— Да, это так. Но это мой осознанный выбор. Сержант, может ты и покажешь себя в будущем как способный руководитель, но пока этого знать никто не может. У меня же давно уровень позволяет уйти в большой мир, и я не вижу причин откладывать это событие. К тому же Рита — небезразличный мне человек, и если бы я знал, что она уходит, сразу бы пошёл с ней!

Слова насчёт моего нулевого опыта руководства группой игроков хоть и прозвучали резковато, но зато Пекарь высказал свои мотивы честно. В обиде я не был и никого не собирался удерживать силой. Хочет уходить — пусть идёт. Я ободряюще похлопал по плечу напряжённо ждущего ответа Пекаря.

— Что же, Ашот, удачи тебе в большом мире! И с Ритой тоже. Иди собирай вещи. Бери всё, что может потребоваться из инструментов и припасов. Варя отвезёт тебя на Длинношеей Зоообразной и вернётся, так ведь? — я пристально посмотрел на девушку в военной форме. — Или ты тоже уйдёшь за барьер в большой мир?

— Не дождёшься! — одними губами произнесла Варя.

Когда эти двое ушли, я обернулся к по-прежнему находящейся рядом и слышавшей весь наш разговор Охотнице шерхов.

— Анита, покажешь этим двоим людям место, где подобрала ребёнка?

— Почему бы нет? Мне всё равно нужно туда возвращаться, там зона моего патрулирования. А если меня ещё и довезут на огромном звере, даже спасибо тебе скажу! Только напоминаю, что прежде я должна у вас кое-что «украсть». Ты сам обещал!

Я восхищался своей новой хозяйкой. Вот это невозмутимость и выдержка! После всего случившегося не было никаких истерик, слёз и стенаний. Воительница долго бежала в ночи, контролируя дыхание и ориентируясь видимо по звёздам. Затем вскарабкалась на высокую приметную скалу и, добравшись до вершины, сдвинула тяжёлый камень. Под ним обнаружилась деревянная табличка с непонятными письменами — видимо, инструкции от начальства уже для самой Авелии. Она что, решила полностью игнорировать случившееся нападение и продолжила выполнять свою обычную работу по разведке? Похоже, что так. И вот этого я совершенно не понимал. Если бы меня самого избили, отобрали оружие и изрезали одежду, я стремился бы отомстить, найти и накостылять по шее противникам, ну или как вариант сообщил бы о нападении. Авелия же вела себя так, словно ничего и не произошло. Нет, я понимаю, что сидящий на плече у Воительницы котёнок активно использовал умение Воодушевление, успокаивая хозяйку и придавая ей сил, но не настолько же… Железная она что ли?

Спустившись со скалы, моя хозяйка уже неспешным шагом добралась до одиноко стоящего повреждённого молнией дерева и ловко, совсем как белка, вскарабкалась наверх. Там, в большом устланном сухой травой дупле Авелия и уснула. Кстати, я выяснил, что шерхи проявляются из невидимости, когда засыпают. Я улёгся рядом, согревая хозяйку и довольно мурлыча.

Навык Воодушевление повышен до двадцать пятого уровня!

Проснулась Авелия с самыми первыми признаками рассвета. И снова был долгий бег куда-то в утреннем тумане, я даже близко не ориентировался, где мы находимся. Зато моя хозяйка по-видимому отлично знала местность, поскольку уверенно добралась до гряды холмов и, попетляв в тумане по извилистому оврагу, вышла к небольшой пещерке, вход в которую скрывал густой куст. Тут, оказывается, у Авелии был тайник, в котором находилась сумка с запасной одеждой и лёгким одеялом, фляга, метательные ножи, несколько колчанов арбалетных болтов и письменные принадлежности.

Совершенно не стесняясь маленького котёнка, девушка переоделась, рассовала по кармашкам ножи и пополнила запас стрел. Зевая из-за недосыпа, она всё равно снова приступила к работе. На этот раз предметом наблюдения стал посёлок Орши-Ур, брошенный вайхами, но заселённый людьми. В утреннем тумане Авелия ходила меж домов, заглядывала в окна и пересчитывала обитателей. Даже заходила в некоторые хижины и совершенно беззастенчиво прибирала к рукам всё, что могло быть ей полезным — посуду, еду, обрезки ткани. Временами Воительница проходила в шаге от ничего не подозревающих обитателей, занятых повседневными работами, прислушивалась к речам людей, рассматривала их с расстояния вытянутой руки.

