***

Характерный вой появившихся ночных бестий не вызвал у разведчиков никакого волнения, люди по-прежнему сидели вокруг костра, общались с рыжим котом и занимались своими делами. Я было напрягся и даже готов был вмешаться, но южане меня успокоили — мол, всё в порядке, никакой опасности нет. Вскоре я и сам в этом убедился, своими глазами увидев, как приручённый племенем «Северного Пути» огромный иглоспин Ёхо Пожиратель Падали с лёгкостью в одиночку расправляется с опасными ночными тварями. Покрытый длинными иглами зверь занял единственную ведущую на плато узкую тропинку и развернулся к противникам задом. Встопорщил иглы, ощетинившись сотнями острых копий, низко опустил голову и упёрся всеми лапами в землю. После чего ночные бестии, как ни старались, не могли ни обойти, ни преодолеть колючего защитника. Ёхо же иногда совершал неожиданные прыжки назад, нанизывая на иглы зазевавшихся проб и раз за разом калеча единственную альфу одиннадцатого уровня. Через полчаса, когда ряды ночных бестий уже основательно поредели, а альфа пала от бесчисленных уколов в морду и грудь, Ёхо Пожиратель Падали развернулся клыкастой башкой в сторону противника и, как ни в чём ни бывало, флегматично приступил к поеданию тел. А оставшиеся пробы предпочли лишь тявкать и подвывать издали, но не решались приближаться к столь грозному защитнику лагеря!

В какой-то момент старуха-шаман скрылась в своём шатре, после чего вынесла небольшой котелок с каким-то подозрительным бурлящим и густым зелёным варевом. От зелья резко и достаточно неприятно для кота пахло сложной смесью лесных трав и варёными грибами, однако сидящие у костра разведчики сразу оживились и стали доставать кружки. Каждому члену отряда Авади-Ё отмерила собственной глиняной стопкой по небольшой порции горячего отвара, южане с готовностью выпивали это подозрительное пойло и благодарили старуху. Неужели действительно вкусно?

— И мне тоже! — решился я, заинтересовавшись происходящим.

Авади-Ё с сомнением посмотрела на рыжего кота, но спорить с волшебным зверем не стала и поставила передо мной миску, в которую накапала зелёного отвара. Я осторожно лизнул подозрительное зелье. На вкус гадость гадостью, однако…

ВНИМАНИЕ!!! Вы попробовали приготовленное профессиональным алхимиком магическое зелье!

Получены временные эффекты: лечение лёгких болезней, иммунитет к ночным кошмарам, непреодолимая сонливость, чувство голода притуплено, защита от холода увеличена на 57 %. Время эффектов 8 часов.

Получен постоянный эффект: +2 % сопротивление холоду. ВНИМАНИЕ!!! Данный эффект однократный. Для получения других перманентных эффектов изучайте новые рецепты и пробуйте другие магические эликсиры.

Ещё два процента защиты от холода моему персонажу? Очень даже полезно и своевременно перед суровой зимой! Но может эффект усилится, если выпить больше? Преодолевая брезгливость, я продолжил лакать зелёное варево, пока Шаман не отобрала у меня миску.

— Выжил? — похоже сама женщина-шаман не была уверена в положительном действии своего варева на кота. Убедилась, что с «небесным зверем» всё в порядке, посмотрела мне прямо в глаза и проговорила строгим голосом. — О, как тебя развезло, Васька… Быстро спать! Завтра тебе предстоит трудный день, и очень важно прийти в себя перед опасной встречей с вождём племени!

Спорить со старухой не было никаких сил. Лапы у меня подкосились, я рухнул на землю и уснул бы прямо там возле костра, однако заботливые руки Авади-Ё отнесли меня в шатёр и положили на мягкую подстилку.

Просыпался я с огромным трудом. Веки словно склеились меж собой и никак не желали разлипаться, лапы ломило, громкие звуки раздражали и набатом гудели в голове. Кроме того, меня серьёзно мутило и даже пару раз стошнило желчью на соломенную подстилку. Видимо, хоть вчера я и едва попробовал волшебное зелье, но всё же переборщил с дозой для кота, и случилось серьёзное отравление. Очки Магии ушли в ноль и не восстанавливались, то же самое наблюдалось и с Очками Выносливости. Сил не хватало даже приподнять голову, не то что встать. Из позитивного можно было отметить разве что очень быструю прокачку навыка Стойкость — из-за противодействия яду данное умение за ночь и утро поднялось сразу на четыре (!!!) единицы до двадцать третьего уровня. Что ж, Стойкость — это ещё и лучшая переносимость экстремально высоких и низких температур, что в преддверии лютой зимы было актуальным.

