Магия рвалась наружу. Серебристые нити окутали меня, создали кокон. Воздух искрил от перенапряжения. Пространство дрожало.

Стены здания затрещали.

Трещина побежала по каменной кладке рядом с моей головой. Тонкая, но заметная. Потом ещё одна. И ещё.

Я почувствовал, как металл под ногами дрогнул. Дорога или что это было не выдерживало такого выброса энергии. Он начал плавиться и трескаться рядом.

Слишком много. Слишком быстро.

В голове стучали молотки. Перед глазами плыли серебристые пятна. Эфир жёг не только каналы — он прожигал саму душу.

Ещё немного, и я сгорю изнутри.

Но останавливаться было нельзя. Свинцовые пули летели ко мне и моим людям.

Я начал материализовать эфирные пули.

Не одну. Не две. Дюжину.

Серебристые снаряды формироваться в воздухе. Каждая размером с палец, но плотная как камень. Способная пробить стальную броню.

Трещины в стенах расползались. Одна добралась до потолка, расколола каменную плиту. Обломки посыпались вниз. Концентрация была на пределе. Одно неверное движение — и вся магия рассеется.

Я был на грани. Ещё секунда такого напряжения — и тюрьма элементалей разлетится вдребезги. А вместе с ней разлечусь и я.

Но пули были готовы.

Боль стала невыносимой. Череп трещал от давления, рёбра ныли, словно их сжимали в тисках.

Я сжал зубы так сильно, что услышал скрежет эмали.

Трещина в стене добралась до соседнего здания. Каменная кладка рассыпалась, обнажив металлические балки. Даже они гнулись от напряжения в воздухе.

Магия билась в моём теле как дикий зверь в клетке. Хотела вырваться, разрушить всё вокруг. Я держал её железной волей, формировал в оружие.

Тюрьма элементалей дымилась. Артефакт не был рассчитан на такие нагрузки. Древние мастера создавали его для накопления энергии и хранении мощных тварей, а не для мгновенного выброса.

Кристалл треснул.

Тонкая линия пробежала по его поверхности. Потом ещё одна. Артефакт разваливался у меня в кармане.

Но я уже взял из него всё, что мог.

Эфирные пули засветились ярче. Готовые к запуску. Каждая содержала достаточно энергии, чтобы пробить человека насквозь.

Вокруг меня танцевали серебристые молнии. Они били в стены, оставляли обожжённые следы на камне. Воздух кипел от магии.

Я почувствовал, как что-то лопнуло в груди. Внутреннее кровотечение? Не важно. Главное — закончить то, что начал.

Время пришло.

Я выпустил пули.

Серебристые снаряды сорвались с места, прорезали воздух свистящими дугами. Реальность дёрнулась. Время растянулось, как расплавленная карамель.

Свинцовые пули до сих пор висели в воздухе, словно застывшие капли дождя. Я видел каждую. Их траектории светились в моём сознании тонкими линиями.

Та, что летела к Ульриху. Ещё две — к Локу. Другая к моей. Остальные целились в охрану Алирика.

Мои эфирные снаряды двигались быстрее. Серебристые молнии прорезали замедленное время.

Первое попадание.

Эфирная пуля врезалась в свинцовую, что летела к Ульриху. Металл встретился с чистой энергией и испарился. Даже дыма не осталось.

Второе. Третье.

Пули для Лока исчезли так же бесследно. Серебристые снаряды прошли сквозь них, словно сквозь туман.

Время рванулось вперёд.

Реальность вернулась к нормальной скорости. Звуки ударили в уши — крики, грохот разрушения, свист рикошетов.

Но мои люди были живы.

Первый охранник даже не понял, что произошло. Серебристая пуля пронзила его грудь, вышла между лопатками. Он рухнул, хватаясь за зияющую дыру.

Второй попытался увернуться. Бесполезно. Эфирная энергия не подчинялась законам физики. Снаряд изменил траекторию в полёте, настиг беглеца.

Попадание в голову. Тело упало как подкошенное.

Третий стрелок открыл рот, готовясь закричать. Эфирная пуля влетела ему в глотку, вышла через затылок. Крик оборвался, не начавшись.

Остальные охранники попадали один за другим.

Ульрих всё ещё бежал. Он даже не заметил, что его чуть не убили. Просто мчался вперёд, словно одержимый.

