О как… Признаться, откровенность Сержанта меня поразила, я ведь даже не подозревал, насколько Шелли для него важна. А потому дал единственный совет, который пришёл мне на ум.

— Поймай и приручи дракона. Тогда и полёты на далёкие расстояния станут возможны, и все соседи будут считаться с «Альянсом Неудачников». А уж найти следы девушки-неудачницы, расспросив кланы южных соседей, не состоит никакого труда!

Снятая с дирижабля Фараона мощная радиостанция, сейчас установленная на столе в большой пещере, включилась и зашипела. Сквозь треск помех послышался голос Беовульфа.

— Внимание!!! Юля сообщает, что Хозяйка проснулась!

Да, напрямую из логова дракона до убежища альянса на другом конце долины рация моей сестры «не добивала», поэтому для ретрансляции сообщения требовался посредник. Роль этого самого посредника как раз и выполнял мальчишка Беовульф2006, находящийся сейчас в здании старинной библиотеки.

— Что-то Хозяйка припозднилась сегодня. Уже почти полдень пятого дня наступил, а дракониха только-только проснулась, — добродушно усмехнулся Макс Дубовицкий, вместе со мной согласно графику дежурств помогающий сегодня Повару на кухне.

Да, никаких поблажек я себе не делал и наравне с остальными членами «Альянса Неудачников» дежурил и возле ворот, и на кухне, а также вкалывал наряду со всеми на строительстве укреплений в долине и стены в туннеле. Видя такое отношение лидера альянса, все остальные игроки тоже не отлынивали от работ, трудовая дисциплина сейчас была на высочайшем уровне. Все запланированные работы выполнялись качественно и в срок, производительность труда росла по мере прокачки навыков игроков, и там, где раньше требовались дни, члены альянса справлялись за считанные часы.

На даже на фоне остальных готовностью браться за любое даже самое трудное дело и вкалывать от рассвета до заката выделялись новички из числа южан. Уж не знаю, что им Васька наговорил про принятые в «Альянсе Неудачников» порядки, но и Хассе-Ы, и Юкки-Ла старательно трудились от побудки и до общего отбоя, словно от этого зависела их жизнь. Хотя… если подумать, то ведь действительно зависела! Если «Альянс Неудачников» плохо подготовится и не выстоит в войне против южного племени, этих двоих ждала лютая смерть.

Сейчас же мы с Инженером по заданию Повара Пино Ва-Ри отмачивали в тёплой солоноватой воде сушёные грибы для общего обеда всего альянса. Также очищали от коры и резали на салат привезённые на дирижабле сладковато-горькие стебли растения, которое Нонна Аветисян называла «речной черемшой», а шерхи «видо-инохюри», что переводилось как «пальцы над водой». Съедобные растения в этом новом мире являлись большой редкостью, и очень кстати Аграрий Оксана (Черноморская Красотка) нашла такие «пальцы над водой» и на мелководье нашего горного озера, правда совсем мало. Но главное ценная культура произрастала прямо возле нашего дома, а высадить семена в прибрежную грязь и со временем увеличить количество растений было уже делом техники и имеющихся навыков игроков.

Итак, Хозяйка наконец-то проснулась… Я встал, вытер мокрые руки о фартук и подошёл к стене. Взял в руки молоток на длинной рукояти и трижды с размаха ударил по подвешенному на цепи металлическому брусу.

Резкий звон прокатился по туннелю и вырвался в долину, извещая членов «Альянса Неудачников» об опасной ситуации. Я очень живо представил, как работающие сейчас на открытом воздухе игроки бросают все свои дела и срочно спешат к спасительному укрытию. И действительно, через несколько минут основная масса игроков собралась тут в большой тёплой пещере возле меня и Инженера, не хватало разве что Беовульфа, моей сестры Юли и крылатого вэйра. Но первые двое сейчас следили за Хозяйкой, последний же выполнял особую чрезвычайно ответственную миссию.

