Другие члены коллектива в целом разделяли ту же точку зрения: война — это конечно плохо, но «выковырять» нас из долины меж трёх вершин Треглавой горы у врагов никаких способов нет. А потому волнение у собравшихся хоть и присутствовало, но никакого страха, а тем более паники не было и в помине. Все свято верили, что лидер альянса и рыжий кот Василий организуют всё правильно, и никакой опасности для членов «Альянса Неудачников» нет.

— Как поступим с Пушком? Оставим его в заснеженном лесу под горой или переведём к нам в долину? — очень своевременный и правильный вопрос принадлежал моей сестре Юле.

Укрыть штурмового рогача-крушителя в туннеле мы не могли из-за его колоссальных размеров и потому оставили под горой в лесу. Покрытый густой чёрной шерсть носорог мог спокойно перенести даже самые лютые морозы, жирового запаса да веток с кустов и деревьев ему вполне хватало для того, чтобы пережить зиму. Хозяйка трогать Пушка тоже не стала, хотя наверняка заметила с воздуха столь огромного зверя — трудно было не увидеть такого гиганта в облетевшем по осени лесу. Видимо, посчитала слишком трудной и опасной добычей, с которой лучше не связываться в условиях, когда вполне хватает другой более доступной пищи. В общем, жизни чёрного носорога ничего не угрожало, однако всё поменялось с появлением в округе разведчиков племени «Северный Путь».

В то, что южане способны убить моего красавца и обязательно это сделают, я нисколько не сомневался. Хотя бы ради тридцати тонн мяса, что для племени из двухсот игроков означало по сто пятьдесят килограммов высококалорийной пищи на человека и снимало угрозу голода вплоть до наступления более благоприятных тёплых времён. Плюс шкура и густой мех носорога, из которых можно пошить тёплую зимнюю одежду для множества нуждающихся. А ещё ценный массивный рог и прочные кости, из которых возможно изготовить множество полезных в быту вещей… В общем, рогач-крушитель представлял из себя очень ценную добычу, и за жизнь Пушка, после того как зверя обнаружат дикари с юга, я бы не дал и мелкой монетки.

Нет, отдавать своего питомца на растерзание дикарям я не собирался и планировал в ближайшие сутки-двое укрыть от опасности. Вот только куда возможно спрятать такого гиганта? Отвести в Туманный Край? Но там уже не дикари с юга, а шерхи или охотники из числа людей прикончат исполина, опять же по перечисленным выше причинам. Спрятать у нас в тёплой долине? Но непонятно как отреагирует охраняющая долину Хозяйка, если мы перегоним носорога прямо к её логову с драгоценным яйцом. Ведь это там далеко внизу под горой дракониха не трогала опасного гиганта, но останется ли она пассивной тут возле самой её норы, где крушитель потенциально может угрожать жизни её детёныша?

Впрочем, этот вопрос как раз можно было прояснить у самой Хозяйки. Я так и не понял, как мой бывший питомец общается с животными, но каким-то образом это работало. Вот только кот был слишком маленьким существом, дракон таких игнорировал, а потому в компанию к коту при общении с Хозяйкой требовался кто-то покрупнее. Тот, кого опасный огнедышащий ящер не сожрёт.

— Юля, Васька, проведайте нашу беспокойную соседку по долине. Передайте Хозяйке, что мы испрашиваем её разрешения на то, чтобы большой чёрный носорог поселился у тёплого озера. Мы гарантируем, что зверь не будет приближаться к её логову и никогда даже близко не подойдёт к её малышу. Зато огромный зверь станет охранять территорию от диких хищников, появления которых вполне можно ожидать с наступлением зимы. Так что это для безопасности её потомства.

Спорить на этот раз рыжий кот не стал, хотя сегодня словно нарочно задался целью вывести меня из себя, постоянно демонстрируя свою самостоятельность. Запрыгнул девчонке на плечо, и маленькая Ветеринар направилась в пещеру к дракону. За сестру я совершенно не переживал — девчонка регулярно ходила к драконьему яйцу с ежевечерним осмотром, да и саму дракониху тоже проведывала и подлечивала. И Хозяйка даже послушно подставляла девочке расправленные крылья, чтобы Ветеринар смазывала порезы на них или зашивала многочисленные пулевые отверстия в кожистых перепонках.

