И тут… Нет, это было уже слишком даже для «отряда неудачников»! Над замком вдруг распустился переливающийся зелёным и сверкающий всполохами проскакивающих молний купол магической защиты.

— Мне показалось, что вы готовы нарушить наш уговор и собираетесь покинуть мой замок без разрешения! — громогласный рык появившегося во дворе Минотавра заставил меня вздрогнуть. — Так будет надёжнее. Никуда вы не уйдёте, пока не закончите всё, что обещали! Хватит болтать! Принимайтесь за работу, бездельники!

Тон хозяина замка определённо изменился в худшую сторону, раньше Минотавр не позволял себе такой грубости по отношению к приглашённым им самим рабочим. И я подозревал, что дальше будет только хуже. Не знаю, в какой момент Минотавр отбросит последние сдерживающие его рамки и набросится на нас, но этот момент неумолимо приближался.

В этот раз Минотавр всё же снова убрался в центральный зал, и я облегчённо выдохнул. Нападать прямо сейчас рогатый зверь не стал. Но вот настроение моих спутников упало до крайне подавленного, так что мне как лидеру отряда даже пришлось срочно вмешиваться и подбадривать их. Да, Минотавр запер нас в своём замке. И что с того? Мы все живы и полны сил, нас много, и среди нас есть специалисты любого профиля. У нас с собой ловушки и капканы, с нами сильные боевые звери, у нас есть оружие, инструменты и материалы. Так что вообще неочевидно кто тут жертва! Пора нам всем вспомнить, что именно за этим чудовищем мы и направлялись в Южные Руины! Нужно действовать, а не предаваться унынию!

Навык Дипломат повышен до восьмого уровня!

Удалось, и даже без помощи моего котёнка, большого специалиста по поднятию духа у спутников. Лица просветлели, возгласов в духе «AAAA!!! Мы все умрём!» больше не слышалось. Уныние и обречённость сменились приливом сил, а также огромным желанием выжить и доказать всему миру, что мы способны справиться даже в очень непростой ситуации. Продолжая для вида заниматься вторыми створками центральных ворот, мы вполголоса обсудили основные задачи.

Магическая защита мешала нам покинуть это место. А потому наиважнейшей задачей становилось узнать, каким образом эта защита включается и выключается. Найти некий рычаг или устройство, скорее всего расположенное в тех помещениях, где проводил большую часть времени Минотавр. Возможно даже в центральном зале, где рогатый зверь устроил себе лежанку. Понятно, что такие наши исследования хозяину замка не понравятся, а потому это была задача для нашей невидимки.

Затем нужно было соорудить безопасное место в замке, куда ни Минотавр, ни Ламия не смогут проникнуть, и где возможно будет укрыть малышку Надежду, да и всем остальным спрятаться в случае критической ситуации. Напрашивался второй этаж северного крыла — разобрать обратно ведущую туда лестницу, и хрен заберёшься без специального альпинистского снаряжения! Окна-бойницы там узкие, а каменные стены прочные и большой толщины. Достаточно перегородить единственный проход решёткой из сколоченных крепких брёвен, ощетиниться заточенными кольями, и никакой Минотавр в жизни не пролезет!

Идея понравилась всем, к тому же она не требовала большого времени на реализацию, так что я приказал Механику с Инженером заняться этими работами. Действительно, держать на втором этаже осаду мы сможем очень долго. Фактически, пока не закончатся еда и вода. Поэтому я приказал Маргарите подготовить на втором этаже запасы. Перенести туда наши вещи, набрать воды из колодца во все имеющиеся у нас ёмкости и пожарить всё оставшееся у нас мясо. На третий день мясо уже частично стало портиться и подванивать, так что медлить с его готовкой было нельзя. Самые испорченные куски я попросил Маргариту не выбрасывать, я дать их мне. В замке водилось просто немереное количество крыс. Мы отгоняли их и даже пробовали на них охотиться, но сейчас у меня появилась идея получше. Я ведь Зверолов по игровому классу и могу приручать зверей, а стая зубастых грызунов будет нам неплохим подспорьем!

