Лишь с восьмой (!!!) попытки письмо было написано моей хвостатой подругой-неудачницей, аккуратно высушено над пламенем и упаковано в непромокаемый пластиковый пакет из тех, что я принёс из прошлого мира. До этого Шелли семь раз то ставила кляксу, то допускала досадную помарку или опечатку, а один раз и вовсе уронила уже заполненную дочечку с текстом в банку с краской. Но наконец дипломатическое послание соседям было готово, группа из сразу трёх шерхов-невидимок проинструктирована мной и отправлена с важной дипломатической миссией к вайхам клана Орши-Ур, проживающим у Новой Амазонки. Разведчики получили в дорогу продуктовые пайки, тёплые вещи и спальные мешки, а также специальные подарки для дяди Шелли — несколько чешуек драконьей чешуи, одноразовую карточку-артефакт Изгнания Ночных Бестий, а также фотографию его довольно улыбающейся племянницы в нарядном ярком костюме. Фотоаппарат с возможностью моментальной печати снимков Васька и его крылатые товарищи сняли с разведывательного воздушного шара «Новых Фараонов» и притащили к нам в числе других ценных трофеев.

Пока шли все эти приготовления, Варя и её отец в компании нескольких толковых игроков племени «Северный Путь» сооружали сёдла для стаи химероидных шакалов. Да, размеры этих тварей в стае из тринадцати особей, а также их сила и выносливость, вполне позволяли использовать химероидных шакалов в качестве ездовых маунтов, и я планировал воспользоваться ими в предстоящей этой ночью вылазке для быстрой доставки группы бойцов к базе «Новых Фараонов». Сам же я в это время морально готовился к непростой задаче — казни двух преступников. Фартовый и Топор были уже извещены о скорой казни и ждали своей участи. Но если матёрый работорговец отнёсся к перспективе быть съеденным драконом внешне достаточно равнодушно, поскольку имел ещё достаточный запас жизней, то вот Фартовый бился в истерике и то грозил мне местью Морока, то умолял пощадить «старого больного человека», то просто витиевато ругался.

Наконец, время настало. По моему приказу шерхи притащили связанных преступников в подземный коридор и оставили в двадцати шагах от ловушки с огнедышащим драконом. Остальных игроков бойцы альянса попросили удалиться, чтобы те не присутствовали при неприятном зрелище. Сама же Хозяйка с большим интересом следила за приготовлениями, словно понимая, что это специально для неё готовится столь необычный деликатес. Я схватил Фартового за шиворот и поволок по земле в сторону уже облизывающегося дракона. Уголовник непрерывно визжал и бился в истерике, и по-хорошему его следовало бы оглушить перед казнью, вот только я не был уверен, что бесчувственная добыча поможет в приручении дракона. Я вошёл в ловушку, таща за собой упирающееся и вырывающееся тело. И едва успел отойти на шаг в сторону, как лязгнули стальные челюсти, брызнула кровь, и закладывающий уши визг уголовника резко прервался.

Навык Приручение повышен до сто тринадцатого уровня!

Навык Мастер Зверей повышен до пятьдесят шестого уровня!

Получено достижение: «Страшной ценой». Ваш персонаж первый из людей этого мира, кто использовал жизни других игроков для приручения животных.

Получено достижение: «Вернувший спокойствие». Ваш персонаж избавился от игрока из списка ваших заклятых врагов.

Известность повышена до 10.

Получен сорок седьмой уровень персонажа.

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено пятнадцать очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено семь очков).

Вот и всё… Нет больше Фартового, в самый же первый день подло убившего меня и потом неоднократно пытавшегося навредить мне и близким мне людям. Никакого сожаления по поводу его смерти я не испытывал, этот мерзавец полностью заслужил такую участь. И поскольку никто за моими перемещениями больше не следил, у меня снова стали развязаны руки, и к проведению ночной вылазки почти всё было готово. Оставалось лишь последнее дело…

Я вернулся к побледневшему тяжело дышащему Топору. Столп Фараона, несмотря на всю свою предыдущую показную браваду и равнодушный вид, сейчас от страха был на грани потери сознания. Признаться, на секунду мне даже стало жалко его, и я едва не передумал. Но вовремя вспомнил о тысячах невинных людей, которых этот мерзавец ограбил и обратил в рабство, а потому я собрался с силами и потащил Топора на съедение дракону. С Фартового шкала приручения Хозяйки поднялась сразу на восемь процентов — с тридцати трёх до сорока одного. Интересно, какой эффект будет после более высокоуровневого и крупного Топора?