Навык Неутомимый повышен до тридцать седьмого уровня!

Начало «отпускать» меня лишь к середине дня, сонливость и тошнота отступили, вернулся интерес к жизни. Очки Выносливости стали наконец-то накапливаться, хотя шкала маны всё ещё оставалась пустой. Прежде всего, я понял, что пол действительно качается, и это вовсе не результат моей слабости и головокружения. Привстал на нетвёрдых шатающихся лапах и осмотрелся. Меня несли куда-то в сплетённой из прутьев большой клетке, накрытой сверху плотной непрозрачной тканью. Рядом на подстилке стояла миска со свежим молоком, и лежала полоска сырого ещё сочащегося кровью мяса, хотя даже просто мысль о еде вызывала сейчас у меня отторжение и тошноту. Я прислушался, пошевелив подвижными ушками. Судя по звукам шагов и просачивающимся извне запахам, клетку несли двое людей. Первой была Авади-Ё — пропахшие дымом и дурным куревом одежды старухи-шамана ни с чем нельзя было спутать. Вторым был молодой Дозорный Хассе-Ы, хозяин иглоспина. Вот только вокруг слышались и другие звуки: шорох одежд, покашливание, шелест опавших листьев под ногами. Идущих рядом людей было подозрительно много.

Навык Чуткое Ухо повышен до шестидесятого уровня!

Навык Мистицизм повышен до шестьдесят первого уровня!

Наконец-то игровые алгоритмы определили, что с Очками Магии у персонажа происходит нечто неладное, и отвечающий за их восстановление навык отреагировал повышением. Появились первые Очки Магии, хотя скорость заполнения шкалы маны откровенно удручала. Такими темпами к ночи я «заряжусь» лишь наполовину, а до того как маг буду сильно ограничен в возможностях.

Немного освоившись, я сделал несколько неуверенных шагов. Клетка не запиралась, так что едва ли меня желали лишить свободы. Я приоткрыл дверцу и осторожно просунул голову меж лоскутами ткани. О как… Группа разведчиков, оказывается, давно покинула северный лагерь и уже успела спуститься на равнину по южную сторону горной гряды, двигаясь сейчас вдоль обильно заросшего рогозом берега небольшой реки.

— Очнулся, Василий? — несшая клетку старая женщина-шаман явно обрадовалась моему появлению. — Очень своевременно! Мы уже практически подошли к основному лагерю племени «Северного Пути». А вождь оказался уже кем-то извещён о нашем скором прибытии и выслал бойцов встретить нас с приказом отконвоировать прямо к нему.

— А ещё нам запретили общаться с кем-либо ещё из племени, — пожаловался паренёк-дозорный, похоже сильно напуганный и заранее уже прощающийся с жизнью.

Авади-Ё тяжёло вздохнула и разъяснила.

— Один из разведчиков, с которыми ты вчера вёл беседы у костра, ночью сбежал и передал сообщение о контакте с чужим племенем, появлении магического зверя и ведущихся в горном лагере крамольных речах. Нас подозревают в подготовке мятежа и запрещают общаться с членами племени, потому что боятся, что мы поднимем остальных на бунт.

Вот оно что… Я осмотрелся по сторонам. В идущем вдоль реки отряде, кроме уже знакомых мне игроков, которые испуганно жались друг к другу и держались в центре группы, я видел множество других членов племени «Северного Пути». Пришлые широким кольцом окружали несущую клетку с рыжим котом группу, были сосредоточенными и мрачными, двигались молча и похоже в любую секунду готовы были схватиться за оружие. Плохо дело! Вождь племени «Северного Пути» ещё даже не видел волшебного зверя и тем более не общался со мной, но уже заранее отнёс кота Василия, а заодно и всех общавшихся со мной обитателей горного лагеря к преступникам. Едва ли при таких начальных условиях встреча могла пройти мирно. А у меня, как назло, не было сейчас ни достаточного количества Очков Магии, ни Очков Выносливости для оказания сопротивления.