Принцесса. Стайная гончая. Самка 24-го уровня. Питомица Юли Синицыной.

Я спикировал на Принцессу и уселся ящеру на спину. Мяу! Мяу! Слушай меня! Да, я твой союзник в этой битве. Прикажи сородичам рычать со всей дури! Так, как вы выбиваете шерхов из скрытого состояния! Я ведь своими глазами видел, что вы способны на такое!

Бесполезно, Принцесса меня не понимала. А может понимала, но просто игнорировала сообщения надоедливого жука, который отвлекал её от более важного занятия — вместе с другими ящерами яростно бросаться на прутья загона и пытаться перекусить их. Эх, не хотелось мне тратить Очки Мутации, но придётся…

Базовое понимание речи животных.

Данная способность позволяла не только понимать, но и более-менее общаться с дикими зверями. Стоило такое дополнительное умение к навыку Переводчик целых восемь Очков Мутации, но в ситуациях подобно текущей могло помочь. Я повторил сообщение для Принцессы, но эта дура с пёстрыми перьями снова меня проигнорировала! Зато меня поняла другая гончая — чёрная крупная самка пятидесятого уровня, похоже главная в этой стае. Матриарх обернулась на меня, пару секунд смотрела на крупного жука удивительно умными глазами, затем наклонила голову к самой земле и пронзительно завыла! Сразу же все остальные стайные гончие прекратили бесплодные попытки сломать прутья и поддержали лидера хоровым пением. От слаженного воя двух десятков глоток у меня заложило уши.

ВНИМАНИЕ!!! Ваш персонаж оглох! Время эффекта 180 секунд.

Неприятно. Но главного я добился — в самых разных местах большого двора проявились фигуры в чёрных одеяниях. Шерхи! Причём, судя по описаниям над головами, это были бойцы «Южного Гарнизона». Едва противники проявились, со стороны дома грянул сдвоенный выстрел, и два ближайших лучника-шерха рухнули наземь. Прошёл наконец-то эффект паники у находящихся в доме Макса Дубовицкого и Вари Толмачёвой! Отец с дочерью вступили в бой!

К сожалению, большего они не успели сделать — после смерти двух лучников группы, все остальные шерхи пришли в движение, быстро уйдя из сектора обстрела. А Стихийный Маг ещё и ответил на ходу, выпустив по дому Лысого Черепа пылающий файербол. Огонь яркой кляксой расплескался по стене и соломенной крыше, отчего деревянное строение запылало втрое сильнее. Если люди немедленно не покинут горящий дом, они обречены. Вот только оба выхода плотно контролировали атакующие…

К счастью, вскоре шерхам стало не до людей — к месту боя прибыли первые ночные бестии, и среди нескольких проб выделялась огромная пылающая альфа тридцать девятого уровня! Именно она и стала мишенью для множества лучников, пока один из шерхов — юркий Боец 40-го уровня — отвлекал внимание опасного чудовища, мельтеша перед самым носом и ловко уклоняясь от укусов.

Я даже восхитился самообладанию и ловкости этого бойца. Но это был тот редчайший случай, когда я находился на стороне ночных тварей. Замедление на этого чрезмерно ловкого парнишку! Замедление! Замедление! Попался! От очередного выпада зубастого чудовища заторможенный Боец уклониться уже не сумел.

Навык Магия Проклятий повышен до семьдесят седьмого уровня!

Навык Оборотень повышен до двадцать восьмого уровня!

Навык Мистицизм повышен до двадцать восьмого уровня!

Получен тридцать второй уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено шесть очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено двадцать три очка).

С получением нового уровня мана полностью восстановилась, я снова был полон сил и готов к продолжению боя. Пришедшему на смену погибшему Бойцу шерху-разведчику я навесил сразу семь замедлений, и он очень быстро повторил судьбу павшего товарища. Его место тут же заняла молоденькая Разведчица 44-го уровня с выбившимися из-под чёрного капюшона вьющимися белыми волосами. И я… знаю, что поступил нерационально и глупо, но у меня рука не поднялась атаковать и убивать эту молоденькую симпатичную девушку. Я переключил своё внимание на других шерхов, навешивая на них Ослабление и Замедление, а затем взялся за самого опасного из противников — Стихийного Мага 57-го уровня, который только что «угостил» альфу яркой молнией прямо в раззявленную пасть и убил бестию.

