— Не стреляй, не стреляй, пожалуйста.

— Где девчонка? — прорычал Виктор.

Бандит пробормотал что-то невнятное и неопределенно махнул рукой, но Витя понял, куда нужно идти. Это было ощущение на грани телепатии. Похоже, он уже немного научился чтению мыслей.

— Лежать! Гадить в штаны! — приказал он перепуганному «быку», и тот с готовностью упал лицом вниз, закрыв голову руками. А Виктор прошел за занавеску, маскирующую дверь в подвал, и начал очень медленный спуск по винтовой лестнице. Отступившая на время боль теперь вернулась в десятикратном размере. Перед глазами всё расплывалось, и он уже почти ничего не видел в окружившей его туманной полутьме.

Навстречу ему попался еще один обитатель бандитской берлоги, но дымка, окутывавшая мозг, не позволяла действовать гуманно. От потери крови и боли реакция замедлилась. Поэтому Виктор, не церемонясь, сразу выстрелил в силуэт человека, как только сумел его разглядеть. Переступив через тело, он продолжил мучительный спуск. Наконец лестница кончилась. Впереди был длинный бесконечный путь по коридору. Виктор изо всех сил старался дойти до светлого прямоугольника, маячившего где-то в бездонной дали. Снежно-белое марево дверного проема разрасталось, и постепенно из него выступила комната. Она казалась огромной. Виктор не мог охватить взглядом ее всю. Далекие стены тонули в фосфоресцирующем непрозрачном воздухе. Из дымки постепенно выделилось розовое пятно. Оно неторопливо обретало форму и вскоре превратилось во что-то, похожее по очертаниям на распластанное женское тело.

— Элька!

Еще один агрессивный силуэт! Он движется неторопливо, с трудом преодолевая вязкость белого лучистого тумана. Он что-то держит в вытянутой в сторону Виктора руке. Нечто черное и страшное. Сейчас грянет выстрел, но сегодня у Вити хороший день, и он опять нажимает на курок первым. Расплывчатая тень вяло опадает и растекается по полу.

Отбросив в сторону пистолет, Виктор опустился на колени рядом с Элеонорой и захрипел ей прямо в лицо:

— Ты жива?

Слабый стон в ответ утешает и дает надежду, что его усилия не пропадут даром.

— Нам надо идти. — Непослушный язык еле ворочается во рту Виктора. Он пытается поднять безжизненное Элькино тело, но, крякнув от боли, падает рядом.

— Вы очень эротично смотритесь вдвоем. — Чей-то голос пробился в сознание Виктора, словно сквозь мокрую вату. Где-то он его уже слышал. Кто-то кинулся к нему, но Витя всё еще был начеку, и пистолет Кита мгновенно переместился из-за пазухи в его дрожащую потную ладонь.

— Стоять!

— Это же я! Рита! — взвизгнула тень, отпрыгивая в угол.

— Какая Рита?! — промычал Виктор, с трудом поднимаясь на непослушных ногах и не опуская ствол пистолета. — Возьми ее!

Рита с опаской, по стеночке, подобралась к бесчувственной Элеоноре и подняла ее на руки.

— Неси! — Витя грозно потряс оружием. — Ну же! Неси! Или я тебя пристрелю!

Рита, тяжело дыша от натуги, потащила безвольно провисшее в ее руках тело к выходу. Виктор последовал за ней, удерживая мушку на колышущейся от страха и напряжения спине. Он уже сам не понимал, что делает, но точно знал — он нажмет на курок, если Рита остановится или откажется подчиниться.

Только солнечный свет во дворе привел его в чувство. Пробившееся сквозь тучи солнышко раскрасило серый при пасмурной погоде снег в яркие черно-белые тона.

Виктор спрятал оружие и, покопавшись в кармане, вытянул за тонкую цепочку Элькин медальон. Надежный талисман, который может выручить из любой беды и в то же время создает большие проблемы самим фактом своего существования.

Рита с интересом наблюдала за Виктором и старалась не смотреть на обнаженное тело Элеоноры, на котором ясно были видны следы жестоких побоев и пыток. Витя улыбнулся, чтобы приободрить свою бескорыстную помощницу, и прижал круглого металлического спасителя ко лбу. Через секунду он почувствовал приятное покалывание на коже. Радужный шар, почти невидимый в свете дня, начал надуваться огромным мыльным пузырем в двух шагах от Вити. Свершилось! Сейчас они все будут в безопасности.