Хозяин чёрного рынка был его целью. Его навязчивой идеей. Не хватило силы, ещё и урода прикончить.

Эфир иссяк почти полностью. В груди жгло, словно там плескалась кислота.

Алирик понял, что его люди мертвы. Хозяин чёрного рынка рванул сам, бросив последних охранников.

Умная крыса. Знает, когда пора сваливать.

Я заставил себя двигаться. Ноги подкашивались, в глазах плыло. Но останавливаться было нельзя.

Кольцо Оркана. Артефакт, способный открыть мне дорогу в изнанку. К моей настоящей силе.

Я не позволю этому ублюдку сбежать с ним.

Побежал за Алириком. Скорость нарастала с каждым шагом. Эфир, оставшийся в теле, перетёк в ноги.

Ульрих был впереди, но я его обгонял. Он бежал как обычный человек. А я — как монстр. Обогнал мужика за пять секунд. Я промелькнул мимо него серебристой тенью.

— Стой! — крикнул он мне в спину. — Алирик мой!

Скорость росла. Эфир, сконцентрированный в ногах, превратил меня в снаряд. Здания проносились мимо размытыми пятнами.

Алирик бежал впереди. Не так быстро, как я, но тоже неплохо. Расстояние сокращалось.

Сто метров. Восемьдесят. Семьдесят.

Хозяин чёрного рынка оглянулся через плечо. Увидел меня. Его лицо исказилось от ужаса.

— Нет! — заорал он. — Нет! Нет!

Ускорился. Но было поздно. Я настигал его неумолимо.

Пятьдесят метров. Сорок.

Алирик метнул в меня что-то блестящее. Кинжал? Артефакт? Не важно, всё равно не достал своего врага.

Тридцать метров. Двадцать.

Я уже видел каждую складку на его дорогом костюме. Пот на шее. Волосы, растрепавшиеся от бега.

И кольцо Оркана на его пальце.

Чёрное. Простое с виду. Но я чувствовал его силу даже на расстоянии. Пространственная магия пульсировала в артефакте, готовая вырваться наружу.

Пятнадцать метров.

Алирик споткнулся, чуть не упал. Восстановил равновесие, побежал дальше. Но спотыкался всё чаще.

Обычный человек не может долго бежать на пределе.

Десять метров.

Я уже протягивал руку. Ещё немного — и схвачу его за шиворот. Потом выбью зубы. Потом заберу кольцо.

Потом убью.

Пять метров.

Воздух вокруг Алирика задрожал. Пространство начало искажаться, словно его просматривали сквозь кривое зеркало.

— Твою мать! — выругался я, поняв что происходит.

Урод активировал кольцо Оркана.

Пространственная магия сработала мгновенно. Воздух треснул как стекло. Реальность разошлась швами.

Алирик исчез.

Просто перестал существовать. На том месте, где он бежал секунду назад, осталась только пустота.

А моя скорость никуда не делась.

Передо мной была стена. Массивная, каменная. Часть какого-то здания.

Я попытался затормозить. Упёрся пятками в землю, выбросил руки вперёд.

Почти получилось. Почти.

Сухожилие на левой ноге не выдержало нагрузки. Треск, боль, нога подкосилась. Я потерял равновесие, полетел вперёд.

Стена приближалась с убийственной скоростью.

Удар!

Камень встретился с моим черепом. Искры перед глазами. Звон в ушах. Боль пронзила голову насквозь.

Я пробил стену.

Каменные блоки разлетелись во все стороны. Древняя кладка не выдержала столкновения с телом, усиленным эфиром.

Второй удар. О пол помещения, в которое я влетел.

Третий. О дальнюю стену.

Мир завертелся каруселью. Верх и низ поменялись местами. Потом исчезли вообще.

Темнота.

Пришёл в себя в груде камней.

Голова раскалывалась. Лицо горело. Когда провёл рукой по щеке, пальцы стали красными.

Кровь.

Попытался встать. Левая нога отказалась слушаться. Сухожилие было порвано. Я это чувствовал даже сквозь пелену боли.

— А-а-а… — протянул я. — Сумасшедший день.

Огляделся. Я лежал в том, что раньше было чьей-то лавкой. Витрины разбиты, товары разбросаны по полу. В стене зияла дыра размером с меня.