С большим пакетом тухлого мяса и с ярким фонариком в руках я спустился в полуобрушенный сырой цокольный этаж замка. В темноту уходило несколько коридоров, но все они были завалены камнями или перегорожены решётками, так что пройти было нельзя. Я, освещая путь фонариком, прошёл в центральное помещение. Когда-то тут похоже был винный погреб и хранилище провизии, но о былой роскоши напоминали лишь рассохшиеся огромные бочки и ржавые крюки в потолочных балках для подвешивания туш или другой снеди.

Зато крысы тут водились в огромном количестве. Бурые, серые, чёрные… С уровнями от первого у самых крохотных крысят до 70+ у матёрых и седых особей, размерами не уступающих спаниелю. Поскольку стайными существами крысы почему-то не считались, хотя и жили огромными семьями, я их совершенно не опасался — способности класса Зверолов надёжно уберегали меня от агрессии подобных существ.

Приручались крысы очень легко. Наверное, опять же сказывались особенности профессии Зверолова. Обычно хватало одного небольшого куска подванивающего мяса, реже двух. Гораздо труднее было выбирать из однородной колышущейся серой массы наиболее крупных и высокоуровневых особей, из которых я и старался составлять свою зубастую армию. Если брошенный кусок хватала не та крыса, которую я намеревался приручить, я приказывал уже приручённым питомцам убить нахалку, чтобы освободить место для более ценных экземпляров.

Да, максимальное количество питомцев у моего Зверолова было всё же ограниченным, хотя и весьма большим. Если быть совсем уж точным, я мог держать под контролем сорок шесть зверей. На этот лимит влиял уровень навыка Мастер Зверей, и на имеющемся у меня шестнадцатом уровне этого умения и под бонусами от класса Зверолов (+20 к навыку Мастер Зверей) максимальное количество питомцев у моего Сержанта как раз и составляло сорок шесть.

Навык Приручение повышен до шестьдесят пятого уровня!

Навык Мастер Зверей повышен до семнадцатого уровня!

О, лимит только что поднялся до сорока семи. Котёнок Васька, жуткий восьмилап Болотная Хозяйка, гига-варан Атлант, химероидная пума Тьма, два крипо-крокодила Гена и Катя. Все остальные свободные «слоты» я забил крысами. Но и это ещё не предел! Имеющиеся пятнадцать свободных очков навыков я тоже вложил в умение Мастер Зверей, поднимая уровень навыка до тридцати двух, а лимит питомцев до шестидесяти двух. А затем за десять Очков Мутации ещё и выбрал мутацию «Хозяин большой стаи» к навыку Мастер Зверей, поднимающую лимит числа питомцев в полтора раза. Девяносто три!!!

Но даже на этом я не остановился, начав дарить питомцев своим спутникам. К сожалению, отсутствующим сейчас в замке членам отряда сделать подарок не получилось, но и без них кандидатов на получение живого подарка хватало. По десять приручённых крыс Инженеру Максу Дубовицкому, Охотнице Аните Ур Вайе, Механику Эдуарду Самарскому, Стрелку Маргарите Овчинниковой и даже малышке без класса Надежде. Сама грудная малышка, конечно, сделать осознанное решение принять подарок не могла, но это за неё сделала названная «мать» Анита Ур Вайе. И это заставило меня серьёзно задуматься.

Как формируются в этом новом мире родственные связи? Достаточно было нам с Юлей Синицыной назвать нас братом с сестрой и вести себя соответственно, и эта информация закрепилась в наших профилях официально. Я признал Шелли своей подругой сердца, и закрепил этот статус нежным к ней отношением и другими действиями, и вот уже другие игроки знали про наши с ней близкие отношения. Так может действительно достаточно было женщине полюбить брошенную чужую малышку и назвать дочерью, и та уже игровыми алгоритмами считалась матерью? Я ведь видел, как Надежда радовалась, когда длинноухая мать брала её на руки, сюсюкалась с ней и кормила молоком из бутылочки. Так может претензии Охотницы шерхов на роль матери человеческой девочки вполне оправданы?

Интеллект повышен до двенадцати.