Навык Приручение повышен до сто четырнадцатого уровня!

Навык Мастер Зверей повышен до пятьдесят седьмого уровня!

Получен сорок восьмой уровень персонажа.

Получен сорок девятый уровень персонажа.

Получите награду: шесть очков навыков (суммарно накоплено двадцать одно очко) и два очка мутации (суммарно накоплено девять очков).

Плюс одиннадцать процентов шкалы приручения. Мда, негусто… И хотя Хозяйка теперь была приручена более чем наполовину, до завершения процесса оставалось ещё долго. Недели две как минимум «обычным способом» или пяток новых жертв. Вот только где их взять, эти самые жертвы? Топору я обещал отобрать у него лишь одну жизнь, а своё слово привык держать. Других же кандидатов на съедение что-то не наблюдалось. Хотя Авелия Ун-Понар сообщила мне недавно, что охота шерхов на мерзавцев из моего списка продолжается, и вполне возможно, желающие вступить в мой альянс шерхи притащат ещё кого-нибудь. Хотелось бы в это верить, потому как две недели спокойной жизни моему «Альянсу Неудачников» враги точно не дадут!

***

Отправились в полночь на стайных химероидных шакалах группой из тринадцати наездников. Я на вожаке стаи Чумазом Шахтёре, также с собой в рейд взял Варю Толмачёву и Шелли как самых опытных наездниц, Демонического Пироманта Димона Рогова, Юкки-Ла, а ещё восьмерых самых опытных и ловких разведчиков шерхов. Для шерхов езда верхом была в новинку, поскольку эта раса не приручала животных. Но Васька рассказывал, что сам Верховный Вождь Инвир Ур-Гее ездил на стайной гончей, так что противоречить законам шерхов езда верхом по идее не должна была. Да и эти устаревшие законы рушились просто на глазах и едва ли остановили бы рвущихся в бой и старающихся доказать свою полезность шерхов.

Повстречать ночных бестий мы совершенно не страшились — основная группа этих тварей отправилась с наступлением ночи куда-то на север, а небольшие отряды стали бы лишь закуской для наших шакалов, накачанных бонусами как от стаи из тринадцати особей, так и от моих умений Мастер Зверей и Наездник на Чудовищах. К тому же разведку с воздуха для нашего отряда осуществлял Авир Тан-Хоши, и крылатый вэйр предупредил бы об опасности.

До горного форта «Новых Фараонов» оказалось действительно совсем недалеко, всего километров семь, мы добрались до места всего минут за двадцать пять, причём это по глубокому снегу. Авир Тан-Хоши сделал несколько кругов над вражеской базой и подтвердил, что бодрствуют лишь двое дозорных на угловых вышках, причём только у одного из них на южной башне при себе имеется прибор ночного видения. Остальные же обитатели базы мирно спят в казармах. Непростительная беспечность в условиях войны, за которую враг просто обязан был поплатиться!

— Что с грифоном? — уточнил я, поскольку огромный сильный зверь определённо представлял угрозу и мог вступить в бой на стороне хозяев. Но Вор заверил меня, что грифона на базе нет — видимо, защитники отправили гонца к «Новым Фараоном» выяснить, куда подевались все воздушные шары, и прибудет ли обещанная доставка снарядов.

— Что ж, тем проще, хотя такой зверь стал бы для нас ценным трофеем. Тогда на тебе часовой северной вышки, — предложил я вэйру. — Варя же снимет из винтовки с глушителем наблюдателя на южной. После чего Демонический Пиромант выжигает засов на воротах, и мы врываемся!