Да, только Авиру Тан-Хоши, как самому ловкому из всех наших игроков, единственному из всех рядовых членов альянса мы с Васькой поведали о планах пленить Хозяйку. Для этого требовалось не только «случайно» оставить внутренние ворота открытыми, но инсценировать панику и заманить осторожного древнего дракона в узкий туннель. Именно роль этого «зазевавшегося и растерявшегося охранника ворот» мы и предложили Авир Тан-Хоши. Паренёк должен был привлечь внимание Хозяйки, после чего скрыться в туннеле и успеть проскользнуть через проём в недавно построенной стене до того, как Хозяйка догонит и схарчит «зазевавшегося дозорного», а затем криками сообщить остальным, что дракон зашёл в ловушку. Дальше уже моей задачей было закрыть ворота специальным рычагом прямо из большой пещеры — Кузнец, Механик и Инженер совместными усилиями починили древний управляющий воротами механизм, многократно проверили и убедились в его надёжности.

Крылатый паренёк сперва пребывал в шоке от услышанного, но затем всё же согласился, что план очень простой и может сработать. Вэйр даже проникся гордостью за оказанное ему высокое доверие, пообещав выполнить свою часть работы в самом лучшем виде. Авир Тан-Хоши лишь попросил выдать ему скальную ящерку, блокирующую ментальное воздействие Хозяйки, чтобы фальшивая паника не превратилась в настоящую и не сорвала все наши планы. Собственная ящерка паренька куда-то бесследно пропала примерно четыре-пять дней назад, что по времени примерно совпадало с нашествием саблезубых крыс. Имелось серьёзное опасение, что питомца вэйра могли загрызть посетившие нашу долину саблезубые паразиты. Что ж, «лишних» скальных ящерок в альянсе не было, но ради такого важного дела я временно выдал вэйру собственного полосатого Матроса.

А между тем отсутствие Вора среди собравшихся в пещере было сразу же замечено Надзирательницей, поднявшей шум и даже собиравшейся бежать обратно в долину за пропавшим парнем. Я успокоил Леонсию и остальных членов альянса, честно сказав, что крылатый мальчишка по моему приказу находится сейчас у внутренних ворот, готовый в любую секунду закрыть створки и опустить запирающий брус. Также добавил, что Авир Тан-Хоши уже попадался дракону в зубы и с тех пор научился осторожности, так что просил за него особо не переживать. Вроде подействовало, народ слегка успокоился и стал ждать дальнейших действий обитающего по соседству дракона.

Однако прошла минута, вторая, пятая, но Хозяйка что-то не проявляла активности. Не выдержав витающего в воздухе напряжения, я через «ретранслятора» поинтересовался у своей сестры, что происходит. Ответ поступил достаточно быстро.

— Не уверен из-за слабого сигнала, что правильно понял сообщение Ветеринара. Но кажется, Юля сказала, что проснувшаяся Хозяйка пытается зубами содрать кусок шкуры со своей передней лапы. Кажется, у древней драконихи подошло время очередной линьки.

Линька у дракона? Когда я составлял свой план поимки Хозяйки, такой вариант мне даже в голову не приходил. И что теперь игрокам альянса делать? Возвращаться к привычным работам в долине было однозначно опасно, поскольку Хозяйка за каких-то полторы минуты способна добраться от пещеры с детёнышем до самых ворот нашего подземного убежища. Сидеть тут в пещере непонятно сколько времени, возможно несколько дней или даже недель, и ждать, когда огромная хранительница долины наконец-то перелиняет?

— Пино Ва-Ри, очень похоже, что общий обед альянса сегодня будет раньше обычного… — обратился я к стоящему у кухонный плиты щуплому пареньку-шерху, уже успевшему зарекомендовать себя первоклассным Поваром и пользующемуся большим уважением членов альянса. — И помощников на кухне у тебя сегодня будет не два, а намного бо…

Однако не успел я закончить фразу, как рация снова активировалась.

— Внимание!!! Юля передаёт, что Хозяйка резко сорвалась с места и скрылась в ведущем к нам туннеле!!!

Началось!!! Я испытал вовсе не тревогу, а скорее наоборот даже облегчение. Мысленно сосчитал до тридцати, после чего встал из-за стола, подошёл к сложной системе рычагов у стены и потянул за нужный.

— Что ты делаешь, Сержант?! — хором в ужасе завопили Кузнец и Механик, прекрасно понявшие, что я вовсе не закрыл, а наоборот настежь открыл ворота со стороны долины в наше убежище.