Наконец-то мне поручили серьёзное дело! До этого лидеры «Приюта Кузьмича» относились к Сержанту как к зелёному новичку, каким мой персонаж и являлся, и совершенно не рассчитывали на него. Даже успехи в приручении животных не сильно-то влияли — в глазах Ухвата, Макса Дубовицкого и всех остальных я по-прежнему оставался неопытным и бестолковым новичком. Подозреваю, отношение изменилось из-за прошлой ночи, когда я сумел заменить лучшего Воина посёлка Ухвата в сражении с альфой и сворой ночных бестий. Да и стычка с Мороком и его шайкой, в которой я сумел раскрыть планы опасных «новичков», также повлияла на более уважительное отношение жителей.

Прежде, чем отправиться в посёлок оборотней, я подошёл к стоящему на берегу реки Философу и вручил ему свои хорошие противоударные часы:

— Помогут в твоих экспериментах! И сапоги тоже бери — не хочу, чтобы наш единственный учёный ходил в рваных обмотках и свалился от простуды.

— Благодарю, Сержант! — Философ сразу же обулся и прошёлся по песку, пробуя новую обувь, затем с довольным видом закивал. — В самый раз! Но вижу, ты хочешь у меня что-то спросить?

— Да. Скажи, зачем ты попёрся в Город Сотен Черепов? Ты вроде умный и рассудительный, а там однозначно опасно!

Мой собеседник лишь рассмеялся:

— Не соглашусь! Точнее, да, там бесспорно опасно. Вот только наличие такой необычной локации возле самой точки выброса новых игроков не может быть случайностью. Полагаю, это своего рода проверка, испытание, отбор новичков по какому-то критерию. Возможно самых авантюрных, самых смелых, самых удачливых, не желающих принимать лишь очевидные пути. А ещё меня заинтересовало, почему «Новые Фараоны» так настойчиво отговаривают прибывших идти туда. Казалось бы, какая этим рабовладельцам разница? Ну погибнет новичок разок, возродится и наоборот будет более послушным рабом. Но нет, встречающие настойчиво отговаривали нас от такого пути. Почему? Именно это и я пытался выяснить. К сожалению, с моим Модификатором Удачи минус два прошёл я недалеко, лишь за внешние стены. Да, разгадал пару-тройку логических задачек, обошёл десяток ловушек, но первое же испытание удачливости провалил…

Там требуется умение решать головоломки и хорошая удача? Значит, не для моего Сержанта. Как бы меня ни интересовал Город Сотен Черепов с его тайнами и сокровищами, но невысокий Интеллект и крайне низкий Модификатор Удачи моего персонажа делали шанс на успех близким к нулю. Жаль…

Я вышел к старице и позвал крипо-крокодилов. Посёлок Орши-Ур находился выше по реке, так зачем идти пешком, когда гораздо быстрее сплавать туда на Гене или Кате? Я уже заканчивал крепить веревочное седло на самца, когда меня окликнул подошедший Макс Дубовицкий:

— Сержант, будет одна просьба личного характера. Спроси у вайхов, не продадут ли они свиток лечения? Если да, то узнай цену. Варе становится хуже, а наша Лекарь ничем не может помочь. До появления надёжных антибиотиков любые ранения в живот считались смертельными из-за неизбежного заражения, и боюсь, что мы снова вернулись в такие времена.

Понял, обязательно постараюсь помочь Варе. Хотя… стоп! Я хлопнул себя ладонью по лбу, так как совершенно забыл о купленных перед самой переброской в новый мир медикаментах. Открыл аптечку и достал упаковку антибиотиков:

Лекарственный препарат (12 доз).

ВНИМАНИЕ!!! У вашего персонажа недостаточен Интеллект для распознавания свойств предмета!

Я повертел в руках нераспечатанную упаковку и вручил Максу Дубовицкому:

— Если правильно понимаю игровые законы нового мира, то должно помочь. Так, противоядие от гадюк тут действовало вообще от любых ядов.

— Сержант, это же сокровище почище любых артефактов! — Инженер едва не с руками вырвал у меня пачку таблеток и бегом умчался в свой дом.

