Началась небольшая битва бестелесных и девушки со Злом внутри. Оно оказалось сильнее, чем я предполагал. Тело Ольги окуталось чёрным туманом, который формировал вокруг неё защитный кокон. Духи атаковали этот кокон, и происходило нечто странное.

У духов получилось отрывать саму чёрную сущность. Они буквально выдирали куски тумана, поглощая их. Но крайне мало и неэффективно. Каждый поглощённый фрагмент Зла быстро восстанавливался. Зло регенерировало быстрее, чем духи успевали его уничтожать. Так как маги ничего не могли сделать, то стояли в стороне, наблюдая за битвой сущностей.

Я оскалился. Вот и плюсы шаманизма. Духи могли хотя бы как-то противостоять Злу.

— Атакуйте! — приказала Ольга. Чистая энергия магов пятнадцатого ранга оказалась эффективной против духов. Концентрированные потоки разрывали эфирные тела, развеивая их по ветру. Один за другим мои бестелесные союзники исчезали, не успевая нанести существенный урон.

Приказал пятнадцати оставшимся духам сместиться. Изменил тактику — вместо лобовой атаки перешли к отвлекающим маневрам. Духи разделились на три группы, атакуя с разных сторон, заставляя магов распылять внимание.

Тревога распространялась по лагерю, как огонь по сухой траве. Солдаты выбегали из палаток, хватая оружие. Офицеры кричали команды, где-то вдалеке запели трубы.

Место свободно, воспользовался этим. Пока внимание всех было приковано к битве духов с магами и Злом, я приблизился к Казимиру. Проскользнул в палатку, оставаясь невидимым на своём паучке.

Маг был почти без сознания. Его лицо побледнело, губы посинели. Артефакт продолжал высасывать силу, наполняя встроенную сферу фиолетовым светом магической энергии.

С паучка открыть этот артефакт не получилось. Механизм оказался сложнее, чем я думал. Нужны были руки, а слезать с паучка и рисковать быть обнаруженным не хотелось. Сука! И как мне… Оставить его тут? Значит, пожертвовать духами. А я не терплю слова «просто так».

«Может, сработает?» — мелькнуло в голове. Другого способа быстро освободить его не придумал.

Серебристые нити потянулись из моих пальцев, окутывая дыбу вместе с Казимиром. Пространственное кольцо никогда не подводило меня раньше, но сейчас я пробовал кое-что новое — переместить магический артефакт вместе с живым человеком.

Магический барьер кольца, обычно не пропускающий живых существ. Я чувствовал, как он пытается отторгнуть человеческую часть комбинации. Но артефакт… Артефакт пространственное кольцо принимало.

Через пару мгновений кандалы переместились в кольцо вместе с Казимиром. Идеально! Артефакт сработал как проводник, позволив Казимиру обойти защиту кольца. Возможно, дело в том, что маг уже почти не был «живым» в обычном понимании. Артефакт выкачал слишком много его жизненной силы.

Приказал паукам уходить. Оглянулся на битву — остались считаные духи, они быстро растворялись под атаками магов и Зла. Их жертва не будет напрасной.

Монстры неслись к воротам. Я сосредоточился полностью на отходе. Паучки двигались быстро, мясные хомячки рассредоточились по периметру, формируя сеть раннего предупреждения. Ловушка не сработала, но они заметили исчезновение кого-то из тех, кого я освободил.

Гром орудий разорвал ночную тишину. Пули свистели в воздухе, взрывы вспахивали землю. Зарево осветило лагерь, превращая ночь в подобие кровавого рассвета.

Понятно, что они стреляли наобум. Определили направление нашего отхода, но точных координат не имели. Стреляли широким веером, надеясь зацепить. Моим духам конец. Вон даже маги и Ольга взлетели и направилась к воротам.

Наконец-то сработали мои люди. Ответный огонь. Из города ударили ответным залпом.

Пару раз пуля попала мне в спину, но кожа степного ползуна спасла. Нужен живой щит! Миллисекунды анализа и выбора.

Выпустил всех оставшихся духов и теней, чтобы прикрыть отход. Нас прикрыли. Отправлять их на армию императора я не собирался. Для них у меня потом приготовлено много всего интересного.

