Навык Мастер Зверей повышен до пятьдесят второго уровня!

Умная зверюга поняла команду и сразу же исчезла, спеша выполнять приказ хозяина. Отлично! Теперь хорошо было бы поставить такого же охранника и возле Черноморской Красотки.

— Мрак! Мрак, твою мать!

Странно, но самец пумы почему-то не откликался на призыв. Объяснение дал бесплотный Философ, который всё же заинтересовался происходящим в подвале библиотеки и временно оторвался от чтения ветхих свитков.

— Сержант, зверь по приказу твоей сестры охраняет подвал большого каменного дома у ручья, в котором содержится пленник-дикарь.

— Что ещё за пленник? — удивился я, но Диоген и сам знал не слишком много про узника.

Сказал лишь, что по приказу рыжего кота Василия этого дикаря из племени «Северный Путь» притащила в наш лагерь демонесса Вероника Рогова. Что дикарь крайне буйный и совершенно не понимает наш язык. Что после нескольких попыток нападений на пытавшихся общаться с ним членов «Альянса Неудачников» пленника связали и поместили в запираемый подвал одного из домов. Сторожили буйного узника поочерёдно как раз Тьма и Мрак, а потому самец Химероидной Пумы находился сейчас далеко от библиотеки и не слышал меня.

Где пропадает сам излишне самостоятельный кот, бесплотный Философ не знал, однако заметил, что Васька не появлялся в долине уже целых два дня. Интересно, чем же мой бывший питомец так занят? Впрочем, если судить по недавно поступившим заявкам на вступление в «Альянс Неудачников» от ещё двух игроков племени «Северный Путь», мой Теневой Проклинатель сейчас находился у южных соседей. Похоже, разумный кот всё же нашёл общий язык с дикарями и сейчас вёл среди них агитацию.

— Хорошо. Снятое с дирижабля оружие уже этой ночью распределят между игроками альянса, пулемёты же поместят под замок в надёжном месте. Ты же… — я оценивающе посмотрел на Нонну Аветисян, — поручаю именно тебе присматривать за Черноморской Красоткой, чтобы та не плела интриги и не баламутила народ. А ещё поговори с женщиной с ником Леонсия — она Надзирательница по игровому классу, и подобная работа для неё будет привычной. Вдвоём вы сможете круглосуточно вести наблюдение и сразу заметите, если Оксана возьмётся за старое.

***

Рыжий кот вернулся в убежище альянса под утро, приведя с собой двух игроков из племени южан: юного паренька и молодую девушку. Голодные и замёрзшие, едва передвигающие ноги от усталости, смотрелись новички откровенно жалко. К тому же низкоуровневые, ни слова не понимающие на нашем языке и всего пугающиеся, на мой личный взгляд они выглядели бесполезным балластом для «Альянса Неудачников». Я даже не сдержал своего раздражения и высказал бывшему питомцу за то, что в условиях жёсткой ограниченности ресурсов, пищи и места проживания тащит к нам в дом всякий ненужный сброд.

— Не кипятись, Сержант, эти двое пригодятся. Сам же говорил на общем собрании, что людей нам сильно не хватает перед возможной войной с южными соседями. А так и агрессивное племя слегка ослабили, и нашу численность подняли. Уверяю тебя, эти двое никогда не предадут и будут неистово биться со своими бывшим племенем, поскольку там приговорены к смерти. К тому же у мальчишки имеется приручённый иглоспин, и этот зверь неплохо смотрится в бою.

— Ну а третий южанин? Некий доставленный нашей демонессой Следопыт по имени Омуй-Ы.

— Ах, этот… — Васька смутился, а потом честно признался, что пленника брал для проведения допроса, но сейчас надобность в нём отпала, поскольку Теневой Проклинатель сам лично посетил племя южан и разузнал о беспокойных соседях практически всё. То же, что рыжий кот не смог пока выяснить, обычный Следопыт знать не может.

— А между тем твой Следопыт оказался на редкость буйным! Шипел, на всех кидался, мою сестру Юлю так и вовсе пытался задушить и укусил в плечо до крови, еле оттащили. Сидит сейчас под замком под охраной Мрака.

— Ну, этого следовало ожидать, — совершенно спокойно отреагировал рыжий кот на мои упрёки. — Дикарь напуган, растерян и не понимает, что происходит. Я тогда попозже с ним сам лично поговорю, когда отосплюсь с дороги и наберусь сил. Ты же расскажи, как прошли твои визиты к шерхам и в посёлок людей?