Прежде, чем отправляться, я сходил к реке и проверил состояние трупа волосатого рака. Вчера завалил двухметровое бронированное тело камнями, чтобы падальщики не добрались. Нет, рак пока ещё не испортился. Но ничего, день сегодня обещал быть жарким, так что к завтрашнему дню будет у меня пахучая приманка на лесных хищников. Если, конечно, Картограф не ошибся.

Я вернулся к крипо-крокодилам и скомандовал Шелли садиться в седло и привязывать страховку. Девушка принялась раздеваться, совершенно не стесняясь находящихся неподалёку людей, с интересом поглядывающих на оголяющуюся хвостатую Охотницу. Вдруг Шелли неожиданно ойкнула и запрыгала на левой лапе. Осмотрела стопу правой и вымученно улыбнулась сквозь сжатые от боли зубы:

— Нашлась потерррянная иголка. Сейчас пррромою и верррну тебе. А хочешь, твою прррожжёную куррртку зашью?

Моя камуфлированная куртка действительно зияла прожжёнными прорехами на плече, рукавах и особенно большой дырой на спине. Даже как-то стыдно было носить такое. Я подумал и снял куртку, убрав в рюкзак. Потом решу, что с ней делать. Заодно снял и футболку, раздевшись по пояс — солнечный день позволял.

— Оставь иголку себе! — разрешил я, и Охотница убрала иголку с ниткой к себе в сумку к остальным вещам.

В последний момент, уже собираясь сам залезать на крипо-крокодила, обратил внимание на ходячего за мной хвостиком по берегу и настойчиво мяукающего котёнка. Хочет отправиться со мной? Я посадил рыжего зверька к себе на плечо. Ай! Когтистая зараза! Пришлось пересадить зверька на рюкзак. Зачем я вообще брал котёнка с собой? Трудно сказать. Скорее, как талисман удачи — когда Васька находился рядом, я пока что не умирал, выживая даже в самых непростых ситуациях. Да и предыдущий мой поход к оборотням вместе с котёнком вышел весьма результативным. Нет, я вовсе не суеверный… но пусть котёнок будет!

— Вперёд!

По моей команде бронированный Гена сорвался с места и торпедой ринулся вверх по течению, поднимая волны подобно катеру. Катя, которую я вообще-то не хотел брать, последовала за нами. Я не стал останавливаться и возвращать крипо-крокодилицу — пусть тоже разомнётся, не всё же время ей лениво лежать на берегу!

***

Нет, Шелли вовсе не молчала во время поездки на крипо-крокодиле, она в принципе не умела долго находиться с закрытым ртом. Девушка говорила о природе, о своём народе, об обычаях вайхов, болтала на тысячу других тем. Вот только старательно обходила стороной случившееся вчера, когда она перебралась ко мне в постель, и про свой вчерашний вопрос больше не напоминала. Я был даже рад этому, поскольку так и не определился с ответом. Действительно, кто Шелли для меня? Просто обуза, от которой избавились родственники и сородичи? Уже точно нет. Сейчас я уже не желал, чтобы Шелли уходила от меня. Также ясно, что она не рабыня и не служанка, это я сразу дал понять хвостатой Охотнице. Но тогда кто?

Шелли сидела передо мной на крипо-крокодиле весёлая, мокрая от водных брызг, обнажённая и… соблазнительная, что и говорить. Да, я уже вполне привык к необычному облику своей подружки и находил Шелли весьма привлекательной. Подозреваю, что Охотница догадывалась об этом и потому специально меня провоцировала. Вот только не откровенно, а вроде как случайно. То словно невзначай повернётся, так что то одна, то вторая моя держащая поводья рука прикоснутся к её голым грудям. То подастся чуть назад и излишне плотно прижмётся ко мне. То проведёт мне по подбородку или щеке кончиком своего мокрого хвоста или положит свою голову мне на плечо. Может конечно всё это выходило случайно, и я совершенно зря подозревал свою спутницу в игривом поведении.

Хотя я был уверен, что Шелли будет вовсе не против, если я решусь действовать с ней смелее и активнее. Вот только тут же потребует определиться и дать чёткий ответ, кто же она для меня? «Моя женщина», как выходило по законам её народа? Или всё же нет? Пока ответ на этот вопрос я не готов был дать. Не будь в посёлке Вари, которая мне очень нравилась, и которая однозначно плохо воспримет мои заигрывания с её подругой другой расы, я бы возможно решился. Но пока старался «не замечать» эти мелкие шалости Охотницы.