Высасывание Маны на него! Ещё раз Высасывание Маны! Замедление! Ослабление! И наконец Парализация! Ой…

Неподходящий объект для применения заклинания.

Парализация почему-то не сработала, а я совершил критическую ошибку, обратив на себя внимание высокоуровневого противника. Стихийный Маг повернулся в мою сторону. Когда между разведёнными ладонями чародея возникла яркая огненная точка, я уже понял, что произойдёт через секунду. Но не успел ничего предпринять.

Огромный огненный шар в мгновение ока преодолел разделяющее нас расстояние и взорвался прямо в загоне стайных гончих, раскидав двухмеровых ящеров словно плюшевые игрушки. Меня обдало жаром и отшвырнуло в стену загона. Боли я не почувствовал, лишь успел заметить, как обнулилась полоска Очков Жизни персонажа. Последнее, что я успел подумать перед тем, как перед глазами потемнело, НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ СТАНУ СВЯЗЫВАТЬСЯ С ВЫСОКОУРОВНЕВЫМИ МАГАМИ!

ВНИМАНИЕ!!! Ваш персонаж погиб! Вторая из десяти возможных смертей!

Возрождение будет доступно через 14 минут 59 секунд.

Так, похоже, пришло время очередной мини-игры, который предлагал этот мир после каждой смерти. Из разговоров людей я знал, что в этот раз мне предстоит побегать волком в составе большой стаи, загоняя оленя и зарабатывая Очки Мутации за успешные укусы быстрой и сильной цели. Но… игра почему-то не начиналась. Вместо это пришла боль, и перед глазами на фоне кровавой мути появилась надпись:

ВНИМАНИЕ!!! Ваш персонаж успешно воскрешён.

Количество жизней восстановлено.

Что происходит? Болело всё тело, глаза почти не открывались, я едва мог что-либо видеть. Очки Жизни балансировали на уровне 3–4 %. Зато слышал я на удивление нормально, и голос Ветеринара Юли распознал.

— Досталось же тебе, Васька… Живого места нет, шкура слезла, сплошь ожоги. Но не время пока тебе умирать. Ты нужен Сержанту, да и всем остальным тоже. Без твоей магии шерхи и ночные бестии нас всех тут похоронят. Так что в бой, котяра! Постарайся получить следующий уровень, с которым придёт исцеление. И отомсти тому магу за мою Принцессу, которую не удалось вернуть к жизни.

Большой бревенчатый дом Лысого Черепа пылал, из-за жара и едкого дыма находиться внутри становилось всё труднее. Нужно было выбираться. Но сунуться в заднюю дверь значило мгновенно стань мишенью минимум для дюжины стрелков. Оставалась парадная, ведущая к загонам диких ещё не приручённых существ. Однако попытавшаяся выскочить через неё служанка не успела пробежать и двух шагов, как упала сражённая несколькими арбалетными стрелами. Там тоже были шерхи.

— Уходи в невидимость! — крикнул я своей сестре, единственной кроме меня сохранившей рассудок после атаки Малой Жути. — Пробирайся к нашим зверям и постарайся выпустить Болотную Хозяйку, Тьму и Длинношеее. Они нам помогут.

— Ещё Принцесса может помочь, да и другие гончие, — кивнула Юля и исчезла прямо с Белоснежкой на плече, лишь колыхнувшиеся клубы дыма показали, что моя сестра направилась к открытой настежь передней двери. Я болезненно сжался в ожидании, но выстрелов не последовало, Юля успешно преодолела контролируемое шерхами пространство.

В этот момент дым на секунду развеялся, и я неожиданно увидел противников — группа из трёх шерхов в чёрных костюмах и со взведёнными арбалетами наготове стояла всего метрах в пяти от двери. Непонятно кто удивился больше — я или сами шерхи, тоже увидевшие мня и сообразившие, что выпали из скрытого состояния. Мне хватило секунды их замешательства, чтобы прыжком с перекатом по полу уйти с простреливаемого пространства и укрыться в доме. А дальше клубы дыма снова скрыли противников.