Сержанта я обнаружил задумчиво сидящим на камне возле берега озера, его возродившаяся сестра Юля возилась с крипокрокодилами и была такой же молчаливой и задумчивой. Сперва я решил, что причиной подавленного настроения брата с сестрой являлось плохое состояние водных питомцев: Гена в результате воздушного налёта лишился левой передней лапы и был сильно посечён осколками, у Кати же и вовсе отсутствовала нижняя челюсть. Но оказалось, что дело совсем в другом.

— Шерхи выполнили свою часть уговора и привели двух пленников: Фартового и столпа Фараона по имени Топор — того самого работорговца, бандиты которого отлавливали и до сих пор отлавливают прибывающих в этот мир новичков. Я уже объявил своему альянсу, что собираюсь казнить обоих мерзавцев — скормить Хозяйке. Причём встретить на точке возрождения, изловить и снова скормить дракону. И так до тех пор, пока у мерзавцев на закончатся жизни! Что скажешь на это?

Странный вопрос. Своё отношение к мерзавцам я уже однозначно высказал, когда отправлялся в погоню за воздушным шаром, и менять свою точку зрения не собирался, о чём сейчас и сообщил Сержанту. И даже добавил, что принёс для корма дракону ещё одного врага — того самого, который бомбил нашу мирную долину и убивал наших игроков. После моих слов юная Ветеринар оживилась и взмолилась.

— Ну хотя бы этого пощади, брат! Он не такой прожжённый негодяй, просто солдат. Я уже возродилась, всё со мной нормально, так что не стоит отвечать злом на зло и плодить количество ненависти в этом мире!

Зверолов тяжело вздохнул и указал рукой на свою сестру.

— Вот в этом и проблема! Далеко не все игроки альянса одобрили столь жёсткие ответные меры по отношению к «Новым Фараонам», даже самые лояльные игроки называют меня жестоким зверем и требуют отменить моё решение. У каждого мерзавца нашлись защитники, даже у Фартового. Наша беременная Танцовщица неожиданно заступилась за него — сказала, что уголовник её не обижал, в отличие от других членов банды Морока, и даже несколько раз за неё заступился.

Неожиданное препятствие… Портить отношение с другими членами «Альянса Неудачников» я считал неправильным, хотя и отменять объявленную казнь двух мерзавцев было неверным решением.

— А может… казнить всего по одному разу? Заодно посмотреть, как это влияет на приручение Хозяйки — может, больше жертв и не потребуется! — робко предложил я, но Сержант в ответ лишь криво усмехнулся.

— У Фартового осталась последняя жизнь, это уже выяснили. Сам он молит о пощаде, на коленях ползает, клятвы всякие даёт. Мол, осознал свою ошибку и больше так делать никогда не будет. Вот только не верю я ему ни на грош!

Я помолчал немного и заметил, что казнить уголовника-рецидивиста всё равно потребуется. Поскольку рядом с нашим убежищем находится вражеская база «Новых Фараонов», и если её не ликвидировать уже этой ночью, то утром от построек в нашей долины не останется камня на камне, а участь людей и животных будет крайне незавидной. Напрашивается вариант нашему лидеру альянса посетить вражескую базу с отрядом стайных химероидных шакалов, но пока Фартовый способен отслеживать перемещения Сержанта, враг будет осведомлён и предупреждён.

— Так он же будет заперт в подвале и никого не сможет предупредить! — возразила девочка-ветеринар, но её брат окончательное решение похоже принял, и мои слова послужили той последней каплей, что склонила чашу весов в сторону казни.

— Фартового и Топора казнить путём скармливания дракону! Один раз. Топора потом схватить на точке респауна, связать и посадить в чулан. После решу, что с ним делать. Наводчика-бомбометателя выпороть для острастки розгами и отпустить! — проговорил Сержант в пустоту, и возле него проявилась целая группа шерхов с Авелией Ун-Понар во главе.

— Будет сделано, командир!

Я с огромным удивлением обнаружил над головами всех шерхов название клана «Альянс Неудачников» после имён. Заметив мою реакцию, лидер альянса рассмеялся.

— Да, Васька, ты меня всё же убедил. Хватит отсиживаться в стороне от событий и надеяться, что сильные мира сего пожалеют тебя и не станут трогать. Как видишь, уже трогают, и весьма болезненно. Так что настало время активно действовать в ответ. Можешь сообщить своим дикарям — если пожелают, пусть присылают заявки на вступление в «Альянс Неудачников», приму всех! Покажем этой ночью «Новым Фараонам», что такое настоящая сила! Ты со мной?