Стены рядом… Почувствовал движение духовной энергии. Похоже, шаманы Тимучина подключились. Монголы знали своё дело — ритуальные барабаны и песнопения. Из-за стены вылетела армия бестелесных.

Маги и Ольга остановились. Я улыбнулся, подумав: «Страшно, суки?»

Повсюду хаос. Мы атакуем их, они — нас, а духи как сдерживающий фактор. Никто из магов и Зла так и не рискнул проникнуть в город.

Я и мои люди успели добраться до защищённого периметра, прежде чем имперские силы смогли организоваться для преследования. Погоня захлебнулась в огне наших пулемётов и в призрачных атаках духов.

Спустился по сцене, оказался на площади. Площадь Героев — центральная в Магинске, недавно переименованная из Старой Енисейской. Булыжная мостовая под ногами ещё хранила следы недавних сражений — чёрные отметины от магических взрывов, сколы от пуль, потемневшие пятна.

Я спрыгнул с паучка. Все смотрели на меня: солдаты, охотники, обычные горожане. Они собрались на площади, привлечённые звуками стрельбы. Лица напряжённые, испуганные, но в глазах читается надежда.

Вокруг меня тут же собрались монголы.

— Оставляем тут шаманов! — приказал я. Голос звучал спокойно, властно, без малейшего намёка на усталость, которую я ощущал.

Шаманы Тимучина — ключевые фигуры в сдерживании имперской атаки. Их духи не только прикрывали наш отход, но и создавали невидимый барьер вокруг города. Временная мера, но эффективная.

— Остальные по нашему плану, возвращаемся в особняк, — продолжил отдавать указания, окидывая взглядом собравшихся. — Оружие, которое было в городе, передано хану?

Этот вопрос был адресован Витасу.

— Да, Павел Александрович, — чётко ответил он, слегка поклонившись. — В точности, как вы сказали. Также зелья и сколько тут было запасов кристаллов. Остальное оставили как стратегический запас.

Кивнул, удовлетворённый ответом.

Георгий оказался рядом и схватил меня. Его руки сжали мои плечи. В этом жесте читалось облегчение и радость.

— Господин! — в обычно безэмоциональных глазах вспыхнули эмоции, которые он тут же подавил. — Вы дома и не одни… — мужчина посмотрел на Тимучина и монголов.

Во взгляде читалось множество вопросов, но, как всегда, Жора держал их при себе.

— У нас тут небольшие изменения, — кивнул, коротко объясняя ситуацию. — Дел много, включаемся сразу же.

Не было времени на подробные объяснения.

— Хозяин! — двое тёмненьких монстров подошли и поклонились. — Благодарим за спасение! — синхронно произнесли они.

Тренировались, что ли?

— Что так долго?.. — сплюнул Лампа, точнее, дядя Стёпа.

Рыжеволосый алхимик держался за спину, морщась от боли.

— Я уж думал, нас на фарш пустят. Где Цепной? — взгляд дяди Стёпы метнулся по площади, ища Казимира.

— Потом! — оборвал его. — Я тоже рад тебя видеть.

Дядя Стёпа всегда оставался собой — ворчливым, нетерпеливым, но незаменимым. Несмотря на манеру общения, я был искренне рад видеть его живым и относительно здоровым.

Глянул на Смирнова. Мужчина стоял, поддерживаемый Жорой. Его лицо было серым, как пепел, глаза полузакрыты. Дыхание — поверхностное, неровное. Чёрные вены на шее пульсировали, словно что-то живое двигалось под кожей.

— Что с ним? — кивнул в сторону алхимика.

— Ольга… — поморщился Лампа. — Они её изменили. Думаю, сам всё видел. Так вот, она пришла и поговорила с папочкой. Теперь он, скорее всего, не жилец.

В голосе дяди Стёпы звучала смесь профессионального опыта и человеческого сострадания. За его жёсткой оболочкой скрывался человек, который действительно заботился о других, хоть никогда бы в этом не признался.

Смирнов нуждался в немедленной помощи — Зло распространялось по его телу, и, если не остановить процесс, мы потеряем не только ценного алхимика, но и отца Ольги.

Попытался тут же использовать нейтральную магию. Хрен там плавал! Источник почти пуст. Сука… Ладно. Нужно время на восстановление.

Приказал уходить в особняк. Срочное лечение Смирнова стало приоритетом.