Инженер, с которым я поговорил вдалеке от остальных и поделился информацией о таинственном «летающем хозяине, который придёт к ночи», предположил, что речь идёт о драконе – том самом, которого увидел наш крылатый разведчик возле гор на противоположном краю туманного моря. Дракон – это очень серьёзно, такой опасностью ни в коем случае нельзя было пренебрегать. И либо за оставшееся до темноты время требовалось найти убежище, в котором мы сможем укрыться от летающей смерти, либо подготовиться к бою с грозным огнедышащим драконом.

Я выстрелил из ракетницы, указывая нашему крылатому разведчику направление до потерявшейся в тумане группы. После чего провёл совещание с остальными, честно рассказав о новой угрозе. Единственное, что мы реально могли противопоставить столь грозному хищнику, это сжирающий Очки Здоровья барьер. Вот только у меня имелись серьёзные опасения, что дракона магический барьер не остановит, и крылатая тварь всё равно прорвётся, пусть и потеряв часть жизни.

Инженер с Механиком принялись спорить, хватит ли времени разобрать волокуши и сколотить баллисту, по типу той, что стояла на нашем «Дредноуте». Такое оружие вполне могло ранить дракона. Я же задумался над словами сестры, которая размышляла вслух, почему только я понимаю слова, которые для всех остальных остаются лишь странным пугающим шёпотом? Действительно странно. Интеллектом мой персонаж вовсе не блистал, и скорее даже наоборот, да и способностью к языкам никогда не отличался. Я вообще Зверолов по игровому классу, а не учёный или лингвист. Так может… дело как раз в этом? Я ведь умею управлять зверями и отдавать им команды, и они меня понимают.

Оставив остальных совещаться, я отошёл от основной группы и уселся на большом плоском камне. Снял Перстень Вирма и попробовал снова поговорить со странными голосами. Нет, снова бесполезно. Но что, если относиться к этим странным лесным духам как к обычным животным и попытаться их приручить? Чем могут они питаться? Травой? Соком деревьев? Эмоциями других существ? Что вообще ест лесная нечисть? В сказках кикимор, леших и домовых можно было умилостивить, предложив им в качестве подношения вкусное угощение. Варёные куриные яйца или даже обычное молоко. Яиц у нас не было, но вот молоком были наполнены все склянки и при необходимости можно было надоить ещё. Версия была дурацкая, но я решил попробовать.

Поставил на камень вокруг себя сразу три тарелки и налил в них молоко из бутылочек – то самое, что мы хранили для малышки Надежды. Уселся на камень и проговорил негромко спокойным голосом, предложив лесным духам принять наши дары. И произошло чудо! Жёлтые и зелёные огоньки размерами от булавочной головки до мячика для настольного тенниса со всех сторон стали слетаться и опускаться возле расставленных тарелок с молоком.

Навык Приручение повышен до шестьдесят девятого уровня!

Навык Дипломат повышен до восемнадцатого уровня!

Получен тридцать первый уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено шесть очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено восемь очков).

Никакого описания у странных светящихся существ не было, не появлялось и полоски приручения, но это было неважно. Я действовал правильно! И с удовлетворением смотрел на быстро пустеющие тарелки, а ещё с большим на свою вновь отросшую левую руку – целую и невредимую! Долил молока во все тарелки и вновь попытался заговорить с лесными духами, на этот раз попросив у них помощи.

Не все люди глупые… Да, не все… Глупые идут по вашим следам… Им не успеть спастись… Хозяин их заметил… И не упустит… А вам мы поможем… Да, поможем… Вы правильные… Вы понимаете лес… Идите за огоньками… Не отставайте… Священное место… Убежище… Там нельзя никого убивать… Иначе хозяин найдёт… Да, найдёт убежище и всех убьёт… От хозяина не спрятаться… Только в убежище можно укрыться…

После чего лесные огоньки поднялись в воздух и целым роем двинулись в туман. Я крикнул своим спутникам срочно седлать животных и не отставать от меня, сам же побежал за едва различимыми в тумане и грозящими вот-вот исчезнуть огоньками…

