— Кажется, не вы одни сегодня унылые, — фыркнула она, кивнув в сторону. — Что, неужели Крис нашел свои потерянные мозги и наконец бросил ее?

Анжела посмотрела туда, куда указывала подруга, и увидела Эйприл.

Блондинка сидела чуть отдельно от своих девчонок-прилипал и вяло ковырялась в тарелке с нетронутой едой. Вид у нее и впрямь был довольно печальный.

— Может поэтому он не явился сегодня в школу? — задумчиво выдала Дарси.

— Не явился? — удивилась Анжела.

Нет, сама она конечно Криса тоже не видела, но после падения и его шашней с Эйприл это было скорее нормой, ведь Таннер всячески ее избегал.

— Ну, его не было на занятиях, — пожала плечами Дарси.

— Понятно… — протянула Беллз, снова поглядев на Эйприл.

Куда мог деться Крис? Может, они с Дэймоном уже придумали какой-то план и Таннер отправился его исполнять?

Да и Эйприл… прежде Анжела думала, что у нее просто нет сердца, но сейчас этот грустный вид говорил об обратном. Кажется, она и впрямь успела влюбиться в Криса, а теперь тосковала по нему точно так же, как сама Беллз тосковала по Дэймону.

Закончив есть, девчонки поставили пустые подносы, направившись к выходу.

Эйприл тоже поднялась из-за стола. Проходя мимо нее, Анжела невольно замедлила шаг, бросив взгляд на живот девушки. Пока что он был абсолютно плоским и ничего не указывало на ее беременность.

— Чего надо, Беллз? — рявкнула Эйприл, скривившись так, словно унюхала запах тухлых яиц. — Вали, куда шла.

Да уж, печальная Эйприл всегда равнялась злой Эйприл.

Обычно Анжела отвечала на подобное, но сегодня промолчала, двинувшись дальше. Впервые она понимала чувства Эйприл, и где-то глубоко в душе даже сочувствовала ей.

Желтый круг солнца медленно поднимался над горизонтом, подсвечивая своими лучами кружащие в воздухе пыль и песок.

Все это время Крис так и просидел на своем рюкзаке, почти не шевелясь, больше похожий на каменную статую, чем на живого человека. И только сейчас он поднялся, прислонив ладонь ко лбу, чтобы защитить глаза от яркого света.

Ангелы могут смотреть на солнце долго, не щурясь и не моргая. Даже падшие это могут, но не демоны.

Чистое и светлое, сейчас солнце слепило Криса, и это в очередной раз напомнило ему о том, кем он стал.

Все верно, в аду нет солнца. Есть только багровый свет костров, мрак и боль.

Отряхнув рюкзак, Крис нацепил его на спину, огляделся. В ближайшем дворе какая-то женщина, с ног до головы замотанная в белое подобие платья, уже вышла на улицу. Сквозь низкий забор было видно, как она кормит живность, изредка поглядывая в сторону Криса с любопытством.

Именно к ней Таннер и отправился.

— Позовите хозяина дома, — вежливо попросил он на местном языке, вызвав у женщины удивление.

Спустя пару минут на улицу вышел смуглый мужчина с черной колючей бородой, наряженный почти в такую же галабею, только песочного цвета. Здесь, в непосредственной близости, горячее дыхание пустыни ощущалось особенно остро, что сказывалось и на одежде, и на обычаях местных.

Мужчина с ожиданием уставился на Криса, не спеша начинать диалог первым. В целом, Таннер со стороны выглядел абсолютно безобидным подростком, и наверняка только поэтому к нему вообще вышли.

— Доброе утро. Я хотел бы приобрести одежду для пустыни, немного воды и вяленного мяса, — все так же вежливо попросил Крис, продемонстрировав долларовые купюры.

— Жди здесь, — кивнул мужчина, снова скрывшись в доме.

В целом, галабею можно было купить и в другом месте, не говоря уже про пищу и воду, однако Таннер прибыл в слишком поздний час, да к тому же торопился побыстрее все закончить. По большому счету, ангелы даже в еде не нуждались, но Крис надеялся заткнуть вяленным мясом глухой клокочущий голод демона, который без Эйприл ощущался особенно остро.

— Мог бы я переодеться у вас во дворе и оставить вам на сохранение свои вещи? — спросил Крис, когда мужчина вернулся с необходимым.

— В пустыню собрался? — прищурился местный, впервые подав голос.