Я помрачнел, опустил голову и коротко обрисовал ситуацию: шерхи наше посольство вообще отказались принимать, а в человеческом посёлке на берегу большой реки меня сразу же пленил Громыхайло. Рассказал я и о награде за свою голову, побеге на принадлежавшем Фараону дирижабле и привезённых в посёлок новых жителях. Когда же упомянул невесть куда пропавшую Шелли, рыжий кот встрепенулся.

— Видел я твою хвостатую подругу этой ночью! Летела вниз головой, запутавшись ногой в стремени огромного крылатого зверя. И в комплект к этой «небольшой неприятности» за ними ещё и гналась голодная Хозяйка!

— Шелли как всегда в своём репертуаре, главная неудачница всего альянса… — грустно усмехнулся я, но кот неожиданно не согласился со мной.

— Шелли «косячит» действительно часто, но по мелочи — неприятности обычно касаются только её лично. Мы же с тобой, Сержант, «косячим» реже, но если всё же случается, то по-крупному! Один отправился с торгово-дипломатической миссией в речной посёлок, но в итоге навлёк на себя гнев Фараона — главы сильнейшего клана людей. И тот не успокоится, пока не сотрёт весь «Альянс Неудачников» в пыль! Другой же отправился договариваться с диким племенем южан о мирном сосуществовании, но в результате миссии южане лишились зимнего убежища и теперь страшно злы на него. И обязательно пойдут на «Альянс Неудачников» войной, тем более что примерно знают, где расположен наш лагерь — он сам разболтал эту секретную информацию одной показавшейся мне безвредной старухе, а та оказалась теневой главой племени «Северный Путь»!

После общения с котом, подробно рассказавшим о своём двухдневном пребывании в племени дикарей, сомнений не осталось — войны не избежать! Именно это я и объявил на всеобщем собрании альянса, проходившем после ужина в большой пещере возле раскалённых печей. Да, ещё днём я приказал снова раздуть печи и готовить цемент в большом количестве, а заодно начать перетаскивать тяжёлые каменные блоки с заснеженной внешней площадки ко внутренним воротам туннеля. И сегодня «Альянс Неудачников» славно потрудился, заготовив целые горы глины и известняка для обжига, а также перевезя на тележках по длинному сквозному туннелю как минимум половину тяжеленных каменных блоков.

Причиной этих масштабных работ я объявил защиту от вернувшейся днём в долину Хозяйки, первым делом проверившей соседей на бдительность и, полностью проигнорировав включённую мобильную защиту, попытавшейся проникнуть к нам в подземное убежище со стороны долины. Дежуривший у этих ворот Эдуард Самарский едва-едва успел закрыть массивные створки буквально перед самой мордой огромного дракона! Ломиться в запертые двери Хозяйка не стала, развернулась и спокойно улетела в своё логово, снова с лёгкостью пройдя сквозь защитный купол. То ли магический барьер на драконов в принципе не действовал, то ли у Хозяйки было так много хитпоинтов, что она могла не обращать внимания на некоторое временное их сокращение.

Причём нам повезло, что в воздухе дежурил Авир Тан-Хоши, своевременно заметивший опасность и поднявший тревогу, это дало членам «Альянса Неудачников» пару минут на то, чтобы укрыться. А если бы дозорного в воздухе не было? Проник бы дракон в наш дом и натворил там бед, пожрав людей и укрытых в пещере от холодов приручённых животных: гига-варана Атланта и двух его самочек, оставшихся у нас стайных гончих во главе с Пожирательницей, уснувшую уже похоже до самой весны в тёмном углу в коконе из паутины Болотную Хозяйку, а может даже и Химероидных Пум вместе со скальными ящерками. В общем, ущерб для альянса мог быть непоправимым, именно поэтому я на вечернем собрании объявил о решении построить прочную каменную стену в подземном коридоре перед внутренними воротами в долину на подобии той стены, которую мы ранее возвели у внешних ворот в большой мир. Вот только не возле самых ворот, а несколько глубже, в тридцати шагах позади них. Каменная стена будет и дополнительной защитой от агрессивной Хозяйки, и барьером на пути постоянно дующих в туннеле промозглых пробирающих до костей сквозняков, на которые поголовно жаловались мне члены альянса. Останется только занавесить проёмы в обеих стенах тканью или шкурами, и наконец-то получится поддерживать в нашем подземном убежище комфортную для жизни температуру.