Прямо в облике рыжего кота я поклонился и на нетвёрдых подкашивающихся лапах побрёл к поджидающей меня группе. При этом мои уши уловили яростный спор.

– Как же так, Советница, ты отпускаешь их? Но у одного из нарушителей броня моего сына! А ещё с ними шерх! Нужно допросить этого мерзавца и выяснить, как он попал в группу к чужакам.

Сразу несколько голосов поддержали говорившего и потребовали от Советницы немедленно остановить чужаков. Кто-то даже произнёс, что после отречения Инвира Ур-Гее именно его правая рука Альтаир Ун-Понар сейчас стал самым авторитетным в клане, и именно он должен официально занять место главы клана. Всё это грозило серьёзными неприятностями, и я поспешил вмешаться.

– Благодарю тебя, Советница, за сдержанное слово! – громко говорить в облике котёнка было трудно, но я всё же старался. – Но у меня к клану «Центральный Гарнизон» есть ещё одно дело. Арведо Ун-Понар – тот шерх, что научил меня вашему языку и поделился с демонами группы экипировкой, просил разыскать его отца Альтаира Ун-Понар и передать важное послание. Арведо просил сообщить, что ничего не свете не желает настолько сильно, как отправиться за барьер в большой мир к своей сестре Авелии Ун-Понар. Там Арведо либо сделает Авелию своей супругой, либо убьёт родную сестру, если та и дальше будет отвергать его ухаживания.

– Что?! Мой сын не мог такое сказать! – возмутился голос, ранее требовавший задержать мою группу.

– Мог-мог, – вовремя сориентировался и поддержал меня вступивший в беседу поварёнок. – Я ранее состоял в группе Арведо Ун-Понара и лично был свидетелем того разговора. Причём не только я, но и все остальные члены группы могут подтвердить, что Арведо признался в нездоровом интересе к родной сестре и объявил, что обязательно уйдёт за ней в большой мир!

На своё счастье, у Пино Ва-Ри хватило сообразительности произнести эту фразу на языке людей. В отличие от потерявшего (сперва в переносном, а затем и в буквальном смысле) голову Альтаира Ун-Понара, который продолжил спорить на языке шерхов в присутствии представителей других рас и быстро повторил судьбу своего бывшего начальника.

И пока шерхи разбирались меж собой, я запрыгнул поварёнку на плечо и приказал давно уже готовой выдвигаться группе немедленно стартовать. Никто из шерхов задерживать нас не стал, и пятёрка стайных гончих помчалась в ночь подальше от опасного места.

– Это было потрясающе, Мастер! – едущий рядом Димон Рогов не мог скрыть своего восхищения. – Я ведь даже и не надеялся, что столь сильного соперника возможно победить!

– Это точно! – вторил брату Демьен. – Теневой Мастер двигался настолько быстро, что я не успевал за ним следить, даже когда он не был невидимым. Лично у меня не было против такого бойца ни единого шанса!

– Так ведь то был легендарный Инвир Ур-Гее, не знавший ранее поражений! Я до сих пор не могу поверить в то, что самый сильный воин шерхов проиграл нашему Ваське!

Наш поварёнок Пино Ва-Ри заметно осмелел за последний день, почувствовал уверенность и уже абсолютно не стеснялся вступать в беседу и высказывать свои мысли. Да и его неожиданное выступление в мою поддержку сразу после поединка с Великим Вождём переломило сомнения шерхов и позволило нашей группе беспрепятственно уйти.

Кстати, нужно было, пусть и запоздало, но поблагодарить Пино Ва-Ри за поддержку. Однако стоило мне лишь поднять эту тему, как поварёнок замахал руками и воскликнул.

– О чём ты, Васька?! Вовсе не ты должен меня благодарить, а я тебя. Кем я был? Жалким гумро садиста-извращенца Арведо. Ты же отнёсся ко мне с пониманием, показал другую жизнь, вернул мне гордость и подарил надежду. Я долго думал о своём будущем и принял решение. Мастер, прошу, возьми меня в свои ученики! Потов последовать за тобой хоть на край света! И даже если ты меня прогонишь, я всё равно увяжусь за тобой и не отстану! Клянусь!