— Собрался, — не стал отрицать очевидного Крис.

— Не ходи, — помотал головой мужчина, сверкнув черными бусинами глаз. — Одному туда соваться опасно. Жара, солнце, злые духи.

— Не волнуйтесь, со мной все будет в порядке, — ухмыльнулся Крис.

— Тогда загляни в тот дом, — мужчина махнул рукой влево. — Там Азам живет, он пустыню хорошо знает, проводит. У него же мула, или верблюда можно взять.

— Куда мне надо местные не водят, — скривился Крис, уже начавший терять терпение. Добрый самаритянин раздражал его своей навязчивостью, хотя, будучи ангелом, Таннер бы только умилился чему-то подобному. — Но спасибо за желание помочь. Так вы позволите переодеться и сохраните вещи?

Мужчина молча отворил калитку, указав в сторону низкого сарая для скотины. Крис быстро и без смущения стянул джинсы и футболку, сменив их на галабею. Скинул кроссовки, переобувшись в сандалии и теперь окончательно слившись видом с местными.

Закончив, Таннер протянул вещи хозяину дома, закинул в рюкзак припасы и попрощался.

— Откуда ты так хорошо знаешь наш язык? — спросил мужчина, прежде чем Крис ушел.

— Я полиглот, — фыркнул тот, развернувшись и покинув чужой двор.

Мужчина за спиной совсем тихо пробормотал молитву, но Крис все равно услышал и усмехнулся.

Местные не знали, кого столько веков скрывала их пустыня, но присутствие Азазелла не осталось для них незамеченным. Каким-то внутренним чутьем они обходили клетку по широкой дуге, рассказывая сказки про злых духов и джиннов.

Впрочем, неудивительно. Даже запертый, Аз оставался бывшим серафимом и имел огромную силу. Вот только тратить он ее предпочитал на совращение людских душ, не оставляя попытки доказать Отцу собственную правоту. И поэтому тот уголок пустыни уже давно считался проклятым среди людей.

Но Крис не боялся проклятий.

Он шел по песку, под солнцем, остатками ангельской сути ощущая верное направление. Впрочем, без помощи Азазелла ему бы все равно не удалось добраться — именно он рассказал, что конкретно нужно искать, и теперь Крис искал.

Солнце взошло выше и сейчас палило с ясного неба, но от яркого света Таннера защищал капюшон галабеи. Если в Сэнт Хиллз в это время года было холодно, и промозгло, и сыро, то здесь скорее, напротив.

Постепенно песок под ногами нагревался, и будь на Крисе джинсы, он бы давно взмок от жары. Еще один побочный эффект от превращения в демона — он мог зайти в костер и выйти оттуда абсолютно невредимым, но солнечные лучи доставляли ему дискомфорт.

Наконец, оказавшись далеко от людей, Таннер остановился. Присел, раскрыл рюкзак, выудив оттуда бутылку с водой и мясо. Закинул все это в себя, едва ли ощущая вкус.

Он надеялся, что так сможет утолить жадную демонскую дыру, но ошибся — дыра никуда не делась и меньше не стала. Теперь насытить ее могла только Эйприл, а она была слишком далеко.

Закончив, Крис поднялся, скинул купленную галабею, старательно убрав ее к остальным вещам. Делал он это медленно. Да, Таннер знал, что лучше бы ему поторопиться, но все равно оттягивал тот момент, когда ему придется выпустить крылья.

Впрочем, в итоге он все равно сделал это — добраться до клетки пешком не представлялось возможным.

Боль пронзила насквозь, но даже она была менее пугающей, чем сосущая голодная дыра в груди.

Кровь лилась, орошая нагревшийся песок. Стекала по спине, по плечам, даже попадала на лицо, ведь стремясь уменьшить муки, Крис сжался в комок, хотя и это не сильно спасало.

Наконец, он поднялся снова. Кое-как отмыл руки остатками воды из бутылки, расправил кожистые крылья, стряхивая с них алые капли, и взлетел.

Лететь над пустыней было легче, чем над Сэнт Хиллз — горячий воздух подталкивал его, надувал перепонки, похожие на те, что были у летучих мышей. А снизу простирались рыжие барханы, уходящие к самому горизонту.

Нужное место Крис едва не пропустил — чем ближе он к нему подлетал, тем слабее его чувствовал, так что ему пришлось сделать несколько кругов, прежде чем он наконец снова встал на ноги.