— Ну а кто из нас без недостатков? — усмехнулся Картограф, которого информация о каннибализме игроков нисколько не смутила.

— Ещё женщина Шаман достаточно пожилого возраста, хотя очень бойкая для своих лет, да и свою работу знает на «отлично». Варит зелья и яды, лечит от любых хворей, общается с духами, умело использует Магию Призыва. Больше никаких «подводных камней» нет, обещаю! Игроки достаточно разумны, с огромной радостью покинут нашу долину и пойдут за хозяином куда угодно. И он даже способны управлять летающим кораблём для нашего гостя, если конечно им объяснить, как это делается.

— Согласен. По рукам! — повторил недавние слова Сержанта крылатый вэйр и перешёл к последней теме: компенсации за утраченный свиток Пленения Души.

Торг вышел непростым и жарким, но в итоге сошлись на имевшемся у меня Кольце Подводного Дыхания, шести одноразовых карточках-артефактах из числа тех, что достались нам в сундуке Фараона, а в довесок одиннадцати золотых монетах. По мне так очень даже приемлемая цена вышла за разрешение всех вопросов с Картографом, тем более что сэкономленным монетам тут же нашлось применение. Я шепнул Сержанту на ухо, и Зверолов встрепенулся.

— Если наш уважаемый гость собирается перегонять полученный летучий корабль к «Новым Фараонам», то у меня имеется предложение, которое может его заинтересовать.

— Я весь внимание! — подтвердил Картограф, похоже действительно собиравшийся двигаться от нас на север, чтобы выгодно реализовать Фараону его же бывшее добро.

— В человеческом посёлке у Большой Реки проживает женщина по имени Елена. Игровая профессия Аграрий, уровень примерно сороковой — сорок второй. Фамилия у неё, вроде бы, Воронова, хотя не совсем уверен. Возможно, она находится в статусе пленницы из-за попытки побега на дирижабле Фараона вместе со своим мужем-кузнецом, хотя возможно и свободная. Платим пятьдесят золотых за её доставку сюда к мужу! Половину монет дадим сразу авансом, половину после воссоединения Елены с её мужем.

— Пятьдесят золотых за едва знакомого человека? — не поверил Картограф, и Сержант подтверждающе кивнул.

— Я дал слово члену своего альянса, а для меня данное слово — не пустой звук!

— Похвально! Что ж, я берусь за это дело. И раз уж мне предстоит лететь к «Новым Фараонам», а потом снова возвращаться сюда, принимаю список заказов на покупку на рынке людей. Оружие, патроны, инструменты. Наценку возьму за доставку всего-навсего сто процентов… — Картограф встретился со мной взглядом, усмехнулся и неожиданно изменил условия… — пятьдесят процентов. Исключительно по причине хорошего к вам отношения и потому, что не собираюсь входить в число валларов.

Вот и договорились! И пока Сержант составлял список всего необходимого «Альянсу Неудачников» для жизни, я покинул купальню и направился снова к логову Хозяйки. Пришло время сообщить Авади-Ё и трём Бессмертным, что они поступают на три года в распоряжение Картографу и уже сегодня, скорее всего, покинут Треглавую гору. Не самая плохая альтернатива смерти, к которой они уже были морально готовы, а потому я нисколько не сомневался, что предложение будет немедленно принято, пока мы не передумали.

Картограф улетел вечером того же дня, решив не оставаться в нашей долине на ночь, как я ни уговаривал гостя. Перед расставанием, пока прибывших на летучий корабль бывших лидеров племени «Северный Путь» Васька обучал принципам управления дирижаблем, странствующий торговец захотел взглянуть на молодого дракончика и его грозную мамашу. Я хоть не психолог и не физиономист, но бушующие эмоции огорчения и досады на лице вэйра читались вполне отчётливо. Если бы Картограф знал, что торг вёл не насчёт обычного малыша-дракончика первого уровня, а уникального двухголового питомца, уже приручённого и знающего несколько команд, так просто от своих притязаний ушлый торговец бы точно не отказался и цену заломил бы на порядок более высокую.

