… терру.

Сел за обеденный стол, принялся за еду. Мясо было жёстким, но съедобным. Консервы — овощи в собственном соку, безвкусные, но сытные.

Амика выбралась из-под куртки, потянулась. Дал ей кусок мяса. Кошка принялась грызть с аппетитом, урча от удовольствия.

Скребал вилкой и продолжал размышлять какого хрена тут случилось.

Война между террами? Возможно. Но тогда должны остаться следы сражений, тела, разрушенные укрепления. Здесь же словно всё население просто исчезло.

Эпидемия? Тоже сомнительно. Болезни убивают людей, но не заставляют их бежать, бросая всё имущество. Или кто-то устроил зачистку. Тотальную, беспощадную. Заставил всех уйти под страхом смерти.

Но кто? И зачем?

Начало клонить в сон.

Усталость накатывала волнами. Веки становились тяжёлыми, мысли путались. Нужен отдых. Делать это в полыхающем городе, наверное, не лучшее решение, но я действительно устал.

Альтернативы не было. В таком состоянии искать ребят бессмысленно. Буду брести как зомби, пропущу важные детали. Завалился на диван и закрыл глаза. Сон пришёл тут же. Тяжёлый, беспокойный сон. Снились языки пламени, чёрный дым, крики людей. А ещё смутные тени, движущиеся в огне. Что-то знакомое в этих силуэтах…

Почувствовал движение. Проснулся не резко — плавно, как учил Оркан. Не показывая, что бодрствую. Лежал неподвижно, прислушиваясь. Кто-то ходил по комнате. Осторожно, стараясь не шуметь.

— Он спит? — произнёс голос.

Детский. Мальчишеский. Не стал открывать глаза. Это первые кто-то живые, кто сами меня нашли. Интересно, что им нужно. Грабёж? Или что-то ещё?

— Должен, — ответил другой, женский, но всё равно подростковый. — Мы же не просто так оставили тут еду со снотворным.

Вон оно, что…

Умные детишки. Подсыпали снотворное в мясо. Хотели усыпить путника, а потом ограбить. Классический приём беспризорников. Только на меня их снадобье не подействовало. Эфир в крови нейтрализовал большинство ядов и наркотиков.

Ладно, подожду и посмотрим, что они задумали. Буду играть роль спящего. Посмотрю, что за детишки, чего хотят. Возможно, они знают что-то о судьбе города.

— Виля, ты не видела у него есть оружие? — спросил пацан.

— Может спрятал, давай, обыщи его, — ответила девушка.

— Почему я?

— Потому что в прошлый раз я это делала и до этого… Помнишь какой там большой мужик был и ничего не испугалась.

Большой мужик?

Сердце ёкнуло. Торс? Неужели они встречались с моими ребятами? Позволю пацану подойти ближе, а потом схвачу и задам вопросы.

Ко мне начали подкрадываться. Медленно аккуратно. Слышу каждый шаг. Мальчишка идёт неуверенно, явно боится. Девочка остаётся у двери — готова к бегству.

Потом почувствовал, что поднесли, судя по всему палец, чтобы проверить как я дышу. Дышу ровно, глубоко. Изображаю крепкий сон. Пальчик мальчишки дрожит — нервничает.

Начал проверять карманы.

Шарят осторожно, боятся разбудить. Ищут деньги, ценности, оружие. Всё как полагается.

Время действовать. Нужны ответы. Резко вскочил и схватил пацана.

— Аа-а-а-а! — завыл он.

Мальчишка дёрнулся, попытался вырваться. Хватка крепкая — не отпущу, пока не получу информацию.

— Тосик! — тут же закричала девушка и выставила нож.

Обычный кухонный нож. Направила на меня. Руки трясутся, но держит правильно. Не первый раз орудует клинком.

Посмотрел на пацана. Лет одиннадцать, худой и чумазый. Трясётся весь. Типичный беспризорник. Недокормленный, грязный, но живой. В таких условиях это уже достижение.

Девушка… Лет четырнадцать. Белые волосы больше не светлые и похожие на солому. Лицо грязное. Явно главная. Защищает младшего, готова драться. Хорошие инстинкты.

— Мы… мы… — пыталась она говорить.

Голос дрожит, но нож держит твёрдо. Храбрая девчонка.

— Выдохнули и успокоились, — произнёс я тихим голосом. — Я вам ничего не сделают. Меня интересуют несколько вопросов. Первый — что это за место? Какая Терра? Что происходит? Где люди?

Основные вопросы. Нужно понять ситуацию, прежде чем действовать дальше.

И ещё… — продолжил держать пацана. — Вы говорили о большом мужчине. Где он? С ним кто-то был?

Главный вопрос. Если это действительно Торс, то остальные должны быть рядом.

— Ты правда нам ничего не сделаешь? — спросил пацан со слезами на глазах.

— Да, — кивнул. — Если бы хотел, уже сделал.

— Это девятка! — гордо заявила девушка. — Что случилось?.. Я бы и сама хотела знать.

Девятая терра, как и думал.

— В один момент на нас напали. Люди, монстры и убили всех. Кто выжил, ушёл в восьмёрку. В городе остались лишь мы — беспризорники. — Продолжила она.

Люди и монстры? Альянс? Это что за коалиция такая? Кто на них напал и почему? Что за война тут случилась?

— Когда это произошло? — уточнил.

— Пол года назад, — ответил парень.

Полгода. Давно. Но огонь всё ещё горит. Кто-то очень сильный здесь поработал.

— Может в лесах ещё, кто-то есть, но мы туда не ходим опасно, — добавила девушка. — Здесь есть банды, но мы сами по себе с братом.

Банды тоже ожидаемо. После катастроф всегда появляются мародёры и бандиты. Только сейчас заметил, что они немного похожи. Брат и сестра. Выживают вместе в руинах цивилизации. Трогательно и грустно одновременно.

— Желудь, он почти всех подмял под себя, — сжал кулак пацан. — Хотел мою сестру своей подстилкой сделать, а меня шестёркой. Но мы не такие.

Желудь. Местный авторитет, а ещё хочет девочку в наложницы. Мерзавец. Таких я убивал не задумываясь, ей всего четырнадцать на вид.

— Стоп! — прервал. — Большой человек?

Главный вопрос. Всё остальное подождёт.

— Недавно тут появились двое, — наконец-то убрала нож девочка. — Темненький и светленький. Один из них большой. Они, как и ты блуждали по городу и что-то искали. Кричали какого-то: Улха и Марка.

Лок и Торс тут. Выдохнул с облегчением.