На эти вроде простые вопросы многие из находящихся в столовой пытались дать ответы, но Философ с лёгкостью разбивал в пух и прах аргументы всех высказавшихся. Наконец, свой ответ предложил и один из лидеров «Приюта Кузьмича» Макс Дубовицкий:

— Мы здесь, чтобы изучить данный нам для заселения мир и понять новые условия. Развиться из маленького острога в крупный посёлок, а со временем и в город! Дать людям другой шанс на развитие, кроме рабства и плена у «Новых Фараонов».

— Про «Новых Фараонов» не скажу, у меня пока слишком мало информации про них. Но разве прозябание в «песочнице для новичков» хоть как-то помогает изучить огромный мир? — снова не согласился Философ. — Возьмём, к примеру, сидящего тут Петра Ухватова — самого опытного и очень уважаемого жителя «Приюта Кузьмича». Ухват провёл в новом мире «где-то дней сто пятьдесят», по его собственным словам. Но давайте спросим его, разве знает он хоть что-нибудь о большом мире за силовым барьером?

Завтракавший вместе со всеми зевающий после бессонной ночи Ухват отрицательно помотал головой. Более того, угрюмый Воин даже неожиданно для всех включился в разговор и активно поддержал Философа:

— Я действительно ничего не знаю о мире за силовым барьером. И мой погибший друг Кузьмич, хоть и провёл тут в новом мире вдвое больше меня, тоже мало что знал о большом мире. И это плохо.

Инженер и все остальные промолчали. Философ же продолжил:

— Да, новый большой мир лучше изучать, находясь уже в нём, а не на изолированной весьма ограниченной территории. Но даже в «песочнице» можно многое сделать для изучения нового мира. Для начала хотя бы элементарно узнать длину местных суток, и из этих условий создать адаптированные под местные условия часы. Измерить продолжительность светового дня, понять его динамику и узнать количество дней в году. Создать календарь. Это было сделано?

Все дружно отрицательно замотали головой и почему-то посмотрели на Макса Дубовицкого, как будто именно от него зависело всё сказанное. Но Инженер, словно не сделавший домашнее задание школьник, лишь понуро опустил голову.

— Нет, я этим не занимался. Да и никто другой из нашего посёлка тоже…

— Но почему? — Философ был похоже искренне удивлён. — Максим, вы же сами три минуты назад говорили, что основная цель нашего пребывания тут — изучение нового мира! Даже если у вас не было наручных часов прошлого мира, простейшие часы делаются элементарно! Хотя бы просто наполнить большую бочку водой, сделать тоненькое отверстие возле самого дна, и в момент появления солнца на горизонте пустить капать воду в какой-нибудь сосуд с крышкой, чтобы уменьшить испарение. Следующим утром вылить остатки воды из бочки и перелить в неё набранную из сосуда, и всё — у вас готовые водяные часы ровно на местные сутки! Можно потом для большей точности повторить этот эксперимент дважды, трижды, десять раз, сколько потребуется для получения более точного результата. Затем воду можно разделить на две, четыре, да сколько угодно частей и создать из других сосудов водяные часы на полдня, на четверть, да хоть на местный час и даже минуту! Настолько же просто делаются песочные часы и солнечные!

— Мы были больше заняты выживанием в условиях трудного мира, а не абстрактными научными экспериментами, — попытался оправдать Инженера лидер Охотников Олег Николаев.

— А вот и зря! — накинулся на него не на шутку разошедшийся Философ. — К примеру, я услышал вчера от Картографа, что зимы тут суровые, и из прошлогодней группы поселенцев выжил лишь один Кузьмич. Это очень важная для выживания информация! И теперь обязательно нужно понять, сколько дней осталось до наступления следующей суровой зимы. Десять? Пятьдесят? Или двести дней? А ведь стратегия развития посёлка от этого очень сильно зависит! Может, не новый дом нужно строить, а бросать все дела и заготавливать съестные припасы и дрова, а также срочно шить тёплую одежду? Или всё же лучше строить новые дома и склады, высаживать семена фасоли и заниматься другими долгосрочными делами, если время позволяет? Будь у людей календарь, мы бы это точно знали. Да и из прошлогодней группы, возможно, выжили бы все. А их знания, как из прошлой жизни на Земле, так и о новом мире, очень помогали бы нам, ныне живущим.