Вот такой Сержант мне действительно нравился! Не унылый задумчивый размазня, каждое своё действие согласовывающий с остальными и боящийся кого-нибудь ненароком обидеть. А решительный храбрый лидер, ведущий подчинённых за собой и берущий на себя ответственность за все действия. Но я не нашёл красивых слов для ответа и потому просто кивнул своей рыжей мордочкой.

Пятьдесят один шерх в «Альянсе Неудачников», включая «старожилов» Аниту Ур-Вайе и Пино Ва-Ри, а также большую группу новичков во главе с Авелией Аун-Понар. Признаться, я даже опасался, что в таком количестве шерхи начнут пробовать прогибать под себя принятые у нас правила проживания — в частности, требовать отдельное помещение для приёма пищи, чтобы представители иных рас не видели обедающих шерхов, или ограничат круг общения лишь «своими», игнорируя людей. Однако такого не случилось, и во-многом благодаря позиции Авелии Ун-Понар, которую остальные шерхи очень уважали, и которая приняла установленные в «Альянсе Неудачников» порядки.

Также помог Васька, который провёл среди новичков разъяснительную работу и пригласил шерхов на «посиделки у костра», которые регулярно проводил для членов племени «Северный Путь» и на которых объяснял заповеди, по которым должны гармонично сосуществовать представители разных миров, рас и народов. Я был только «за», поскольку метод моего бывшего питомца действовал, и проблемы с соседями-дикарями исчезли полностью. Авторитет же Васьки среди южан всего за несколько дней стал настолько непререкаемым, что «Небесному Зверю» они даже соорудили алтарь, посвящали стихи, а родившегося на днях младенца-малыша назвали в честь моего бывшего питомца.

Не знаю, что именно кот говорил шерхам, но ужин затем прошёл совместно, а новички контактировали и с Шелли, и с Авир Тан-Хоши, и с людьми альянса, и даже налаживали контакты с представителями племени «Северный Путь». Да, кот Васька объявил мне, что переход игроков из его племени в «Альянс Неудачников» будет постепенным — небольшими группами, после сдачи экзамена на знание языка и лишь в качестве награды за какие-то заслуги. Всё это было запланировано для того, чтобы южане ценили полученное членство в «Альянсе Неудачников», гордились им и агитировали остальных своих сородичей следовать их примеру.

Первым заданием для разведчиков-шерхов я выбрал доставку сообщения в клан вайхов Орши-Ур для родного дяди моей подруги. Мне уже много дней не давала покоя идея наладить с вайхами добрососедские отношения и нанять их бойцов для охраны нашей территории, тем более что у меня имелось, что предложить наёмникам за их услуги. Раньше провести переговоры с кланом Орши-Ур было достаточно затруднительно, поскольку нас разделял коварный Туманный Край и обширные территории клана шерхов «Восточный Гарнизон». Но новички альянса прекрасно ориентировались в Туманном Крае и могли достаточно безопасно пересекать его в невидимом состоянии, а уж территории шерхов и вовсе знали как свои пять пальцев. Так что время для налаживания отношений с соседями-вайхами однозначно настало.

Шелли сама лично написала сообщение на языке своего народа кистью с краской на деревянной дощечке. В письме по моей просьбе она сообщала своему родственнику о том, что вскоре станет официальной супругой главы «Альянса Неудачников», а потому приглашает Угмая Орши-Ур и других знакомых ей вайхов на торжественную церемонию, которая пройдёт через два дня в долине у Треглавой горы. Гостям был обещан самый радушный приём и гарантирована безопасность, после же окончания торжественной части лидер «Альянса Неудачников» хотел бы лично поговорить с уважаемым Угмаем Орши-Ур на серьёзные темы. Сержанту есть, что предложить вайхам, так как человек убеждён, что самые ценные технологии и знания жадный и мнительный Фараон никогда не откроет соседям, поскольку опасается усиления вайхов. Помогать Шелли в написании столь длинного сообщения вызвался призрак Философ. Наш библиотечный затворник уже в совершенстве выучил устный и письменный язык вайхов, а также знал принятые у этой расы строгие правила обращения к собеседнику, в зависимости от его положения, и многочисленные вроде бы мелкие, но хитрые нюансы, которые могли как настроить делового партнёра на дружеский лад, так и испортить с ним отношения.