Я же с остальными продолжил обсуждение первоочередных работ, которые нужно будет закончить в самые ближайшие дни. Возвести прочную стену у внутренних ворот. Перенести генератор мобильного щита в указанное Инженером место и соорудить там укрытие для древнего артефакта. Разобрать три дальних дома, вывезти все каменные блоки и разровнять там площадки. Собрать урожай фасоли, которая уродилась на славу, несмотря на все связанные с зёрнами и посевами неприятности…

Собрание шло полным ходом, причём в отсутствии Василия даже его «свита» принимала самое активное участие в обсуждении жизни альянса. Так, Вероника сама вызвалась слетать завтра в разведку к обнаруженному Теневым Проклинателем лагерю племени «Северный Путь», а затем ещё дальше на юг к основному лагерю наших соседей и проверить там обстановку. Демьен Рогов вместе с Кузнецом вызвались демонтировать старые здания, другие «Васькины миньоны» тоже демонстрировали готовность поработать на благо альянса. Как вдруг моя сестра неожиданно быстро вернулась с рыжим котом на плече, причём на лице девчонки читалось сильнейшее волнение.

— Хозяйка отказалась давать гарантии безопасности для Пушка? — предположил я самое худшее.

— Не знаю, брат, мы не успели спросить. Хозяйка сегодня находилась в сильно раздражённом состоянии, не пустила меня вглубь дальней пещеры и даже демонстрировала готовность напасть, если я пойду дальше! — в голосе маленькой девчонки-ветеринара читались расстройство и обида.

— Неужели дракониха всё же упустила ночью тех грифонов и оттого до сих пор находится не в духе?

— Вряд ли, — включился в разговор Василий. — Хозяйка сегодня сытая. Живот у неё набитый, отъелась от пуза. Причина совсем в другом.

Рыжий кот и девочка переглянулись, словно определяясь, кому из них двоих сообщать остальным важную новость. Решили, что говорить будет Юля.

— Там кожистая скорлупа у яйца потемнела и пошла трещинами! Сегодня ночью у Хозяйки родится дракончик!!!

— Васька, просыпайся! Ну вставай же, лежебока!

Мой заслуженный сон прервали хоть и не грубо, но весьма несвоевременно. День вчера выдался на редкость тяжёлым, я очень сильно устал. Ночной переход сквозь снежную пургу по горам до лагеря «Альянса Неудачников», новые игроки, допрос буйного пленника, раздача бонусов во время строительных работ. Ночью же выспаться не удалось, с наступлением темноты я активно охотился. Сперва на обнаглевшую Теневую Мышь, поселившуюся в трещине стены бокового коридора и не только покушавшуюся на продовольственные запасы «Альянса Неудачников», но имевшую несчастье привлечь моё внимание своим писком и вознёй. Затем на стаю саблезубых крыс, перебравшихся откуда-то из далёких мест в нашу тёплую долину и обнаруживших тут грядки с вкусной фасолью.

Стая оказалась большой, с полсотни особей, и бой вышел неожиданно тяжёлым. Надежда на атаки проклятиями из невидимого и бесплотного состояния не оправдалась — крысы меня быстро учуяли и навалились всей гурьбой, причём некоторые особи наносили не физический урон, а дамаг холодом, ядом или магией тьмы! Это было весьма неожиданно, поскольку с саблезубыми крысами я до этого встречался не раз, да и в крепости Минотавра их жили многие сотни, и эти всеядные зверьки никогда ранее не отличались умом, умением обнаруживать невидимок или способностью к магии. Обычные животные, даже наоборот скорее малость туповатые и бесхитростные, но сейчас мне словно повстречался их «улучшенный» вариант. Как та стая крыс, которую «прокачал» валлар, и которая рыла подкоп в замок Виктории Бастет.

Один бы я точно не справился, но очень вовремя на помощь подоспела Химероидная Пума Тьма и помогла «своему котёнку», раскидав вцепившихся в меня противников, а затем старательно зализав мне полученные укусы. Меня мутило — яд или какая иная зараза всё же попала в организм, так что на этот раз я воспользовался предложением «матери» и присосался к соску на её животе. Немного полегчало. Но лишь под утро я доплёлся на подкашивающих лапах до заботливо сделанной Пино Ва-Ри специально для кота мягкой лежанки возле кухонной печи, однако едва успел закрыть глаза, как меня уже разбудили.