Появление жуткого восьмилапа на месте казни не вызвало никакого удивления у охранников-шерхов. Наоборот, они радостными возгласами приветствовали пришедшее полакомиться чудовище и даже криками подбадривали меня, сами при этом на всякий случай держась поодаль. Я же неторопливо подошёл к четырём привязанным к каменным колоннам беспомощным пленникам, глядящим на шипастое восьмилапое чудовище расширенными от ужаса глазами и страшащимся лишний раз пошевелиться. Громадный паук не спешил и с интересом рассматривал предлагаемую добычу. Трое молодых шерхов-мужчин из «Центрального Гарнизона», все трое – игроки боевых классов. По-видимому, дезертиры или трусы, отказавшиеся идти в атаку на укрепления и пулемёты людей, и приговорённые за это командирами к смерти.

И наконец, четвёртая приговорённая к смерти пленница. Громадный паук развернулся к Аните Ур-Вайе и рассматривал девушку россыпью глаз на своей голове. Длинноухая охотница была жестоко избита, гораздо сильнее остальных троих пленников. Всё лицо в засохшей крови, нос похоже сломан, левый глаз заплыл, по телу бесчисленные гематомы. При этом для дополнительного унижения девушку обрили наголо, а от тонкого облегающего костюма охотницы остались лишь обрывки чёрной ткани, мало что прикрывающие и непонятно как не спадающие с тела. Оружие у Аниты отобрали, как и напоясную сумку, а вот на неприметное колечко на пальце никто из палачей не обратил внимания. Это было хорошо. Я сделал осторожный шаг вперёд. Девушка невольно вздрогнула, но всё ещё старалась не шевелиться и не издавать ни звука.

Бросок! Охотница от испуга закрыла глаза и заверещала так, что я едва не оглох. Мои лапы обвили Аниту Ур-Вайе и разорвали связывающие пленницу путы. Жуткий восьмилап, удерживая жертву сразу четырьмя лапами, умело спеленал добычу прочной паутиной, после чего потащил в стоящий поблизости огромный тёмный храм. Наблюдавшие за казнью охранники восприняли мой выбор добычи с восторгом и последовали было за восьмилапом смотреть продолжение кровавого шоу, но моментально остановились, стоило мне развернуться к ним и издать предупреждающую трель.

Уже в храме после главных врат восьмилап сразу свернул в левое ответвление коридора, осторожно положил паутинный кокон возле расколотого каменного саркофага и принял привычный облик рыжего котёнка. Анита моментально прекратила верещать и удивлённо уставилась на меня.

– Васька?! Это ты???

Не знаю, какого ответа она ждала от бессловесного котёнка, но я очень удивил длинноухую Охотницу, заговорив человеческим голосом.

– Да, это я. Успокойся, ты в безопасности. Только, прошу, не прекращай визжать. Пусть остальные шерхи думают, что тебя тут сжирают заживо.

Анита подтверждающе кивнула и заверещала настолько пронзительно, что у меня даже мохнатые ушки прижались к голове, а перед глазами высочило игровое сообщение о тридцатисекундной глухоте. Тем не менее, я быстро когтями на лапке разрезал паутину кокона и, не теряя времени, поспешил к саркофагу, над которым нависала огромная мрачная статуя непонятного существа с отколотой головой. Скорее всего вайха, поскольку у существа имелся толстый хвост, но в темноте и при такой плохой сохранности статуи сказать определённо про расу и даже пол мраморного истукана было невозможно.

ВНИМАНИЕ!!! Вы обнаружили шестую из восьми скрытых локаций начальной игровой зоны!

Скорость набора опыта и получения навыков повышена в три раза.

Время эффекта двое суток.

Это понятно, такое сообщение я вполне ожидал. Но будут ли, кроме продления времени ускорения набора опыта, какие-нибудь дополнительные подарки за посещение этой секретной локации? Мальчишка-повар уверял, что трофеи давно уже перестали появляться в старинном саркофаге, но оно и понятно – нельзя же шерхам из «Центрального Гарнизона» бесконечно «доить» это место и получать на халяву ценные игровые предметы, ничем при этом не рискуя. Но я-то не шерх и к тому же проделал долгий путь, чтобы проникнуть сюда. Неужели игровая система не оценит мои старания?