Все в столовой молчали, признавая правоту этих слов. В какой-то мере приведённые активным новичком примеры даже заставили многих задуматься и пересмотреть приоритеты. А между тем Философ продолжал:

— Что там ещё говорил уважаемый Инженер о наших целях? Развиться из крохотного острога в крупный город? Допустим. Но все мы прекрасно знаем, что с ростом численности жителей возрастает и сопротивление этого мира. Становится всё больше проб. Всё больше альф. И не знаю, что это было вчера такое летающее и крикливое, но существо явно из той же стаи. Причём пока что мы видим не самых сильных из ночных бестий, но по мере роста численности посёлка будут появляться всё более и более смертоносные. Все игровые правила здесь направлены на то, чтобы противостоять бесконтрольному укрупнению. Потому, что крупные города — это дисбаланс, разрушающие экологию планету язвы. Мегаполисы загадили и убили природу прошлой Земли, а потому в новом мире условия, очень на то похоже, ограничивают бесконтрольный рост посёлков.

— Но что является альтернативой укрупнению? — активно включился в спор Обжора. — Разделение крупного города на множество крохотных поселений? Вот только дадут ли нам вайхи разрешение на строительство новых человеческих посёлков? Всё-таки это их территория, и мы тут на правах гостей…

Все посмотрели на Шелли, однако хвостатая охотница лишь пожала плечами, не зная ответа. Но зато она предложила свой вариант:

— Люди могут стррроиться по пррримеру вайхов — ставить отдельно стоящие дома, рррассчитанные максимум на девять жителей. Крррепкие стены от пррроб спасут, а вот альфы и более сильные бестии в таком случае не появятся.

— Какое минимальное расстояние между домами должно быть в таком случае? — сразу заинтересовался Философ, и на этот вопрос ответ дал Инженер:

— Метров двести, я видел дома вайхов в посёлке Орши-Ур. Для нас это не подходящий вариант — людей в «Приюте Кузьмича» уже больше двух десятков, так что двумя домами не обойдёмся, а разместить три на речном острове не получится. Строиться же на берегу сородичи Шелли нам не разрешили…

— Разрешение от вайхов вскоре требоваться не будет. Вайхи вскоре уйдут за силовой барьер в большой мир, об этом говорил Картограф! — вступил в беседу Сержант.

Шелли также подтвердила эти слова. Охотница сообщила, что её сородичи действительно обсуждают большой переезд, поскольку двум десяткам кланов становится тесно, а конфликтов за земли вайхи хотят избежать.

Информация о таких планах соседей, судя по всему, жителям посёлка была ранее неизвестна. Но сразу же вызвала бурное оживление и даже ликование, особенно среди Охотников, для которых с уходом вайхов становились доступны богатые дичью территории, на которые прежде вайхи людей не пускали.

— Если это так, то освободятся и богатые металлом рудные жилы возле посёлка Орши-Ур, — обратил внимание остальных Громыхайло.

Это заявление вызвало ещё больший шум и обсуждение. Высказывались даже предложения после ухода вайхов свернуться и переехать всем, или по крайней мере половине жителей, в посёлок Орши-Ур. Это сразу решило бы и проблему с ночными бестиями, и позволило занять стратегически важный богатый дичью и железом район. Да и строительство ещё одного дома в «Приюте Кузьмича» в таких условиях становилось вовсе не такой уж актуальной задачей.

Макс Дубовицкий поднял вверх руку, призывая к тишине. Убедившись, что все его внимательно слушают, Инженер объявил своё решение:

— От строительства дома не отказываемся. Вайхи могут уйти как через неделю, так и через месяц или будущей весной, а могут и вовсе изменить свои планы и остаться. Так что информация требует подтверждения. Поэтому Сержант и Шелли сразу после завтрака идут в Орши-Ур и пытаются добыть достоверную информацию, чего нам ждать от соседей. Все остальные доедают свой завтрак и приступают к работе! Хотя… нет, не все. Философ, ты займись созданием часов, календаря и всего остального, что потребуется людям для будущего!