— Сержант, того последнего гига-варана нужно приручить как можно скорее, пока его не убили или не увели к себе другие! Понимаю, что приручение — дело долгое и трудное, но нужно это сделать уже сегодня! Такой сильный зверь очень поможет посёлку. Нам крайне не хватает ездовых животных перевозить тяжести, да и в строительстве гига-варан тоже пригодится. Считай это моим официальным приказом, новым твоим заданием. Бери всё, что потребуется для выполнения этой важной миссии, и отправляйся как можно скорее!

— Мне понадобится прочная стальная проволока, целый моток! — выдвинул неожиданное требование Зверолов, и Инженер ответил согласием.

Более того, лидер «Приюта Кузьмича» даже пообещал сделать парню непробиваемый доспех из привезённых чешуйчатых пластин, а также сконструировать из дерева и крепкой кожи два удобных и надёжных седла на обоих крипо-крокодилов.

— Постарайся вернуться до наступления ночи, так как твоя помощь в обороне «Приюта Кузьмича» от ночных бестий будет весьма кстати. Но если увидишь, что не успеваешь до темноты, напрасно не рискуй. Ухват почти поправился, так что мы должны отбиться… — тут Инженер замолчал на полуслове, задумался, произвёл в голове несложные подсчёты и предложил Сержанту взять с собой в дальнюю поездку не только Шелли, но и ещё кого-либо из игроков.

Я тоже произвёл аналогичные подсчёты и сообразил, что Макс Дубовицкий хочет, чтоб к ночи в «Приюте Кузьмича» оставалось не более девятнадцати жителей — такое количество обитателей позволяло избежать появления второй альфы и прочих более опасных тварей. Сержант ответил мгновенно:

— Хорошо. Со мной поедет сестра!

Возражений со стороны лидера «Приюта Кузьмича» такой выбор не вызвал, хотя дел у Юли в посёлке хватало.

— Ну а теперь главная тема, — Инженер понизил голос до шёпота. — Информация об исходе вайхов рано или поздно просочится. Или мы сами скажем послезавтра, или наши Охотники сообразят, что давно не видят никого из соседей. Я постараюсь, конечно, максимально задействовать Охотников тут в посёлке, но правда всё равно когда-нибудь вскроется. И тогда произойдёт раскол. Обжора, Громыхайло, да и почти все Охотники хотят уйти из «Приюта Кузьмича» и поселиться в Орши-Ур. Там и леса побогаче живностью, и буквально под боком железная руда. Ну и чтобы не трястись каждую ночь из-за угрозы ночных бестий. Рита также сказала, что при первой же возможности уйдёт в безопасный посёлок вместе со своей новорожденной малышкой. А значит, уйдёт и Ашот, который к Рите очень привязался. Тут на реке в «Приюте Кузьмича» останется менее половины жителей. Я же планирую остаться — тут и кузница, и грядки с фасолью, да и вообще слишком много труда было вложено, чтобы всё бросить и начинать заново. А потому хочу спросить, ты останешься? Или уйдёшь в брошенный посёлок вайхов?

Ответ Сержанта я заранее прекрасно знал. Как показал сегодняшний поход в Орши-Ур, крипо-крокодилы туда не проходят — слишком крутой склон, слишком мелкий ручей, не приспособлены такие речные тяжеленные махины лазить по скалам. Да и Болотной Хозяйке тут в старице хорошо, напоминает её родное болото. Бросать своих животных Сержант не станет, так что вывод напрашивался сам собой. Но поскольку Сержант что-то задерживался с ответом, Инженер поспешил добавить:

— Мне бы очень хотелось, чтобы ты остался в речном посёлке — в «Приюте Кузьмича» остаётся мало бойцов, и ты со своими приручёнными зверями очень бы помог. Гарантирую тебе полную свободу действий — занимайся тем, что сам посчитаешь нужным, от всякой рутины тебя освободим. Плюс помощь от меня в поимке и приручении — всякие капканы, ловушки и прочее, что смогу изготовить. Отдельная просторная комната в новом строящемся доме для тебя с сестрой. Ну и Шелли можешь туда поселить, если она тебе важна. Что скажешь?

