Все тот же песок, все то же солнце, разве что ставшее словно немного ярче.

Крис огляделся, силясь понять, где же клетка, как под его ногами образовалась воронка, утянувшая его внутрь.

Вниз бывший ангел летел, казалось, целую вечность, окруженный горячим песком. Наконец его вынесло в небольшую камеру, где едва мог уместиться человек. Каменные стены клетки обступали со всех сторон, сверху сыпались остатки песка. Окон тут, разумеется, не было.

Отряхнувшись, Крис приложил ладони к холодному камню.

Что ж, он нашел клетку Азазелла. Оставалось понять, можно ли ее использовать против Люцифера.

На это Крис потратил еще несколько часов, исследовав маленькое пространство вдоль и поперек. Если Конец Света запускался с помощью Всадников, предвестников и держался на силе слова, то с клеткой было немного проще.

Ее создали для Азазелла, и запереть ее мог только ангел, причем лишь один раз.

Значит, его визит сюда оказался абсолютно бесполезным. Выпустив Аза, клетка сыграла свою роль, превратившись теперь в обычную дыру посреди пустыни, хоть и очень-очень глубокую. Настолько, что здесь даже чувствовалось близкое дыхание Ада.

Обратно Крис лез гораздо дольше, чем спускался. Да, словно в насмешку, проем был достаточно широк, чтобы ангел сумел взлететь. Наверно, это сделали нарочно, ведь Аз сам отрезал свои крылья.

Вот только демонские отростки оказались здесь абсолютно бесполезными, и Таннеру приходилось карабкаться прямо так, ломая ногти и оставляя на стенках борозды. Благо, даже перестав быть ангелом, он оставался куда сильнее и выносливее простого смертного.

И что теперь? Как им одолеть Люцифера?

Впрочем, план с клеткой был абсурдным с самого начала. Даже если бы ее можно было запереть, вряд ли первый падший добровольно согласился бы прилететь в пустыню и упасть туда подбитым вороном.

Но с клеткой все равно имелся хоть какой-то шанс, а теперь…

Может, им стоит позвать Самаэля? Сейчас он достаточно силен, чтобы убить даже бессмертного, а значит, справится и с Люцифером.

Ага, а заодно и с самим Крисом, и с не рожденным нефилимом.

Нет, Самаэль тоже не подходил. Тем более, наверняка чернокрылый ангел просчитал и его возможное присутствие, и что-нибудь придумал.

А идти на Люцифера просто так, с голыми руками, было слишком опасно.

Впрочем, Крис риска не боялся. Его будущее закончилось в момент падения, а теперь вместо него зияла точно такая же дыра, какая зияла и в его груди.

Терять ему было уже нечего, зато имелось, за что сражаться.

Так может и пускай? Какая разница, когда он окажется в аду, завтра, или через год? Все равно итог неизменен.

Но сразившись, он хотя бы будет знать, что сделал все возможное.

Вот только Дэймон на такое едва ли пойдет — если Крис скатился уже давно, то Хэвенли только начал падать, а значит, в нем еще оставалась надежда.

Из клетки Крис вылез, когда солнце уже клонилось к закату, весь запачканный засохшей кровью и песком. К дому, где остались его вещи, он и вовсе вернулся лишь поздним вечером. Замер около калитки, решая, стоит ли будить хозяев, или подождать до утра, но в итоге решил, что не вынесет ожидания. И без того в нем скопилось слишком много тьмы, а значит, ему нужно было увидеть Эйприл как можно скорее.

Впрочем, хозяин дома и сам услышал шум.

Увидев Криса, он сперва принял его за демона, но кое-как Таннер убедил мужчину пустить его помыться во дворе, подкупив крупной суммой, благо деньгами в поездку его снабдил Дэймон.

Пока Крис обливался ледяной водой, хозяин дома смотрел на него с подозрением, бормоча под нос молитвы. И только когда Таннер закончил, переодевшись в свои привычные вещи, мужчина рискнул спросить:

— Ты спускался в ад?

— В ад я спущусь немного позже, — горько усмехнулся Крис. — Хотя, чуть раньше, чем рассчитывал. Но вы можете не волноваться. Пустыня теперь свободна от злых духов.

— Я буду молиться за тебя, — серьезно кивнул мужчина, видимо решив, что Крис ходил туда, чтобы уничтожить тех самых духов.