— Дамы, прошу вперед. — Виктор уступил дорогу Рите. Он даже нашел в себе силы галантно склониться перед смелой, хотя и не вполне нормальной девушкой. Какие черти понесли ее в подвал гангстерской цитадели?

Рита тоже нашла в себе силы любезно оскалиться в ответ и неуклюже засеменила к гиперпереходу.

Элькины руки и ноги беспорядочно мотались из стороны в сторону, как у кукольного клоуна, и мешали Рите идти. Виктор хотел помочь ей, но быстро передумал. Ему самому нужна была помощь, чтобы сделать несколько последних шагов до спасения.

— На землю!!! Козлы! — Над головами беглецов засвистели пули. Спустя мгновение Виктор услышал грохот выстрелов. На веранде стоял «бык». Он размахивал автоматом и посылал беспорядочные очереди во все стороны. «Недобиток!» — вспомнил Виктор. Это был тот самый бандит, которого он пощадил, когда ворвался в дом. Широко расставив ноги, обутые в высокие армейские ботинки, «бык» выпустил еще пару очередей в небо, а затем расположил ствол параллельно земле, давая понять, что в следующий раз будет стрелять на поражение.

— Рита! В шар! — Виктор, забыв про торчащий у него за поясом пистолет Кита, бросился наперерез стрелку.

Он не надеялся сцепиться с бойцом врукопашную. Это было невозможно. Он просто хотел перекрыть своим телом как можно больший сектор обстрела и дать девчонкам шанс убежать. Если, конечно, Рита не промедлит.

Мозг вдруг заработал четко и ясно, как компьютер: чем меньше расстояние до автоматчика, тем больший угловой размер у грудной клетки Виктора и тем больше пуль он сможет задержать своим мясом и костями. Метры, секунды и градусы слились в одну безумную формулу смерти и жизни: один погибнет — двое живут.

Стрелок, вначале слегка опешивший от такой невероятной наглости одной из мишеней, быстро вернулся в хладнокровное состояние, и Виктор почти явственно почувствовал, как по нервным волокнам правой руки автоматчика бежит-торопится сигнал: «согнуть указательный палец — нажать на курок».

Витя сделал последний прыжок вперед, и черная пелена заволокла его сознание. Только блестящая капля свинца, рожденная ярко-красным пламенем выстрела, осветила погрязающую в кромешной тьме Вселенную. В последнее, самое длинное в жизни мгновение перед смертью, а может быть уже и после, он увидел перед собой лицо Славика Корнеева с большим пулевым отверстием посередине лба.

— Почему ты? — прошептал Виктор. — Я всегда хотел, чтобы ТАМ меня встретила моя бабушка.

Большие разноцветные пузыри переливались всеми цветами спектра и задумчиво плавали по замысловатым траекториям. Они изредка сталкивались лоснящимися, нервно подрагивающими боками и, испуганно отскочив в разные стороны, медленно вращались на одном месте, будто приходя в себя ог пережитой нежности соприкосновения.

«Я вижу шары. Они очень красивые. — Мысль была изнурительно-тяжеловесной, и пришлось немного отдохнуть, прежде чем начать думать дальше. — Если я могу видеть и осознаю то, что я вижу, следовательно, я — есть. Интересно. Но кто я? Где я? Откуда эти шары? Слишком много вопросов. Слишком сложная логическая цепочка нужна, чтобы ответить на это нагромождение головоломных загадок. Надо сконцентрироваться на чем-нибудь одном, например: «Кто я?» Не знаю. Полная пустота. Никаких вариантов. Но кто-то же задал этот вопрос самому себе: «Кто я?» — значит, этот кто-то есть. Его не может не быть. Ничего не понимаю. Ничего не помню. Я ничего не помню. Я! Я!! Я — существую! Открытие несомненности собственного существования тешит душу и воодушевляет к дальнейшим изысканиям. Главное, теперь есть от чего отталкиваться — Я. Я вижу! Чем я вижу? Дурацкий вопрос. Глазами, конечно! Гениально! У меня есть глаза! И они, наверное, к чему-нибудь прикреплены. Сосредоточиться! У меня должно быть тело. Нужно его почувствовать. Черт! Нет никаких ощущений. Только эти глупые шары крутятся, словно обезумевшие колобки на сковородке. Надо попробовать подвигать глазами. Вот! Если это получится, то можно будет понятъ, с какой стороны у меня ноги».