— Одно из величайших чудес этого мира! — с восхищением комментировал гость ластящегося к моей сестре Юле двухголового дракона, уже способного испускать небольшие язычки пламени. — Потенциально этот зверь может стать самым смертоносным из драконов, не знающим себе равных ни по размерам, ни по разрушительной мощи. Будущий царь драконов! Если выживет, конечно. А что-то мне подсказывает, что желающих убить Ахиллеса с Гектором, пока эти головы единого тела не окрепли и не набрались ума, будет очень много.

Я подтвердил догадку гостя и добавил, что дракончик уже пережил одно покушение на свою жизнь. Рассказал о крупной стае крайне необычных наделённых магией крыс, ночью проникших в долину и целенаправленно атаковавших именно Ахиллеса с Гектором. При этом те крысы игнорировали более доступные цели и совершенно не страшились гибели, нападая на новорожденного дракона с яростью смертников, как будто ими управлял кто-то. Припомнил я и пробное нападение подобной стаи чуть раньше и даже рассказал Картографу, что кот Васька встречал таких необычных крыс, когда в «песочнице» выполнял задание валлара. Именно Зло превратил тогда обычных саблезубых крыс в настоящий ночной кошмар, а потому именно этого валлара я подозревал в стремлении убить двухголового дракона.

Картограф сразу же перестал улыбаться, насупился и стал предельно сконцентрированным.

— Ты уверен, Сержант? Выдвинутое тобой обвинение очень серьёзное и должно рассматриваться на общем собрании валларов, поскольку является грубым нарушением правил Большой Игры. У тебя имеется неопровержимое доказательство того, что один из Игроков, уже получивший предупреждение в этой партии Большой Игры, продолжает нарушать правила?

Нет, серьёзных доказательств у меня не имелось, одни лишь предположения, что я и ответил.

— Так и знал, — сразу успокоился Картограф и по-дружески похлопал меня по плечу. — Ты правильно поступил, не став идти на конфронтацию! Это ведь могла быть провокация кого-либо из Игроков специально для того, чтобы ты или кто иной из «Альянса Неудачников» пожаловался на нарушение со стороны высших сил. Обвинённый тобой валлар — опытный Игрок и не стал бы настолько откровенно нарываться на дисквалификацию. Но вот ответить на несостоятельное обвинение он был бы вправе, а гнев валлара — страшное дело! Причём другие Игроки тебя бы не спасли, поскольку именно Зло привёл тебя в этот мир, и другие валлары считают тебя фигурой, действующей в его интересах.

— Меня считают фигурой Зла? — удивился я, и Картограф заулыбался.

— А сам-то как думаешь? Твой альянс вносит сумятицу в достаточно стройное и логичное развитие мира, руша планы тех Игроков, кто ставил на «Новых Фараонов» или объединение шерхов вокруг сильного лидера. Зло же объединил усилия с Хаосом и сделал ставку на расу демонов. Которых, к слову, твой бывший питомец присвоил себе и ограничил в доступных методах действий, чем серьёзно ослабил и предсказуемо вызвал гнев Игрока. Но хватит разговора о валларах. Покажи лучше мне самку скального дракона. Признаться, до сих пор не могу поверить, что вы сумели её изловить!

***

Запертая в коридоре Хозяйка нашего гостя впечатлила. Картограф даже вошёл в ловушку и безбоязненно потрогал могучего огнедышащего ящера. Что любопытно, дракониха посетителя откровенно испугалась и вжалась задом в запертые ворота, даже дышать при этом стала через раз. Она увидела что-то, чего я сам не вижу? Истинную мощь этого необычного посредника между людьми и высшими силами?

— Шикарная самка! Нужно будет её ещё раз скрестить с моим самцом, и на этот раз даже не возьму с вас плату, — предложил Картограф и обернулся ко мне. — Я прибуду к вам снова дней через пять-шесть. Как думаешь, Зверолов, успеешь к тому моменту закончить приручение?

— Едва ли, — я сильно сомневался в такой возможности. — За восемь дней прогресс приручения составил всего одиннадцать процентов. Такими темпами дракониху приручать ещё примерно дней шестьдесят пять…