— Небесам на меня давно плевать, — пожал плечами Крис и двинулся прочь со двора.

Мужчина ответил уже его спине:

— Небесам не может быть плевать, иначе мы останемся один на один с демонами.

— Уже остались, — на секунду Крис все же обернулся, и в темноте его глаза сверкнули демонским голодом, заставив мужчину отшатнуться и спрятаться в доме.

Всю ночь Крис брел по дороге, надеясь поймать какую-нибудь попутку, редкую в этих краях, и только ближе к утру ему повезло.

Два перелета — международный и местный, и вот он снова вернулся в Сэнт Хиллз. Но не с надеждой на победу, как рассчитывал, а с пустыми руками и горьким разочарованием.

Кайла не соврала, и сразу после уроков потащила девчонок на встречу организационного комитета.

К этому времени большая часть школьников уже разъехалась по домам и коридоры учебного заведения казались непривычно пустыми.

Анжела не думала, что организация вечеринки сможет ее отвлечь — даже дежурства в больнице не приносили ей былого умиротворения, и девушка продолжала ходить туда лишь из чувства долга, да потому, что привязалась к медсестрам и некоторым постоянным пациентам.

В спортивном зале, отведенном под собрания, уже толпились ученики. Всех из них Анжела знала — тут была и милая, но нахальная Хлоя, и Лекси, и Брэд, и…

— А она что тут делает? — прошипела девушка, крепче стиснув локоть Кайлы.

— Слушай, я не знаю, — пожала плечами та, несколько растеряно. — В прошлое собрание ее тут не было.

Чуть в сторонке от остальных, с кислым лицом стояла Эйприл, окруженная парочкой своих подружек-подхалимок.

Да уж, вот это сюрприз… причем, крайне неприятный.

Впрочем, Анжела уже догадалась, с чего вдруг Эйприл решила помочь с организацией школьного бала. По той же самой причине, по какой Кайла притащила сюда саму Анжелу и Дарси — чтобы отвлечься от разлуки с любимым. Хотя, конечно, даже предполагать, что у Эйприл имелось сердце и чувства, казалось странным.

— О, убогая рыжая сиротка, — скривилась девушка, заметив Анжелу, и вся легкая тень симпатии у последней тут же улетучилась.

Нет уж, даже влюбленная Эйприл все равно оставалось Эйприл.

Что ж, в итоге Кайле удалось добиться того, чего она хотела, пусть и другим путем — весь остаток собрания Анжела и Эйприл переругивались, фыркая друг на друга, зато обе сумели позабыть о тоске разлуки.

Сегодня у комитета не получилось толком составить план грядущего мероприятия, в основном, из-за них двоих.

— Да хватит на нее уже смотреть, забудь, — прошептала Дарси на ухо Анжеле уже под самый конец собрания, когда все должны были расходиться. — Надеюсь, в следующий раз она снова передумает и не явится сюда. От нее больше вреда, чем пользы.

— Не верю, что говорю это, но уже жду, когда Крис снова будет зажимать ее по углам, — дернула плечом Анжела, отвернувшись, чтобы никто не смог заметить, что смотрела она не на саму Эйприл, а на ее живот.

Ребенок. От Криса. Полу-ангел и получеловек. Это просто в голове не укладывалось, но Крис уж точно не стал бы врать в таких вещах.

Сделало ли грядущее материнство Эйприл чуть более выносимой? Нет уж, скорее наоборот. И чего только Крис в ней нашел? Она же противная до невозможности, полная противоположность Анжеле… может, это и нашел?

Наконец, собрание закончилось и всех распустили по домам, наказав снова прийти через два дня.

— Может ко мне, девочки? — предложила Анжела, когда они втроем вышли на колючий промозглый ветер. — Закажем пиццу, поужинаем, посмотрим фильм?

— Ох, я бы с превеликим удовольствием, но сегодня обещала помочь матери с ужином, — вздохнула Кайла расстроено. — Может завтра?

— Можно и завтра… — не менее расстроено протянула Анжела.

Да, Дэймон уезжал из города каждую неделю, возвращаясь лишь на выходных и девушка с этим уже смирилась. Но сегодня, после того, что рассказал ей Крис, она не хотела оставаться в одиночестве.