ВНИМАНИЕ!!! Вы обнаружили последнюю восьмую скрытую локацию начальной игровой зоны!

Скорость набора опыта и получения навыков повышена в три раза.

Время эффекта двое суток.

Не успели мы забрать с постамента положенные каждому награды, как перед моими глазами побежали строки новых системных сообщений:

ПОЗДРАВЛЯЕМ!!! Вы первый игрок, сумевший выполнить задание начальной игровой зоны.

Получено достижение «Лучший кладоискатель»!

Известность повышена до 7.

Получите заслуженную награду за выполнение задания!

Висевший до этого в воздухе магический шар стал опускаться на пьедестал, коснулся его и рассыпался тысячей ярких искорок. Шар исчез, а вместо него на каменном постаменте среди других трофеев возникло громадное чёрно-оранжевое яйцо. Сантиметров семьдесят-восемьдесят в высоту, это странное яйцо было покрыто не гладкой скорлупой, а шершавой окаменевшей кожей. Яйцо не устояло в вертикальном положении, свалилось на бок и покатилось. К счастью, подбежавшие Пино и Демьен удержали ценное яйцо от падения на пол.

Яйцо скального дракона.

– Что это? – задала странный вопрос Вероника, хотя сама наверняка могла считать информацию о предмете.

– Так понимаю, что это главный приз. Награда за посещение мной всех восьми секретных локаций «песочницы», – объяснил я, но мой подробный ответ демонессу почему-то не удовлетворил.

– Главный приз? А я думала… – девушка-суккуб обернулась к двум своим братьям, словно ища у них поддержки. Димон кивнул, и Вероника уже уверенно продолжила, – пока тебя не было, Василий, мы с братьями договорились о том, что если ты справишься и первым из игроков выполнишь главное задание, мы все трое дадим клятву идти за тобой.

– А вот это уже лишнее! – от раздавшегося за моей спиной до боли знакомого голоса у меня шерсть встала дыбом. – Вы и так за время моего отсутствия успели уже дать одну неосторожную клятву, так что хватит с вас безрассудства.

Господин в старомодной костюме появился как всегда неожиданно, и на этот раз не скрывал своего раздражения.

– Всё, Василий, твоя миссия на этом закончена. Я забираю свои подопечных.

Вот и настал момент расставания… Спорить с валларом было себе дороже, а потому я лишь понуро опустил уши. Но неожиданно не промолчал Демьен!

– У нас уже новый господин – Васька! И мы пойдём за ним!

– Что??? – бессмертный валлар, похоже, даже не поверил своим ушам, настолько неожиданным для него стал отпор со стороны молодого демонёнка.

Свет множества ламп стал тускнеть, зато вокруг валлара наоборот зажглось тёмно-красное демоническое пламя. Кажется, дерзнувшему перечить могущественному существу Демьену сейчас не поздоровится…

Но на сторону брата встала Вероника, закрыв перепуганного Демьена своими широко расправленными крыльями. А затем и Димон произнёс с торжеством в голосе:

– Только что Сержант принял наши заявки! Теперь мы состоим в «Альянсе Неудачников», выйти из состава которого невозможно!

Глаза валлара сверкнули дьявольским огнём, и я понял, что сейчас произойдёт что-то страшное. Земля действительно содрогнулась, с потолка посыпалась каменная крошка… Господин в старомодном костюме глянул куда-то за наши спины, где мне почудилось какое-то движение… И неожиданно всё стихло. Наш всемогущий собеседник вернулся к своему обычному облику, его глаза перестали сверкать.

– Я помню, – произнёс валлар кому-то невидимому.

После чего перевёл свой взгляд на меня.

– Что ж, Василий, поздравляю! Только что ты стал лордом демонов этого мира, и все демоны обязаны беспрекословно тебе подчиняться. Но такой подарок слишком щедр для смертного. А потому будет и противовес. С этого момента у тебя и Сержанта единое количество жизней на двоих, и смерть каждого из вас будет уменьшать обоим оставшиеся жизни. А если любой из вас двоих падёт от руки другого, смерть будет окончательной.