Навык Скрытность повышен до двадцать четвёртого уровня!

Я молча сидел на плече невидимой разведчицы и временами просто диву давался от уверенности моей хозяйки в собственной невидимости и её наглости. Так Авелия, воспользовавшись тем, что готовившая суп человеческая женщина повернулась звать остальных обитателей дома на завтрак, спокойно перелила часть содержимого котла себе в берестяной туесок. А затем обшарила соседнюю комнату, роясь в сумках принимающих пищу людей и прикарманив себе зеркальце и фонарик на батарейках. Подозреваю, остальные шерхи так же абсолютно уверенно и беспардонно чувствовали себя в других человеческих поселениях, проникая абсолютно везде, изучая людей и прикарманивая всё, что им понравится. Это было реально страшно.

А между тем пропажу некоторых вещей обнаружили — в одном из просмотренных Авелией домов начались шумные разборки и крики, звучали обвинения в воровстве и звуки мордобоя. Но мою новую хозяйку это нисколько не смутило, она продолжила свою противоправную деятельность. Солнцезащитные очки, расчёска, два куска мыла, газовая зажигалка, маникюрные ножницы, точилка для ножей обрели новую владелицу.

Наконец, Авелия вышла за границы посёлка Орши-Ур и, проявившись, принялась составлять отчёт для своего руководства, выводя чернилами на деревянной дощечке непонятные закорючки. Как я ни вглядывался в странные символы, даже не смог понять цифры ли это, буквы или целые иероглифы. Закончив работу, Авелия удивительно ловко вскарабкалась на корявое покрытое шипами дерево и спрятала табличку в тайник, отогнув отходящий от ствола кусок коры.

Только после этого моя хозяйка наконец-то расслабилась. Заулыбалась, сняла котёнка с плеча и с нежностью погладила меня по покрытой густым рыжим мехом грудке.

— Ути пора ум Васька! Сио вай шерх ун лапи!

Кажется, меня похвалили за то, что остался незамеченным людьми, совсем как настоящий шерх. Кстати, это были вообще первые произнесённые Авелией слова с самого пробуждения. В благодарность мне также неожиданно щедро перепало еды — Воительница отдала мне фактически всё мясо из супа, сама же ограничилась грибами и бульоном. Авелия сидела и с умилением смотрела на насыщающегося котёнка.

А мне, признаться, стало жалко эту девушку. Тяжёлая и неблагодарная у неё работа. И в холод, и в зной целыми сутками бродить одной по дикой опасной местности, где не с кем даже словом перекинуться. Вокруг лишь звери да чужаки, а всё общение с соплеменниками — вот такие оставляемые в тайниках записки и короткие минутные встречи ночью у сигнального костра. Кажется, я начал понимать, почему Авелию так тянуло общаться с Сержантом, хотя эти вполне невинные контакты и вызывали негодование со стороны ушибленного на голову брата девушки.

— Мяу! — произнёс я успокаивающе и потёрся усатой мордашкой о ногу хозяйки, а девушка взяла меня на руки, крепко прижала к себе… и вдруг заплакала. Вот этого я, признаться, совершенно не ожидал от грозной Воительницы.

А Авелия произносила долгую речь на своём языке, стремясь выговориться и рассказать о своих обидах и переживаниях, удачах и невзгодах. Я же мурлыкал и позволял себя гладить. Как вдруг что-то меня насторожило. Какой-то подозрительный звук, которому не место было тут в лесу. Я резко вывернулся из объятий хозяйки и навострил ушки.

Навык Переводчик повышен до тринадцатого уровня!

Навык Чуткое Ухо повышен до двадцать пятого уровня!

Голоса! Переговаривались люди. И эти голоса приближались! Я даже вполне отчётливо расслышал команду «спускайте гончих». Опасность! Кажется, люди всё же обнаружили следы воровки и послали погоню. Авелия заметила моё встревоженное состояние и, схватив котёнка на руки, ушла в невидимое состояние. Воительница побежала вперёд, как вскоре выяснилось, к берегу озера. Там девушка вскарабкалась на поваленное дерево и остановилась, зарядив арбалет, оглядываясь и напряжённо прислушиваясь. Да, звуки были странными — треск веток, топот быстрых ног и завывания. В этом мире не было собак, иначе я бы предположил посланную по нашим следам свору.