Прозвучало несколько пафосно, но я знал, что для шерха данная им клятва нерушима. И ответил, что буду рад такому спутнику и конечно же не стану прогонять. А вот по поводу неожиданной победы над Великим Вождём объяснил, что Теневой Мастер просто оказался не готов к такому неудобному сопернику. В этом мире нет сильнейших игровых классов, у каждого имеются и какие-то слабые стороны. Мне вот крайне трудно и даже почти невозможно сражаться с сильными Псиониками или стихийными магами, они с лёгкостью побеждают такого как я Теневого Проклинателя. Псионик вообще ничего не может поделать со Звероловом или любым бойцом, если тот защищён от ментальных атак. Так и Теневой Мастер мало что может сделать с Теневым Проклинателем, поскольку его атаки против такого соперника неэффективны.

К тому же во время боя Инвир Ир-Гее находился под чарами нашей прекрасной Вероники, что отвлекало моего соперника и снижало его боевые возможности. Почему я так думаю? Да потому, что до боя Вероника была Крылатой Валькирией 23-го уровня, а сейчас уровень уже 40-ой, а игровой класс сменился на Суккуб!!! Такое могло произойти лишь в том случае, если Вероника разделила полученный за убийство игрока 90-го уровня опыт со мной и тем палачом. А раз игровая система разделила опыт, значит наша красавица-суккуб внесла вклад в общую победу!

Только после моих слов остальные спутники обратили внимание на произошедшие с нашей рогатой приятельницей изменения. Девушка-суккуб действительно очень резко прокачалась и сейчас значительно опережала своих братьев. Сама Вероника неохотно комментировала произошедшую с ней метаморфозу, а потом и вовсе высказала недовольство тем, что я победил в поединке.

– Я могла стать супругой Великого Вождя шерхов! Правительницей многотысячного народа. Царицей! Инвир Ур-Гее не мог противостоять моим чарам, и я крутила бы вождём, как хотела. Причём я чувствовала интерес и других собравшихся вокруг арены самцов и с лёгкостью могла бы их подчинить своей воле. Я могла править всеми шерхами и купаться в роскоши, любви и обожании! А вместо этого еду голодная куда-то в ночи верхом на глупой ящерице, причём на жёстком неудобном седле, которое натирает мне самые нескромные места. И вы ещё удивляетесь, почему я недовольна?

– Тебе будет интересно познакомиться с Викторией Бастет, которая проделала всё описанное тобой, но только среди людей. Ну а ты, Анита, почему всё время молчишь? – я развернулся к бегущей самой последней стайной гончей, на которой ехала Охотница шерхов, но почему-то всё время в невидимости. – Или тоже недовольна тем, что произошло на арене?

– Да, я недовольна! – голос у Аниты Ур-Вайе действительно был сильно раздражённым. – Точнее, исходом поединка я удовлетворена. Но ты ничего не забыл, Васька? Ты «совсем ненадолго» одолжил мою одежду, но оставил её там на арене. Возвращаемся?

Уходили из Убежища одновременно с толпами животных. Это было какое-то чудо, но до определённого момента все давно уже проснувшиеся звери находились на поляне и вроде как никуда двигаться не собирались, при этом травоядные усиленно подъедали обильно нападавшие за ночь листья громадного дерева. Мы тоже не теряли времени и всем альянсом собирали этот годящийся для наших травоядных корм. Заготовили тонны три мясистых жёлто-зелёных листьев, забили душистыми листьями повозку, приторочили громадные тюки к седлу Пушка и Атланта, постелили листья толстым слоем на волокуши.

Работа вовсю кипела, но в какой-то момент словно по команде звери в Убежище пришли в движение. Дикие гига-вараны и стайные гончие, мегазавры и носороги, всевозможные покрытые чешуёй и шерстью, крупные и мелкие твари одновременно тронулись в путь. Крылатые и рукокрылые взлетели все разом одной громадной стаей, передвигающиеся же по земле разделились на несколько потоков и двинулись в путь.

Раз так, «Альянсу Неудачников» тоже настала пора уходить из Убежища. Взлетевший над слоем тумана Авир Тан-Хоши помог нашей группе сориентироваться и указал направление к треглавой горе, а заодно сообщил, что опасного дракона нигде не видно. Это обнадёживало. Похоже, Хозяин Туманного Края наелся и теперь отсыпался в своём логове. Хотя всё равно безопаснее было следовать с большой группой диких животных, чтобы оставался шанс, что внезапно возвратившийся жуткий дракон выберет себе другую жертву на завтрак, а не кого-нибудь из нас.