Изменился счётчик смертей! Три смерти вашего персонажа из десяти возможных в этом мире.

Получено достижение «Разгневавший демиурга». Своими действиями вы навлекли гнев одного из создателей этого мира!

Известность повышена до 8.

И словно уже сказанных гадостей было мало, валлар продолжил:

– Землетрясение повредило нижний зал и засыпало крысиный ход. Яйцо дракона тем путём не вынести, да и вам всем там уже не пройти. Так что придётся вам договариваться с местной хозяйкой. И да, старайтесь не умереть. Точка воскрешения данной области перенесена в этот зал, и смерть не избавит вас от необходимости искать выход из замка супруги Фараона.

Не знаю, что натворил мой рыжий котёнок, и почему у меня потратилась одна жизнь, но дополнительный повод злиться на ненадёжного и бестолкового питомца у меня точно появился. Бессмертный Мудрец совсем недавно хвалил Ваську, называл моего кота разумным и чуть ли не образцом для подражания, на который мне нужно равняться. Вот только все эти лестные эпитеты оказались совершенно напрасными. Ну какой же Васька разумный, если умудрился рассердить могущественного валлара?! Причём рассердить настолько, что даже находящемуся километров за двести от своего питомца хозяину кота тоже «прилетело»!

Итак, три потерянные жизни из десяти за неполные два месяца пребывания в новом мире. Досадно и весьма тревожно. Досадно потому, что третья смерть случилась вовсе не из-за моих собственных ошибок или опасных действий, и что положенные за мини-игру после каждой смерти очень ценные и дефицитные очки мутации я не получил. Тревожно же, поскольку тенденция вырисовывалась безрадостная, такими темпами последняя жизнь у меня закончится… ну примерно к концу зимы. Это если обещанный валларом лютый холод, ожидаемый вскоре голод и опасный дракон по соседству не сократят мои жизни гораздо раньше. Поначалу я удивлялся, как это старый Кузьмич и его друзья из первой волны поселенцев умудрились так быстро растерять все свои жизни. Сейчас же наоборот восхищался теми храбрыми первопроходцами и не понимал, как они, особенно Кузьмич, сумели протянуть так долго в незнакомом опасном мире.

Подошёл Беовульф в компании Эдуарда, Вари и Маргариты. Наша молодёжь интересовалась, раз уж дракон улетел из долины, какие задачи лидер альянса считает приоритетными на сегодняшний день? Друзья предлагали заняться созданием запаса сена для травоядных или заготовкой дров перед долгой холодной зимой. Варя желала отправиться на большую охоту и звала остальных с собой – в лесу ниже по склону горы водилось немало живности, в том числе покрытых густым мехом зверей, из шкур которых можно будет пошить тёплую одежду.

Я постарался прогнать с лица следы печали, выслушал друзей и ответил максимально бодро:

– Всё, что вы предлагаете, безусловно нужно. Но потом. Приоритетным пока остаётся вопрос безопасности. Раз уж опасный дракон решил улететь и тем самым дал нам дополнительное время, попробуем потратить это время с максимальной пользой. Поднимем упавшую створку ворот и укрепим её, достроим защитную стену…

– Сержант, неужели ты полагаешь, что дракон ещё вернётся? – с сомнением покачала головой Варя. – Хозяйку здесь удерживало только яйцо. И раз яйцо исчезло, дракону совершенно незачем тут оставаться. Скорее всего Хозяйка полетела за кочующими стадами, на которые охотится, и она уже не вернётся.

Ответа на вопрос Вари я знать конечно не мог и потому лишь неопределённо пожал плечами.

– Кто знает… Хотелось бы верить в лучшее, но готовиться мы будем наоборот к худшему раскладу. А потому постараемся максимально быстро закончить все строительные работы. И мне пришла в голову одна мысль… – я поискал глазами всё ещё находящегося в старинной библиотеке Мудреца. – Диоген, подскажи, можно ли как-то ускорить застывание связующего раствора? Например, обложить построенную стену вязанками хвороста и подпалить их?