Зверолов молчал достаточно долго, а потом дал неожиданный ответ:

— Я рассматривал карту, что купили у Картографа. И видел, что существует путь в Город Сотен Черепов со стороны нашей реки, не нужно переходить снежные горы. Это место меня очень интересует с самого первого дня пребывания в новом мире, меня словно тянет туда магнитом. Организованная экспедиция в эту сложную и полную интересными артефактами локацию — вот та цена, за которую я останусь в «Приюте Кузьмича»!

Я даже вскочил от перевозбуждения, ведь Сержант только что высказал мои собственные мысли! Я и сам не смог бы объяснить, зачем мне нужно в Город Сотен Черепов, но идти туда было нужно! Словно неслышный голос меня туда манил. Я даже всерьёз обдумывал мысль, прокачавшись ещё на несколько уровней и став сильнее по части магии, оставить своего человека на пару дней и сбегать в интересующую меня локацию. Но тут настолько интересное предложение от Сержанта!

Теперь настало время Инженеру взять паузу для обдумывания. Похоже, его самого как раз в ту таинственную локацию совершенно не тянуло. Вот только и отговаривать Сержанта от опасной авантюры Макс Дубовицкий не рискнул. Наконец, отец Вари озвучил своё решение:

— Согласен. Вот только дай мне несколько дней на подготовку к дальнему походу, да и чтобы разобраться со всем этим переселением. И потребуется собрать отряд человек в пять-шесть. Нужны будут Бойцы, Разведчики, ну и Философа хорошо бы взять для решения всяческих головоломок. Место там опасное и по части ловушек, и по части монстров. Так что всех членов отряда нужно будет подготовить и экипировать, броню сделать из пластин гига-варанов и хорошее оружие. В общем, дай мне пять дней, и будет тебе экспедиция в Город Сотен Черепов! Обещаю!

Два человека пожали друг другу руки, закрепляя договорённости. Моя душа ликовала — поход в Город Сотен Черепов состоится! Если повезёт, найду там интересные артефакты и новые заклинания для своего котёнка. Да и, чем чёрт не шутит, возможно даже найду заклинание обращения в человека?

Насколько же неприятная это была работа… Гниющий труп огромного рака я топором разрубал на куски, складывал их в чёрные полиэтиленовые пакеты для мусора и тут же завязывал, чтобы не так сильно воняли. Оставлять «ароматную» приманку на речном острове было нельзя — жители «Приюта Кузьмича» выкинули бы смердящие останки, не понимая их ценности для Зверолова. А между тем у меня на эти вонючие куски имелись очень большие планы.

Совсем недалеко от речного луга, куда я направлялся за гига-вараном, в дальнем лесу находилось логово какого-то огромного и страшного лесного чудовища. Я успел увидеть его лишь мельком, когда в свете молний пронёсся мимо на Долбоящере, но всё равно зубастый покрытый шерстью монстр меня впечатлил. Размерами он ничуть не уступал Болотной Хозяйке. Острые зубы, длинные лапы, горящие злобой глаза свирепого хищника. Как раз то, что нужно! А главное, жил он совсем недалеко от луга с гига-варанами, и я бы смог, наверное, найти дорогу к его логову. Конечно, дело выглядело крайне опасным, зато насколько шикарный питомец из него выйдет, если у меня всё получится! Да и какой же я Зверолов, если не попробую приручить такого могучего зверя?

Телосложение повышено до 21.

О, кучно пошло! Три часа назад у моего Сержанта повысилась Сила, а теперь ещё и Телосложение! До этого улучшения я получил подряд с десяток сообщений об успешной проверке на сопротивление ядам, так что, наверное, эти события между собой были как-то связаны. Что же, очень своевременное улучшение, повысившее моему персонажу и количество Очков Здоровья, и количество Очков Выносливости. Подозреваю, что и то, и другое мне сегодня могло понадобиться.

Когда я уже отмывал топор от ошмётков и слизи, подошла сестра. Юля аж прыгала от радости, с большим воодушевлением восприняв участие в дальней поездке. Девчонка призналась, что откровенно заскучала в посёлке, с раннего утра и до глубокого вечера занятая готовкой еды, стиркой и уборкой. Да, мирная безопасная работа внутри крепких стен, вот только моей сестре хотелось чего-то большего. Хотелось приключений, исследования нового мира и, конечно же, развития своего персонажа.